¿Cuál es exactamente el propósito del tokonoma?

¿Ha pasado alguna vez la noche en una posada japonesa, conocida como ryokan, o ha cenado en un restaurante japonés que sirve la cocina formal kaiseki ?

Muchas de las habitaciones de huéspedes en estos lugares son washitsu, habitaciones de estilo japonés. Un washitsu es una habitación tradicional japonesa donde el suelo está cubierto con esteras tatami , el pavimento tradicional japonés hecho de junco igusa envuelto alrededor de un núcleo de paja firmemente atado, y los espacios se dividen mediante biombos shoji o puertas corredizas fusuma .

Una de las características más distintivas de un washitsu es el tokonoma—un nicho construido ligeramente elevado sobre el resto del suelo. En la mayoría de los casos, jarrones de flores, cerámicas o quemadores de incienso se exhiben en el suelo del nicho, mientras que kakejiku rollos colgantes o pinturas enmarcadas adornan la pared de tierra al fondo.

Sin embargo, debido a que las casas japonesas se occidentalizaron rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial, los hogares con washitsu han disminuido gradualmente. Como resultado, las oportunidades de encontrar un tokonoma hoy también se han vuelto más limitadas.

Quizás por esta razón, cuando las personas se encuentran con un tokonoma en un ryokan o restaurante japonés, a veces se sientan en él o colocan sus pertenencias allí, sin conocer su propósito. Sin embargo, esto es en realidad una falta de etiqueta y algo que conviene evitar. ¿Por qué es así?

En este artículo, rastrearemos la historia del tokonoma y explicaremos su significado y función—algo que incluso muchos japoneses hoy tienden a olvidar. Al final, comprenderá lo que un tokonoma verdaderamente representa, y su tiempo en un ryokan o restaurante japonés seguramente adquirirá un significado más profundo.

Para profundizar nuestra comprensión del tokonoma, primero debemos aprender cómo surgió el washitsu mismo.

El prototipo del washitsu actual apareció durante el período Kamakura (1185–1333 d.C.), cuando la clase guerrera samurái reemplazó a la aristocracia como poder gobernante en todo Japón. Fue en las residencias de los samurái donde surgió este nuevo estilo de habitación.

El espacio fundamental en este estilo de arquitectura era el zashiki, una habitación para recibir invitados y celebrar banquetes. Durante estos banquetes, los samurái a menudo compartían el mismo espacio con nobles, que anteriormente habían sido socialmente superiores. Anteriormente, a los samurái no se les permitía sentarse con aristócratas debido a diferencias de estatus, pero ahora, en el zashiki, aristócratas y samurái podían sentarse juntos como iguales, compartiendo libremente bebidas en este espacio recién creado. Este zashiki se convirtió en el origen del washitsu.

Las características del zashiki incluían lo siguiente:

1. Anteriormente, en las residencias aristocráticas, diferentes esteras tatami y dónde se colocaban indicaban diferencias de rango social, pero estas distinciones se eliminaron en el zashiki. En su lugar, el mismo tipo de tatami se colocaba sobre el suelo de madera y se extendía uniformemente por el espacio. Cualquier persona en un banquete podía sentarse en cualquier lugar, y los invitados eran libres de cambiar dónde se sentaban durante la comida.

2. En las casas aristocráticas solo el área central de la habitación, donde se sentaban las personas de alto rango, tenía techo, pero el zashiki tenía un techo plano que cubría toda la habitación.

Después de los banquetes, los samurái del período Kamakura disfrutaban de varios juegos y apuestas en el zashiki usando pinturas y artesanías chinas importadas costosas como premios. Estos incluían toucha o "batalla del té", que eran concursos para identificar variedades de té y lugares de origen por el sabor; uta-awase, competencias sobre la calidad de poemas waka autocompuestos; sugoroku, que implicaba lanzar dados para avanzar una pieza de juego; y juegos de azar.

Con el tiempo, a medida que estos entretenimientos se volvieron cada vez más populares, se construyeron habitaciones o edificios dedicados a ellos conocidos como kaisho separados de los salones de banquetes. Allí, los premios preparados, como pinturas de tinta o acuarela, se exhibían de antemano en una plataforma de madera llamada oshiita—un área elevada, horizontalmente larga, situada un escalón por encima del suelo regular.

Los rollos colgantes y pinturas todavía se exhiben a menudo en tokonoma hoy, y estos oshiita del período Kamakura se consideran uno de los orígenes del tokonoma.

El kaisho que se desarrolló en el período Kamakura había, para el período Muromachi (1333–1573 d.C.), se vuelto cada vez más lujoso, sirviendo como símbolo de poder político y financiero. Pero esto cambió a finales del siglo XV cuando Japón entró en el período de los Estados Guerreros, una era de guerra civil a nivel nacional. Influenciado por la inestabilidad de los tiempos, el gusto anterior por el lujo se intercambió por una estética completamente opuesta: la de wabi, una simplicidad serena.

Entre las prácticas que surgieron bajo la influencia de wabi estaba wabi-cha, un nuevo estilo de ceremonia del té que valoraba la simplicidad y la quietud. Con wabi-cha, las salas o casas de té conocidas como chashitsu donde los anfitriones reciben a los invitados con té llegaron a ser discretas y modestas. Y esto transformó gradualmente la naturaleza del zashiki del kaisho.

Lo que comenzó como un espacio secundario para juegos así, bajo la influencia de wabi-cha, se transformó en un salón de recepción oficial, y llegó a tener una función central en las residencias de la clase guerrera.

Incluso más tarde, cuando Tokugawa Ieyasu unificó Japón, poniendo fin al período de los Estados Guerreros, y estableció en Edo (actual Tokio) como el nuevo régimen político nacional del shogunato Edo, el kaisho evolucionó en vastos salones de recepción (hiroma) en los castillos y mansiones del shogun, daimyo, y samurái.

Para mantener la estabilidad y la paz, el shogunato Edo enfatizó un sistema rígido de jerarquía social: guerreros, agricultores, artesanos y comerciantes. El shogunato dedicó energía a clarificar deliberadamente las diferencias de clase y las relaciones jerárquicas o de amo y sirviente. Junto con eso, el hiroma comenzó a funcionar como un espacio para resaltar las diferencias de estatus y posición de las personas que se reunían allí, principalmente las clases altas, incluidos los samurái.

Los pisos de estas salas estaban a dos alturas diferentes: un nivel superior en la parte más profunda de la habitación y un nivel inferior dispuesto al frente. El nivel de los pisos representaba el nivel de estatus social de las personas sentadas sobre ellos. El nivel superior estaba reservado para señores del más alto rango social: aquellos pertenecientes a familias de shogun y daimyo.

De hecho, durante el período Muromachi—incluso antes de la aparición del hiroma—las residencias samurái ya tenían un espacio donde el señor se reunía con los vasallos, consistente en dos habitaciones adyacentes: la "habitación superior" para el señor y la "habitación inferior" un escalón más abajo para los vasallos.

Aunque las circunstancias no son totalmente claras, se piensa que desde el período Muromachi hasta el período Azuchi-Momoyama (1573–1603 d.C.), el oshiita en el kaisho de las residencias samurái y esta "habitación superior" se influenciaron mutuamente y se fusionaron. Se cree que eso llevó a la creación de un tokonoma similar al que vemos hoy en los washitsu (o zashitsu) modernos. En primer lugar, los tokonoma son para la exhibición de piezas de arte y artesanía, y también aparecieron en el nivel superior de las habitaciones hiroma.

Además, la presencia de un tokonoma en un hiroma o en una habitación para recibir visitantes y realizar ceremonias lo marcaba como el espacio más prestigioso de la residencia, y se entendía tácitamente que la persona que se sentaba frente al tokonoma era quien tenía el estatus más alto. Sin embargo, a diferencia de la habitación superior, el tokonoma no era en sí mismo un lugar donde se sentaba una persona de alto rango, por lo que inevitablemente se hizo más pequeño.

Esta regla tácita persiste en Japón hoy. Cuando varias personas se sientan en un washitsu, sigue siendo costumbre que el asiento directamente frente al tokonoma sea donde se sienta la persona de mayor edad o de mayor estatus.

Hoy, el tokonoma en washitsu o zashitsu formales viene en dos formas: el ita-doko, o tipo de piso de madera, y tatami-doko, o tipo de piso de tatami—reflejando los orígenes duales del tokonoma en el oshiita de piso de madera y la habitación superior cubierta de tatami.

Además de simbolizar rango y estatus, el tokonoma tiene otro papel crucial.

Como se mencionó anteriormente, aunque los tokonoma también se construyeron en los castillos y residencias de la clase guerrera, otra ubicación representativa para ellos era, y es, las salas de té. El maestro de té Sen no Rikyu (1522–1591 d.C.) creó los fundamentos de la sala de té y perfeccionó el wabi-cha, la base de la ceremonia del té moderna. Enfatizó la importancia de la consideración hacia el invitado y la preparación del espacio y las herramientas para fomentar la comunión espiritual entre invitado y anfitrión.

En la ceremonia del té, el anfitrión expresa consideración por el visitante decorando el tokonoma con kakejiku, rollos colgantes, o arreglos florales. Mientras que las obras de arte en el oshiita en el kaisho eran premios de juegos, ambos servían como formas para que los anfitriones del banquete dieran la bienvenida a los visitantes. Aunque los rollos colgantes y el ikebana del tokonoma llevan significado espiritual, mientras que las pinturas y artesanías del oshiita eran seculares, parecen compartir la característica común de desempeñar un papel en la hospitalidad.

Además, para Sen no Rikyu, la sala de té también era un lugar donde todos estaban en igualdad de condiciones y podían disfrutar del té de manera pura. Aunque en las primeras salas de té parece haber habido casos en los que personas de alto rango, linaje familiar o posición social se sentaban en un piso de nivel más alto, en las salas de té del wabicha, los nobles no se sentaban en el tokonoma mismo. Con los orígenes del tokonoma como símbolo de diferencia de clase en la sociedad samurái, algunas salas de té posteriores incluso se construyeron sin tokonoma en absoluto.

La arquitectura de la sala de té como la pionera Sen no Rikyu influyó fuertemente en la estructura de los washitsu y zashiki posteriores. Los rollos colgantes, flores y quemadores de incienso ahora exhibidos en los tokonoma de posadas ryokan tradicionales y restaurantes encarnan el espíritu del chado, el camino del té, creado por Rikyu—encarnando este espíritu de hospitalidad hacia cada invitado.

A estas alturas probablemente comprende por qué el tokonoma no es un lugar donde deba sentarse o colocar su equipaje.

Así que la próxima vez que tenga la oportunidad de visitar un lugar con tokonoma, tómese un momento para detenerse y apreciar el arreglo floral, el quemador de incienso, las cerámicas o el rollo colgante kakejiku exhibidos allí.

Estas decoraciones se eligen cuidadosamente para reflejar la estación, el propósito de la comida o reunión, y a veces incluso los gustos de los propios invitados. Están allí para darle una cálida bienvenida, creando una atmósfera especial que no existe en ningún otro lugar o momento en el tiempo más que este. Precisamente esto marca una de las formas más auténticas de la hospitalidad tradicional japonesa, rebosante de espíritu japonés puro.