Entrevista al artista: El camino creativo de Ohigashi Alyne

Conocimos a Ohigashi Alyne y sus impresionantes objets d'art de la serie Botanical Textures en la Primera Parte de esta serie de artículos. Ahora, en la Segunda Parte, profundizamos en cómo la vida y las experiencias de Ohigashi han influido en su arte cerámico.

Es una historia amplia, un viaje que nos lleva desde las costas de Filipinas hasta las montañas de Japón. ¿Cómo llegó una investigadora agrícola de formación a crear cerámica tradicional japonesa? ¿Y cómo esto informa la visión artística única de Ohigashi?

Cuando Team Musubi visitó su taller, Ohigashi demostró generosamente cómo crea su serie Botanical Textures . Observando sus yemas de los dedos moldear y aplicar cuidadosamente pequeños trozos de arcilla, pude ver los engranajes de su mente creativa trabajando con cada movimiento de sus manos.

"Al hacer cerámica", añade Ohigashi, "te concentras durante mucho tiempo, y es simplemente pazdentro de tu mente".

La presencia silenciosa de sus esculturas botánicas cuenta esa historia en cada línea de sus formas elegantes.

Es la infancia de Ohigashi en Filipinas la que influye en muchos aspectos de sus piezas hoy, desde los colores hasta las formas que utiliza.

Ohigashi nos contó cómo cada domingo después de la iglesia, ella y su familia iban a la playa y navegaban en pequeñas embarcaciones. "Podíamos ver muchas cosas naturales bajo el mar, desde el bote", dijo. "Íbamos muy, muy lejos, y veíamos los colores hermosos del océano".

Usar esos colores en su trabajo se convirtió en una inspiración importante. "Cuando haces colores", explicó Ohigashi,

"tienes que tener el color real en tu cerebro. Lo tengo en mi memoria. Eso es valioso".

Esta admiración por la naturaleza continuó en la vida adulta de Ohigashi. Obtuvo un título universitario en agricultura y se formó como investigadora en Filipinas. Su conocimiento detallado de las plantas también se abre paso en su trabajo con formas que recuerdan al durian—una fruta familiar de su Filipinas natal—vainas de semillas, flores y clorofila.

En la vajilla de Ohigashi también, los motivos de plantas y flores están entre los más populares. Las flores nomeolvides y mimosas aportan azules brillantes y amarillos y verdes alegres a la mesa. Continúa desarrollando nuevos diseños, incluido su próximo motivo de amapola.

El jardín desbordante anexo al estudio de Ohigashi es una representación visual de su amor por las plantas. Proporciona el telón de fondo de nuestra conversación mientras pasamos a cómo fue de Filipinas a Japón, y de la agricultura a la cerámica.

Fue en la universidad en Filipinas donde Ohigashi conoció a su esposo, un artesano ceramista que trabajaba como voluntario con los Japan Overseas Cooperation Volunteers. Ohigashi investigaba cómo construir un grupo de investigación empresarial en la universidad y cómo crear un taller sobre cerámica en su isla natal. Su esposo era consultor de cerámica en el proyecto. Después de sus tres años en Filipinas, se casaron y ella se mudó con él a Japón.

El esposo de Ohigashi poseía un horno de Tobe ware, donde hacía porcelana pintada con motivos tradicionales de karakusa (arabesco), un sello distintivo de Tobe ware. Al principio, Ohigashi trabajó como profesora de inglés y asistió en el taller de su esposo, sin hacer nada ella misma. Pero un par de encuentros fortuitos despertaron su interés en la pintura cerámica.

El primero fue cuando conoció a un pintor de kaya-zome en una exposición de cerámica. Un estilo de pintura completamente diferente a los arabescos típicos de Tobe ware, la pintura que vio Ohigashi usaba capas de púrpura y azul hechas sumergiendo kaya—un tipo de tela japonesa que se usaba para mosquiteros—en gosu, un pigmento tradicional de cobalto.

Pero kaya no es tan común en Japón como solía ser. Cuando Ohigashi buscó alternativas, conoció a un artesano que usaba papel washi . "Le pregunté si podía darme un poco. Fue tan buena y amable, y lo trajo de otra prefectura. Así que ese fue el comienzo", dijo Ohigashi, de su viaje en la pintura cerámica. Más tarde pasaría diez años de prueba y error refinando la técnica similar a la acuarela de washi-zome, que todavía usa extensamente, especialmente en sus diseños de vajilla.

Ohigashi apenas había comenzado a exhibir sus diseños pintados cuando su esposo murió sin previo aviso. "Fue muy repentino. Y no hubo razón. Fue un derrame cerebral, probablemente. Ni siquiera estaba enfermo. Así que no estábamos preparados para eso".

Los siguientes años fueron extremadamente difíciles.

"Mi esposo hacía todo el modelado de las piezas cerámicas. Así que cuando murió, tuvimos problemas". Ohigashi continuó: "En Tobe, los ceramistas son una pareja casada o una fábrica o simplemente un hombre soltero que trabaja en el torno de alfarero. Todos los esposos usan el torno de alfarero, como mi esposo, y no muchas mujeres tienen su propio taller. Al principio, tenía un esposo, pero murió, así que me vi obligada a convertirme en ceramista. Obligada. Tuve que hacerlo".

El taller de cerámica era el sustento de su familia. Ohigashi se encontró de repente teniendo que aprender el oficio desde cero, a menudo enseñándose a sí misma. Comenzó haciendo piezas simples tipo losa y pidió ayuda a los vecinos, pero el mercado de la cerámica es competitivo, y no muchas personas estaban dispuestas a revelar secretos del oficio. Incluso tuvo que aprender por su cuenta cómo cocer un horno.

Recordando ese tiempo, dijo: "Todo eso fue autodidacta. Tuve que cometer muchos errores".

Hoy, Ohigashi atribuye a esos mismos errores haberle ayudado a lograr tanto como ha logrado. Añade sobre su crecimiento creativo: "Incluso ahora, todavía estoy experimentando con muchas cosas porque nadie te enseñará".

Hoy en día, es consigo misma y no con nadie más con quien Ohigashi compite. "Avanzo conmigo misma. Porque creo que siempre puedo hacerlo mejor". Ohigashi espera transmitir tanto las técnicas tradicionales que ha aprendido como sus formas únicas de hacer las cosas a sus hijos y nietos. El uso de gosu, la pintura a mano y el washi-zome forman parte de lo que desea transmitir, junto con su mentalidad artística.

"Los artesanos son muy precisos y deben repetir las cosas a la perfección", según Ohigashi, mientras que los artistas son "más libres". Aunque el proceso de un artista es preciso, cada pieza es diferente. 

"Si logro un proceso artístico exitoso y lo convierto en datos, otras personas o la próxima generación pueden usarlo. Entonces habrá más artistas aquí en Tobe".

Es un sueño maravilloso para su segunda patria.