7 consejos para disfrutar plenamente el otoño en Japón

La primavera, con sus flores de cerezo, no es la única estación amada en Japón: el otoño también ocupa un lugar especial en el corazón de los japoneses.

A medida que el calor húmedo del verano se desvanece gradualmente y una frescura comienza a mezclarse con el aire limpio de la mañana y la tarde, percibimos el sutil cambio que anuncia la llegada del otoño y nuestro corazón salta en silencio.

Y esa alegría no es solo una reacción simple al paso completo de las dificultades del verano a un entorno repentino de facilidad y comodidad. El otoño en Japón también ofrece muchos placeres únicos de la estación, y una sensación natural de anticipación por ellos brota desde dentro.

A continuación presentamos una selección tomada de entre esos placeres del otoño en Japón. Continúe leyendo para conocer más sobre las alegrías de la estación.

En Europa, el otoño trae consigo el inicio de la temporada de caza, pero en Japón, lo que muchas personas "cazan" en su lugar es momiji o koyo—las hojas cambiantes.

El japonés tiene el término momiji-gari, que literalmente significa "caza de hojas de otoño", pero por supuesto eso es una traducción errónea. La traducción correcta al español es "contemplación de hojas de otoño", refiriéndose a la costumbre de apreciar las hojas bellamente coloreadas—rojas, amarillas y naranjas—de los árboles en campos, montañas y parques.

¿Por qué, entonces, el acto de contemplar se describe como "cazar"? Una teoría rastrea sus orígenes hasta los aristócratas del período Heian (794–1185 d.C.) de la capital de Japón en ese momento, lo que hoy es la moderna Kioto.

En ese tiempo, a los aristócratas no se les permitía viajar lejos de la capital excepto en ocasiones especiales como visitas a templos y santuarios, asistencia a festivales o cacerías. Además, era costumbre viajar al aire libre en carruajes tirados por bueyes o a caballo; viajar a pie se consideraba indecoroso.

Sin embargo, ni siquiera tales aristócratas podían resistir el atractivo de los colores del otoño. Así que para satisfacer su deseo de caminar sobre sus propios pies y contemplar las hojas vívidamente coloreadas en las colinas y campos, hicieron uso de un pretexto conveniente: la caza—una de las actividades refinadas de los aristócratas Heian y una de las pocas actividades para las cuales se permitía viajar a pie. En otras palabras, bajo el pretexto de ir de caza, podían mantener el decoro aristocrático mientras entraban al campo a pie y saboreaban los hermosos colores del otoño a su antojo.

En cuanto a por qué el follaje otoñal de Japón es lo suficientemente hermoso como para haber cautivado a los japoneses durante siglos, una razón es la abundancia de especies de árboles caducifolios que adquieren colores vívidos en el otoño. Las hojas de muchos tipos de árboles se entremezclan en un mosaico colorido, creando un espectáculo único de Japón. Estas escenas han sido comparadas desde la antigüedad con "el maquillaje de las montañas" o con nishiki, suntuoso brocado tejido con hilos multicolores.

Explore nuestra colección con hermosas hojas de otoño aquí.

Las plantas que adornan el otoño de Japón no se limitan a las hojas cambiantes. Siete especies de plantas, conocidas como las "siete flores de otoño", también brindan deleite visual. Estas plantas—trébol arbustivo (hagi), hierba de la pampa japonesa (susuki), kudzu (kuzu), clavel fimbriado (nadeshiko), encaje dorado (ominaeshi), eupatorio (fujibakama), y flor de globo (kikyo)—se aprecian en estado silvestre, se usan en ikebana y se emplean frecuentemente como motivos en artesanías y pintura.

Para más información sobre estas plantas de otoño, consulte nuestro artículo, Las siete flores de otoño en Japón.

Existen muchas obras maestras en las que artistas y artesanos usan su talento y técnica para expresar la belleza de las hierbas y flores de otoño. Un ejemplo es el conjunto de biombos Hierbas de verano y otoño (Natsu Akikusa-zu Byobu), del pintor Sakai Hoitsu (1761–1829), activo a finales del período Edo (1603–1868 d.C.).

Una característica única de esta obra es que es un conjunto de biombos emparejados, con las hierbas y flores de verano representadas en el biombo de la derecha, y las de otoño representadas en el de la izquierda. Flores de verano como lirios blancos y enredadera japonesa rosa florecen a la derecha. A la izquierda aparecen algunas de las siete flores de otoño, como flores de kudzu blancas y púrpuras, eupatorio blanco y plumas similares a escobas de hierba de la pampa. Entremezcladas están las hojas marrón rojizo y el fruto índigo de la uva silvestre. Juntos, los dos biombos expresan hábilmente la transición del verano al otoño.

Otro punto a notar es el clima representado en cada escena estacional. Las hojas de las plantas de verano se inclinan, con sus puntas apuntando hacia el suelo, porque está cayendo una lluvia fuerte en ese mismo momento. El azul similar a nubes o humo detrás de las plantas representa el agua de lluvia acumulándose en el suelo y fluyendo. Por el contrario, las plantas de otoño se muestran en el viento: podemos notarlo por la forma en que algunas de las hojas verdes de kudzu se han volteado y por cómo las hojas de uva silvestre flotan en el aire.

Lo que es aún más interesante es que Hoitsu pintó estos biombos en el reverso de un par diferente de biombos—Dios del viento y Dios del trueno (Fujin Raijin-zu Byobu)—de Ogata Korin (1658–1716), otro renombrado pintor y artesano del período Edo.

En los biombos de Korin, el Fujin (Dios del Viento) y el Raijin (Dios del Trueno) aparecen representados como pareja. Hoitsu pintó Hierbas de Verano y Otoño de modo que las plantas de verano están en el reverso del Dios del Trueno y las plantas de otoño en el reverso del Dios del Viento. En otras palabras, las hierbas de verano pintadas por Hoitsu están siendo azotadas por la lluvia que trae el Dios del Trueno, y las hierbas de otoño están siendo sopladas por el viento que levanta el Dios del Viento—una historia de fondo encantadora. Originalmente, los dos pares de biombos existían como dos lados del mismo objeto, pero fueron separados posteriormente con fines de conservación durante trabajos de restauración museística. Hoy existen como obras separadas.

Tanto Hierbas de Verano y Otoño como Dios del Viento y Dios del Trueno se encuentran en el Museo Nacional de Tokio, pero no están en exhibición permanente.

"El otoño es mejor al atardecer."

Así escribió la escritora del período Heian Sei Shonagon (c. 966–c. 1025) en el célebre clásico de la literatura japonesa, El libro de la almohada (Makura no Soshi).

Tras esa línea inicial, continúa:

"Cuando el sol poniente brilla y se acerca mucho al borde de la montaña, incluso la vista de los cuervos apresurándose a regresar a sus nidos—tres o cuatro, dos o tres—conmueve profundamente. Ni qué decir tiene que los gansos salvajes volando en formación, vistos desde lejos como figuras diminutas, poseen un encanto de lo más refinado."

Según un estudio, los cuervos habrían sido familiares para los japoneses desde el período Heian. Los gansos salvajes, por su parte, eran considerados aves emblemáticas del otoño, y se pensaba que sus llamadas evocaban nostalgia.

El otoño es el período de transición después de que termina el verano lleno de energía y antes de que muchas plantas y animales detengan su actividad para el invierno. En esta estación, las personas en Japón sienten una especie de melancolía, que se intensifica especialmente al atardecer cuando el mundo se oscurece gradualmente con el sol poniente. El atardecer de otoño es uno de los momentos que más profundamente simboliza la estación.

Continuemos con el pasaje de Sei Shonagon sobre el otoño en El libro de la almohada. Después de describir las formaciones de gansos, concluye:

"Después de que la noche ha caído por completo, el sonido del viento y el chirrido de los insectos son, ni qué decir tiene, maravillosos."

Había muchas menos fuentes de ruido en el período Heian comparado con hoy, y los edificios no estaban herméticamente sellados. Los sonidos del exterior debían llegar a los oídos de las personas en el interior por la noche con bastante facilidad. Sei Shonagon señala que, junto con el sonido del viento nocturno, lo que deleitaba enormemente los oídos de las personas eran los sonidos producidos por los insectos.

Los grillos machos, saltamontes y grillos campana producen una variedad de sonidos para el cortejo durante la temporada de apareamiento de otoño, y la práctica de distinguir estos sonidos y disfrutarlos como se haría con el canto o la música se llama mushikiki (escuchar a los insectos). Esta costumbre comenzó entre los aristócratas del período Heian y, desde el período Edo en adelante, se extendió a los plebeyos. Su sensibilidad se hereda aún hoy: cuando caminamos por caminos nocturnos en otoño y escuchamos los sonidos de los insectos, los japoneses sentimos una profunda y conmovedora sensación de la llegada del otoño.

También existe una teoría de que los japoneses procesan estos sonidos de insectos con el cerebro izquierdo, igual que el lenguaje. En otras palabras, se piensa que los japoneses los perciben no como mero ruido ambiental sino como algo similar a "palabras" con significado. Mientras lee este mismo artículo, ¿cómo percibe usted los sonidos que producen los insectos?

Comparado con el verano, el otoño de Japón—con su menor humedad y temperatura—se dice que es la estación perfecta para el ocio al aire libre como los viajes.

Y como las horas de luz diurna se acortan gradualmente en comparación con el verano, las noches de otoño correspondientemente más largas y frescas se consideran ideales para la lectura. De esto surgió en Japón la expresión dokusho no aki: "el otoño es la estación para leer."

Se dice que el origen de esta frase se encuentra en antiguos poemas chinos de alrededor de los siglos VIII a IX. Una teoría sostiene que la idea del "otoño para leer" se extendió por todo Japón después de que fuera citada por uno de los novelistas japoneses más representativos, Natsume Soseki (1867–1916), en su novela serializada en periódico Sanshiro.

En el Japón de la época de Soseki, no había redes sociales ni internet—de hecho, ni siquiera radio o televisión. Este otoño, podría ser un experimento interesante tomar un libro favorito mientras dirige sus pensamientos hacia una época en que los medios impresos analógicos como periódicos y novelas tenían mucha mayor influencia de la que tienen hoy.

Continuando con el tema del novelista Natsume Soseki:

Una anécdota ampliamente difundida de la época de Soseki como profesor de inglés cuenta de una tarea que dio a sus estudiantes: cómo traducir "I love you" al japonés. Al no encontrar interesante ninguna de las traducciones de sus estudiantes, Soseki les dijo: "Los japoneses no dicen tales cosas [tan directas]. Decir 'La luna es hermosa, ¿no es así?' sería más que suficiente."

Incluso si tomamos esta anécdota como verdad, no podemos limitar la "luna" en las palabras de Soseki a la luna vista en otoño. Sin embargo, debido a que el aire de otoño de Japón contiene menos impurezas, el otoño es la estación en la que la belleza de la luna destaca más entre las cuatro estaciones.

Particularmente hermosa es la luna en la noche del decimoquinto día del octavo mes lunar (Jugoya, alrededor de mediados de septiembre a principios de octubre) y la luna en la noche del decimotercer día del noveno mes lunar (Jusanya, alrededor de mediados de octubre a principios de noviembre). Ambas se basan en el calendario lunar, por lo que las fechas varían cada año.

La luna vista en Jugoya también se llama "Luna de la Cosecha" o Chushu no Meigetsu. Para más detalles, consulte nuestro blog Chushu no Meigetsu: Susurros Iluminados de la Luna Llena.

La luna de Jugoya también se conoce como ImoMeigetsu ("Luna del Taro"), porque tradicionalmente se ofrecía taro al contemplarla; la luna de Jusan-ya también se llama a veces Mame Meigetsu ("Luna de las Judías") o KuriMeigetsu ("Luna de las Castañas") por las ofrendas de edamame o castañas. El taro, las judías y las castañas eran alimentos básicos en Japón antes de que comenzara el cultivo del arroz.

"La costumbre de contemplar la luna en Japón probablemente se remonta al período Jomon, hace más de 10,000 años. En otoño, cuando el taro, las castañas, las judías y demás entraban en temporada, la gente probablemente contemplaba la luna mientras agradecía esas cosechas, y ese pudo haber sido el origen primitivo de la contemplación lunar", dice el folclorista Shintani Takanori.

En el Japón moderno, la apariencia de la luna llena de otoño se disfruta como motivo en diversos platos y dulces consumidos en otoño. Especialmente populares son los numerosos alimentos que usan una yema de huevo para representar la luna llena: soba, udon, tsukune(*1), gyudon(*2), hamburguesas y más—las variaciones son muchas. Como permiten disfrutar de una contemplación lunar simulada en el plato, los nombres de estos platos característicamente llevan el prefijo tsukimi("contemplación lunar").

*1 Tsukune: Plato elaborado picando pollo, formando bolas y cocinándolas.

*2 Gyudon: Plato de carne de res en láminas finas cocida a fuego lento con cebollas en salsa dulce-salada y servida sobre arroz blanco.

El otoño es la temporada en que muchos alimentos alcanzan su punto óptimo y profundizan en sabor. Todo sabe bien, y el apetito aumenta naturalmente.

Entre las abundantes capturas de mariscos en Japón—una nación rodeada por el mar por todos lados con una larga tradición de consumo de pescado—hay muchos pescados cuya temporada alta es el otoño. Saba (caballa), sanma (saurio del Pacífico), katsuo (bonito), sake (salmón), iwashi (sardinas) son ejemplos representativos. Y mientras escribo este artículo en el otoño de 2025, el pescado que aparece en las noticias por su abundancia son las sardinas.

La causa de esta explosiva captura abundante de sardinas—que se dice que en algunas regiones es hasta 1,890 veces mayor que la captura del año pasado—aún no se comprende bien, pero los expertos parecen señalar una conexión con cambios en los patrones de corrientes oceánicas.

Un fenómeno conocido como "iwashi-gumo" (nubes de sardinas) fue visto una vez por los pescadores japoneses como presagio de una gran captura de sardinas. Son nubes irregulares que flotan en el cielo otoñal como enormes bancos de sardinas. Estas nubes cirrocúmulos tienden a formarse con una temperatura baja sobre la capa de nubes y una temperatura alta debajo. Las regiones de habla inglesa las llaman "mackerel sky" por su parecido con el patrón moteado en la piel de una caballa. ¿Ha visto alguna vez tales nubes?

Los japoneses han disfrutado la temporada de otoño con los cinco sentidos durante más de 10,000 años. Como japonés, aunque quizás no sea consciente de esto en mi vida diaria, escribir este artículo me hizo comprender de nuevo, con sorpresa, cuán amplio es realmente este disfrute del otoño.

Si alguno de los temas presentados aquí resuena con usted o despierta su interés, podría intentar experimentarlos durante un viaje de otoño a Japón. Sería una excelente oportunidad para encontrarse con esta faceta particular de la cultura japonesa.

Además, diseños otoñales como hojas de otoño, hierbas y flores, y la luna a menudo aparecen en la vajilla japonesa. Al añadir tales piezas a su mesa o decoración, incluso quienes están fuera de Japón pueden sentir plenamente el encanto de un otoño japonés.