Cómo cuidar la laca japonesa

Reconocida por su acabado sedoso, su elegancia sin peso y la resistencia para perdurar toda una vida, la laca japonesa es una obra maestra de la artesanía. Sin embargo, su apariencia exquisita a menudo la hace sentir sinónimo de fragilidad, dejando a muchos preguntarse si realmente pertenece a la mesa diaria.

De hecho, la laca japonesa, shikki en japonés, está hecha para usarse. Ya sea elaborada con laca natural o terminada con recubrimientos sintéticos modernos, las piezas de laca están diseñadas para vivir en la mesa. Simplemente siguiendo unos pocos pasos sencillos, pueden convertirse en parte de las comidas diarias y volverse más familiares con cada uso.

Esta guía presenta los dos tipos principales de laca japonesa y explica cómo cuidar cada uno de manera que apoye el uso regular. Lea para comprender las diferencias y cómo disfrutar la laca cómodamente en casa.

Ni la laca natural ni la sintética es superior a la otra, y a pesar de sus diferencias en naturaleza, ambas son elaboradas con orgullo por artesanos japoneses.

Con raíces que se remontan al período prehistórico Jomon (ca. 10,000–300 a.C.), la laca natural ha sido venerada durante mucho tiempo por su durabilidad y superficie refinada.

La laca natural se elabora a partir de la savia refinada del árbol Urushi. A diferencia de los recubrimientos modernos que se secan por evaporación, la laca natural "cura" mediante una reacción química única. Para endurecerse correctamente, las piezas nuevas se colocan en un armario de madera con clima controlado mantenido a alrededor del 70% de humedad. Para una mirada más profunda a la historia, materiales y técnicas detrás de urushi, consulte nuestra Guía de Laca Urushi Japonesa: Un Legado de Belleza y Artesanía.

Este recubrimiento orgánico retiene el calor, es naturalmente antibacteriano y notablemente duradero. Debido a que "respira", la laca natural en realidad se vuelve más dura y lustrosa a lo largo de décadas de uso, recompensando a quienes la tratan como una herramienta viva. 

La laca sintética se desarrolló para llevar la estética de la artesanía tradicional a estilos de vida modernos y acelerados. Estas piezas se elaboran típicamente recubriendo una base —a menudo resina o madera— con acabados diseñados.

El recubrimiento de uretano estándar es el acabado de trabajo más común, apreciado por ser flexible, resistente al agua y típicamente apto para lavavajillas. Para piezas sintéticas de gama alta, a menudo se usa un recubrimiento de uretano acrílico porque es más duro y está formulado específicamente para asegurar que los colores permanezcan vibrantes con el tiempo. Finalmente, la laca de anacardo es una resina híbrida derivada de cáscaras de nuez de anacardo que son similares a las propiedades biológicas de la laca natural, proporcionando un brillo profundo.

La comparación a continuación destaca las diferencias clave para ayudarle a elegir el tipo que mejor se adapte a sus necesidades.

Si no está seguro de si el producto de laca japonesa que desea comprar es laca natural o laca sintética, puede encontrar la información en las páginas individuales de productos.

Los requisitos de cuidado dependen en gran medida de si el recubrimiento es orgánico o diseñado. Mientras que las piezas sintéticas ofrecen conveniencia moderna, la laca natural requiere un enfoque ligeramente más consciente para mantener su integridad.

Para urushi natural, la regla de oro es usarla a menudo. Debido a que este material prospera con la humedad, el uso y lavado regulares evitan que la laca se seque y se vuelva quebradiza. En cierto sentido, la humedad de una cocina estándar y el acto de lavar son las mejores formas de "nutrir" la pieza.

Al limpiar laca natural, use agua tibia y una esponja suave con un detergente para platos suave, sin blanqueador. Evite esponjas abrasivas o limpiadores fuertes, ya que estos crearán micro-rayones con el tiempo. 

Si la comida se ha secado en la superficie, puede remojar la pieza en agua por un período corto; a diferencia de la madera cruda, la laca natural se estabiliza con la hidratación. 

Después de lavar, limpie el artículo inmediatamente con un paño suave sin pelusa. Esto elimina las manchas de agua y actúa como un pulido suave, ayudando a que la superficie desarrolle un brillo más profundo con cada uso.

Para el almacenamiento, evite la luz solar directa para prevenir el secado excesivo y los rayos UV.

Además, es mejor almacenar la laca con otra laca para evitar colisiones con cerámicas duras. Al apilar laca una sobre otra, coloque un pedazo de papel entre cada pieza.

Al llevar laca japonesa al exterior, es mejor envolver el artículo en una tela furoshiki para evitar cualquier daño a la superficie.

Para recubrimientos sintéticos, el beneficio principal es su resistencia en entornos de vida modernos. Estos acabados son químicamente estables y no requieren hidratación regular para mantener su integridad. Esto los hace mucho más tolerantes en hogares secos con aire acondicionado o climas con baja humedad.

Después de cada uso, lave a mano o en lavavajillas (siga las instrucciones en la descripción del producto). La laca japonesa sintética es resistente a los rayos UV, pero con el tiempo, su recubrimiento puede desvanecerse, opacarse o desgastarse, a diferencia de la laca natural, que continúa endureciéndose y profundizándose con el uso.

Siga los mismos pasos al lavar a mano. Aunque diseñada para la conveniencia diaria, la superficie lisa es propensa a rayones cuando se limpia con esponjas o detergentes ásperos. 

La laca natural nunca debe usarse en microondas, horno ni colocarse cerca de una llama abierta. Como material orgánico, el urushi y su núcleo de madera son sensibles al calor extremo, que puede deformar la pieza. Además, evite usar lavavajillas para piezas naturales; el calor intenso y el aire seco del ciclo de secado pueden hacer que el núcleo de madera se contraiga o agriete. Para preservar la integridad de la savia natural y la madera, el lavado a mano es el único método recomendado para el cuidado diario y a largo plazo.

La mayoría de la laca japonesa sintética está diseñada para ser apta para lavavajillas, ofreciendo una solución práctica para cocinas modernas. Sin embargo, incluso con recubrimientos sintéticos, debe tenerse precaución con electrodomésticos de alta temperatura. Si el material base es madera natural, aún deben evitarse el horno y el microondas para prevenir daños al núcleo. Aunque algunos productos a base de resina sintética están etiquetados como aptos para microondas, es esencial verificar las instrucciones específicas de cada artículo. Siempre consulte los detalles del producto o el empaque para confirmar los límites de temperatura de su pieza específica.

Debido a que la laca natural es un material orgánico, requiere un poco de atención adicional cuando se guarda por temporada. Para artículos usados solo ocasionalmente, como un jubako bento box para celebraciones de Año Nuevo, el almacenamiento adecuado es esencial para evitar que la madera se seque.

Al almacenar laca a largo plazo, guárdela en un lugar fresco y oscuro, lejos del aire seco de las rejillas de calefacción o la luz solar directa. Si vive en un área particularmente seca, colocar un pequeño vaso de agua en el mismo armario puede ayudar a mantener los niveles de humedad que la laca necesita para permanecer flexible. Para cajas apiladas o cuencos superpuestos, siempre coloque un paño suave o una capa de papel de seda entre cada pieza para prevenir rayones. Finalmente, envolver el artículo en un furoshiki o paño de algodón suave lo protegerá del polvo y los rayos UV mientras permite que el material "respire".