Botánica en porcelana: las texturas naturales de Ohigashi Alyne

Subimos una colina empinada, con rayos de luz matutina asomándose entre nubes densas mientras la niebla se aferraba a las montañas. En la cima, nos sorprendió una tormenta repentina que cesó tan rápido como comenzó. Saltamontes como briznas de hierba saltaban huyendo de nuestros pies, y nuestros ojos se posaron en un mikan huerto repleto de frutos naranjas brillantes.

Por un camino estrecho bordeado de talleres de cerámica Tobe, nos detuvimos ante un edificio elegante con el jardín más exuberante de la calle. Habíamos llegado al atelier de Ohigashi Alyne, ubicado en la ciudad de Tobe, prefectura de Ehime.

Artista galardonada de cerámica Tobe con más de cuarenta años de experiencia, Ohigashi es conocida por su pintura similar a la acuarela y sus esmaltes de colores complejos y estratificados. Sus obras trascienden el ámbito de la artesanía cotidiana para alcanzar cumbres del arte.

Con el lanzamiento de su nueva serie de objet d'art , las Botanical Textures, nos sentamos con ella para hablar de visión, proceso e inspiración.

No es que sean realistas, estrictamente hablando. No existe cactus, fruta o flor que se parezca exactamente a estas. Pero sí respiran con vida.

Una pieza botánica cerámica esférica con crestas verticales azul-verdosas—evocando hojas, espinas de cactus o quizás vainas de semillas—descansaba sobre una mesa, luciendo perfectamente en casa junto al cactus real de crestas onduladas a su lado.

Junto a ella había un objet d'art rosa que recordaba a una anémona de mar, coral y flor a la vez.

Lo que parecía un cruce entre un erizo de mar y una suculenta descansaba casualmente en un frutero de vidrio. Bañada en esmalte que corría y fluía en un caleidoscopio de azul pálido, verde mar e índigo, tocada aquí y allá con oro como luz solar sobre el agua, me recordó al mar.

Una incluso descansaba bajo una campana de vidrio, como si fuera una planta real en un terrario.

Cada pieza es naturalista en textura, a pesar de su aire de fantasía. Ningún punto, mota o cresta es exactamente igual. Sin embargo, son simétricas.

Ohigashi explicó que esta fue una elección intencional. "La naturaleza es simétrica. Así que mi trabajo también lo es."

Nos guió a través de la inspiración de cada forma: durian—una fruta de sus Filipinas nativas—flores, erizos de mar, coral, pólipos marinos.

Incluso clorofila. "Quería representar lo que no puede verse a simple vista," nos dijo Ohigashi.

Originalmente formada en horticultura, el amor de Ohigashi por la naturaleza se percibe en cada pieza.

"En términos de textura," continuó, "existe la biología marina y la biología vegetal. Uso texturas de ambas."

Estas texturas piden ser tocadas. Después de obtener permiso, no pude evitar pasar mis dedos sobre cada pieza. La suavidad vidriosa del esmalte y los bultos y crestas bajo mis yemas—había algo singularmente cautivador en ello.

Con formas familiares pero ajenas, nostálgicas pero nunca antes vistas, estos objets d'art son como plantas ornamentales—que nunca se secarán, que vivirán para siempre.

"Es esencial controlar los niveles de humedad. Eso ayuda a evitar que la arcilla de porcelana se seque, manteniéndola húmeda hasta que sea momento de trabajar en ella."

Después de todo, una pieza como esta no puede hacerse de una sola vez. Toma horas de adiciones cuidadosas para que un cuerpo de arcilla perfectamente formado pero sin rasgos se transforme en la superficie de textura compleja que define esta serie de obras.

Rotando cuidadosamente la arcilla de porcelana en sus manos, Ohigashi explicó: "Parece una bola sólida, pero en realidad es hueca. Hago esto moldeando dos cuencos y combinándolos. Hay pequeños orificios por todas partes, así que no explotará en el horno."

Mirando de cerca, era imposible notar que la forma alguna vez había sido dos mitades separadas. Incluso los orificios son casi invisibles.

"Esto es vidrio soluble," explicó Ohigashi. "Es una mezcla de arcilla, agua y esmalte, así que tiene color. Uso esta herramienta de pipeta para agregar puntos al diseño." Agregó varios entre las crestas de arcilla mientras observábamos. "Es bastante difícil de controlar, en realidad. Requiere práctica. Aquí, inténtelo."

Encantada, intenté pipetear unas gotas sobre una tira de arcilla de prueba que me entregó. Algunas salieron pequeñas, otras gruesas. Era difícil de controlar, en efecto. Sin embargo, las de Ohigashi son exactas y uniformes.

Cuando termina el trabajo de detalle, la pieza se cuece una vez, luego se esmalta y se cuece de nuevo. Para algunas piezas, Ohigashi aplica hasta tres capas de esmalte para lograr los colores. Tienen profundidad, como mirar dentro de una poza de marea en un mar rico en minerales.

"¿Y las flores de arriba?", pregunté. "¿No es difícil evitar que se rompan en el horno?"

"Lo es", confirmó Ohigashi, 

"pero me sorprendió gratamente cuando empecé a hacer piezas de prueba, antes de estar segura de que el concepto funcionaría. Logré que muchas no se rompieran. Desde ese momento, supe que sería un éxito".

Las obras de Ohigashi —y sus objetos de arte especialmente— son muy diferentes del arquetipo de Tobe ware. Las piezas más representativas del estilo son artículos de mesa gruesos y duraderos, pintados con arabescos azul índigo. Entonces, ¿qué hace que los Botanicals de Ohigashi se clasifiquen como Tobe ware?

"Es la arcilla", nos dijo Ohigashi. "La piedra de alfarería que se encuentra aquí en Tobe es única de la zona. No se puede conseguir en ningún otro lugar, y no se puede exportar porque la arcilla cruda contiene bacterias. Solo se puede obtener en esta parte de Japón.

"Pero", continuó Ohigashi, 

"la arcilla de porcelana Tobe es difícil de trabajar. No tiene tanta plasticidad como otros tipos. Se ven muchas piezas de arte de Mino ware, pero no de Tobe ware —todavía no. Con mi trabajo, quiero expandir las posibilidades de Tobe ware. Quiero que Tobe ware se difunda no solo en Japón, sino internacionalmente, por todo el mundo".

Mostrando al mundo lo que Tobe ware puede hacer mientras expresa su visión artística fresca, el trabajo de Ohigashi nos inspira. Esperamos ver más de sus creaciones.