Nakada Kazuo: Maestro de la Plata sobre Porcelana

Incluso entre los artistas de Kutani ware, una artesanía conocida por su amplia diversidad de estilos, el artista Nakada Kazuo destaca por su excepcional individualidad. Sus obras elegantes, nacidas de técnicas altamente refinadas, continúan cautivando a coleccionistas tanto en Japón como en el extranjero.

Nakada es el único artista que ha dominado y encarnado la técnica conocida como yuri-ginsai, o lámina de plata bajo esmalte. Yuri-ginsai fue reconocida por el gobierno japonés en 2025 como una técnica del más alto nivel, digna de preservación y difusión. Nakada también fue designado Portador de Patrimonio Cultural Inmaterial Importante—un honor a menudo referido como "Tesoro Nacional Viviente", otorgado únicamente a los artistas más supremos que Japón tiene para ofrecer. A diferencia de los colores vívidos y la decoración en oro típicamente asociados con Kutani ware, ginsai presenta una nueva forma de expresión con un atractivo único propio. Aquí exploramos el trasfondo detrás del alto nivel de maestría artística y excelencia técnica en el yuri-ginsai de Nakada.

Nakada Kazuo, ahora de 76 años, nació en 1949 en la ciudad de Komatsu, al sur de la prefectura de Ishikawa, como hijo mayor de Nakada Takeo, él mismo artista de Kutani ware. Comenzó a trabajar en Nakada Kinen Kiln, dirigido por su padre, a los dieciocho años al graduarse de la escuela secundaria. En sus primeros años, se formó siguiendo el estilo de su padre, pero pronto encontró al hombre que se convertiría en su mentor de por vida: el difunto Tokuda Yasokichi III, una autoridad destacada en Kutani ware que más tarde sería designado Portador de Patrimonio Cultural Inmaterial Importante. Fue entonces cuando Nakada divergió del camino trazado por su padre, quien sobresalía en trabajos orientados comercialmente. A partir de ese punto, Nakada comenzó a recorrer el camino de un artista, uno que enfatiza la expresión artística.

La relación entre Nakada y Tokuda comenzó cuando Nakada habló con Tokuda sobre su deseo de presentar obra en la Exposición de Artesanías Tradicionales de Japón, la mayor exposición de convocatoria abierta de artesanías tradicionales del país y puerta de entrada al éxito para artistas jóvenes. En ese momento, Nakada ya había presentado obras decoradas usando el entonces popular estilo de pintura komon , que involucra patrones detallados que llenan una superficie. Después de varios intentos tuvo la fortuna de ser seleccionado, pero al año siguiente no logró pasar el corte. Mientras Nakada luchaba por decidir su próximo movimiento, consultó con Tokuda, entonces jurado de la exposición, quien le ofreció este consejo: "Si sigues haciendo las mismas cosas que todos los demás, solo serás comparado con ellos. Más bien, ¿no sería apuntar a ser evaluado por obras únicas y altamente individuales la forma más rápida de establecerte como artista?"

Siguiendo esta orientación, Nakada comenzó a buscar una técnica que nadie más hubiera intentado aún. Eventualmente, se le ocurrió una idea: usar plata. A diferencia del oro, que ya tenía muchos precedentes, la plata reacciona fácilmente de forma química con compuestos de azufre en el aire y se oscurece, convirtiéndola en un material largamente evitado y prácticamente desconocido para los artistas ceramistas.

Después de examinar cuidadosamente las piezas de prueba que Nakada había hecho con lámina de plata, Tokuda lo alentó diciendo: "Esto es interesante. Nunca he visto algo así. Si funciona, podría convertirse en un activo de por vida". Tomando esas palabras en serio, Nakada presentó obra en la Exposición de Artesanías Tradicionales de Japón de 1982 y recibió una Mención Honorífica. Aprovechando este impulso, se dedicó de lleno a crear obras usando lámina de plata durante los siguientes cuarenta y cinco años.

Las obras de Nakada difieren enormemente de otras Kutani ware, que convencionalmente incluyen colores vívidos y decoraciones meticulosas que involucran motivos figurativos y patrones. La técnica única que hace posible el trabajo de Nakada es yuri-ginsai, así nombrada por el propio artista.

El primer paso de yuri-ginsai involucra cortar lámina de plata en las formas deseadas y adherirlas al cuerpo cerámico. Esto se hace usando una cola animal llamada nikawa que está hecha principalmente de gelatina. Una vez seca, la pieza se cuece en el horno para unir firmemente la lámina de plata a la cerámica. Sin embargo, es extremadamente raro lograr un acabado hermoso después de una sola cocción. El proceso requiere presionar repetidamente para sacar el aire atrapado entre la lámina de plata y la cerámica y volver a cocer múltiples veces. Se usan varios tipos de lámina de plata con diferentes espesores para crear variaciones en el tono. Cuando se aplican múltiples capas de lámina de plata para aumentar el grosor, se requiere una remoción de aire aún más cuidadosa.

Otra característica definitoria del yuri-ginsai de Nakada puede verse en la siguiente parte del proceso de creación. Sobre la superficie adornada con plata, aplica y cuece esmaltes que desarrolló él mismo, como un azul pálido suavemente elegante, o tansei; un rosa pálido similar a las flores de cerezo llamado tan-o; y un púrpura pálido refinado, shion.

"Además de mis esmaltes de color desarrollados originalmente de tansei, tan-o y shion, también uso un esmalte transparente llamado hakugin, o 'plata blanca'. Estos esmaltes están basados en los colores de esmalte vívidos tradicionales de Kutani ware, conocidos como los Kutani gosai, o 'cinco colores'. Sin embargo, he reducido la cantidad de pigmento para que se cuezan en tonos mucho más pálidos. Los patrones creados en lámina de plata se muestran translúcidamente a través de estos esmaltes de color suave, como si estuvieran sumergidos bajo la superficie del agua."

Entre los cuatro esmaltes, el azul pálido de tansei tiene un significado especial para Nakada, ya que ese fue el esmalte que lo impulsó a comprometerse completamente con yuri-ginsai.

"El atractivo de la plata reside en esa cualidad fría y pura que el oro no posee. Cuando la vi a través de ese azul pálido, incluso yo me sorprendí de lo hermosa que lucía. Me pareció un color moderno perfectamente adecuado para nuestra era, y yo mismo quedé completamente cautivado. Al cubrir completamente la plata con esmalte, se previene la decoloración y la belleza de la plata puede preservarse indefinidamente, pero ese beneficio fue simplemente un producto resultante." 

Han pasado ya casi medio siglo desde que Nakada comenzó a trabajar con yuri-ginsai. Ha mantenido su posición como artista activo en primera línea al continuar desafiándose sin pausa.

Nakada explica que detrás de este enfoque audaz y persistente se encuentra el consejo que recibió de Tokuda Yasokichi, el mentor que primero le abrió el camino hacia yuri-ginsai. A medida que Nakada ganaba repetidamente premios en exposiciones, su reputación creció gradualmente y comenzó a atraer atención como un joven artista prometedor. En medio de esto, Tokuda le dio una advertencia severa pero útil: "Si alguna vez dejas que tu atención se desvíe, seguramente serás superado por quienes vienen después de ti, y tu vida como artista llegará a su fin."

Nakada explicó: "Desde que Tokuda-sensei me dijo eso, siempre he sido consciente de querer ser el principal creador de yuri-ginsai y de protegerlo como algo únicamente mío. Por eso, cada vez que realizo una exposición, continúo presentando obras nuevas que incorporan cambios nunca vistos antes, ya sea en color o patrón."

Una de estas innovaciones de diseño involucra motivos de círculos superpuestos formados a partir de lámina de plata cortada, maru-mon, junto a los cuales se encuentran patrones abstractos dentados, también en lámina de plata; dispersos entre los círculos más grandes de lámina de plata hay círculos más pequeños de lámina de oro que actúan como acentos. De manera similar, los diseños de rayas verticales rectas que una vez cubrían superficies enteras evolucionaron con el tiempo en patrones conocidos como tatewaku-mon, que se dice se asemejan al vapor ascendente. Otra de las creaciones de Nakada es un juego con diseños de motivos florales, hana-mon, que junto con los motivos circulares y de vapor ascendente son diseños estándar de Kutani ware. Sin embargo, las flores de Nakada no solo forman composiciones abstractas audaces, sino que también asumen el desafío técnicamente mucho más exigente de expresiones figurativas intrincadas.

Si bien este enfoque asertivo y exploratorio inevitablemente conlleva dificultades, Nakada dice que la alegría que siente cuando coleccionistas y admiradores elogian su trabajo es irremplazable.

Ahora que sus técnicas decorativas, perfeccionadas a través de años de práctica dedicada, han sido reconocidas por la nación con el más alto honor, la designación de Portador de Patrimonio Cultural Intangible Importante, ¿qué sigue para Nakada?

A los receptores de este título se les confía transmitir sus habilidades a las generaciones futuras, y Nakada cree que la forma más importante de hacerlo es a través del propio trabajo. Como lo encarna su yuri-ginsai, su creencia es que "la tradición es siempre algo 'nuevo'. Solo al continuar cambiando puede permanecer necesaria para la sociedad de la época y mantener un valor digno de ser transmitido a las generaciones futuras." Nakada dice que nada lo haría más feliz que su propio trabajo sirva como fundamento desde el cual una nueva generación de Kutani ware pueda desarrollarse.

"Pronto tendré 80 años , pero quiero continuar creando piezas únicas. Cuando se trata de yuri-ginsai, no quiero perder ante nadie. Quiero seguir dando gratas sorpresas a mis coleccionistas a través de modos de expresión nunca vistos antes, y para eso, me exigiré ese paso más allá."

Los desafíos emprendidos por el Portador de Patrimonio Cultural Intangible Importante Nakada Kazuo, siempre en busca de alturas aún mayores, continuarán en el futuro.