¿Qué es Mingei? Todo sobre la artesanía popular japonesa

Para quienes desean incorporar la vajilla tradicional japonesa en su vida cotidiana con facilidad y mejorar el día a día disfrutando de la artesanía hermosa, me gustaría recomendar la vajilla mingei, o artesanía popular japonesa.

Mingei es un concepto nacido en la primera mitad del siglo XX que encuentra una belleza única en las herramientas de la vida diaria. Creados por artesanos anónimos, los objetos de arte y artesanía mingei son aquellos hechos por y para la gente común. Las herramientas tradicionales que encarnan este concepto también se conocen como mingei o mingei-hin, que se traduce como "objetos de artesanía popular".

En Japón, ha habido repetidos auges del arte popular y la artesanía popular. Desde la década de 2000, mingei ha vuelto a atraer atención. Hoy, su popularidad parece haber alcanzado un nivel estable.

Recientemente, la existencia de mingei y el movimiento artístico mingei han llegado a ser mejor conocidos en el extranjero. Algunos de los puntos de coincidencia frecuentemente discutidos son aquellos compartidos con el movimiento Arts and Crafts de Inglaterra, liderado por el padre del diseño moderno, William Morris. También podemos trazar paralelos con elementos del ahora globalmente popular diseño escandinavo.

Continúe leyendo para conocer más sobre la artesanía popular mingei en detalle y explorar su encanto.

En la primera mitad del siglo XX en Japón, la manufactura mecánica progresó en medio de una rápida modernización, y las tensiones del capitalismo comenzaron a emerger. Bajo esas circunstancias, la pregunta de “¿Se ha vuelto Japón verdaderamente próspero?” se transformó en "¿Podemos, con nuestro propio poder, crear una sociedad donde vivir con verdadera riqueza espiritual?"” Esta forma de pensar y las actividades de los jóvenes japoneses de la época dieron origen al concepto de arte y artesanía popular mingei.

Un actor central en este movimiento fue Yanagi Soetsu, también conocido como Yanagi Muneyoshi (1889–1961). Se inspiró no solo en la vajilla de uso diario, sino en las herramientas cotidianas que surgieron a través de las necesidades de vida de la gente común. Estas herramientas habían continuado siendo hechas por excelentes artesanos en regiones de todo Japón. Yanagi descubrió en estas artesanías populares una belleza que era tan buena como la de las piezas de arte creadas por artistas reconocidos.

Yanagi concluyó que conectar esa belleza con la vida diaria traería un sentido de riqueza a la sociedad y a las vidas de las personas. Con eso, se involucró en actividades para iluminar a otros—lo que llegó a conocerse como el movimiento mingei. Yanagi y sus colegas se refirieron a estos utensilios cotidianos—que diferían de las artesanías ornamentadas y aristocráticas—como minshuteki kogei, o "las artesanías del pueblo", que se abrevia como mingei: artesanías populares.

Mientras tanto, Inglaterra había experimentado su propio movimiento similar solo unas décadas antes. Finales del siglo XIX a principios del siglo XX vieron el surgimiento del movimiento Arts and Crafts, provocado por el artista, diseñador y poeta William Morris (1834–1896). Morris sintió una sensación de crisis en un momento en que la tecnología industrial avanzada vio productos hechos a máquina y producidos en masa inundar el mercado. Con la convicción de que la belleza del trabajo manual—una belleza que no puede ser replicada por máquinas industriales—debería incorporarse en la vida diaria, Morris se propuso revivir los productos hechos a mano.

Es interesante que Inglaterra y Japón, dos países ampliamente separados por geografía y cultura, experimentaran movimientos artísticos similares en el contexto de condiciones sociales y económicas comparables. Hoy, el valor otorgado a la producción en masa y el consumo masivo posibilitados por la tecnología avanzada está comenzando a tambalearse en todo el mundo. No puede ser coincidencia que mingei esté atrayendo atención y volviéndose popular en Japón una vez más.

Las muchas herramientas cotidianas de todo Japón que Yanagi y sus pares evaluaron como hermosas comparten las siguientes nueve características.

1. Practicidad: 

Objetos que no están hechos puramente para ser apreciados, sino que son prácticos de alguna manera.

2. Anonimato: 

Hechos por artesanos anónimos, no por un artista en particular.

3. Pluralidad: 

Hechos en grandes cantidades para satisfacer las demandas de la gente común.

4. Accesibilidad: 

Con precios lo suficientemente económicos para que cualquiera pueda comprarlos.

5. Intensidad laboral: 

La creación involucra técnicas especializadas adquiridas a través de trabajo intenso y repetitivo.

6. Regionalidad: 

Los objetos poseen colores únicos, formas u otras cualidades moldeadas por la vida en cada región, haciéndolos ricos en sabor regional.

7. División del trabajo: 

El trabajo colaborativo de múltiples personas es necesario para producir grandes cantidades.

8. Tradición: 

Preservados a través de las habilidades y conocimientos acumulados de predecesores que se conoce como tradición.

9. Entrega a un poder externo:

Sostenidos no por el poder de un individuo, sino por el poder de fuerzas grandes e invisibles como el clima local, las bendiciones de la naturaleza y la tradición.

Algunos de estos elementos, como "practicidad",” "intensidad laboral",” y "entrega a un poder externo"” también son comunes en el diseño escandinavo, y la vajilla, muebles y artículos para el hogar escandinavos se han vuelto amados en todo el mundo.

Japandi, la combinación del diseño escandinavo con la estética tradicional japonesa, ha crecido cada vez más popular en los últimos años. Con el enfoque de Japandi en la naturaleza, el espacio negativo, la belleza serena y la practicidad, no estaría fuera de lugar considerar la compatibilidad del diseño escandinavo y mingei.

Al hablar sobre la belleza única de mingei, Yanagi identificó tres palabras clave: la belleza de la inocencia, la belleza de la naturaleza y la belleza de la salud. Aunque comprender su verdadero significado no es fácil, podríamos, por ejemplo, interpretar "inocencia" como "no ser artificial",” "naturaleza"” como "aprovechar plenamente los materiales naturales de la región",” y "salud"” como "robusto y poseedor de un sentido de vitalidad".”

Hermosas artesanías dignas del nombre Mingei continúan produciéndose en muchas regiones de Japón hoy en día. Presentamos algunas variedades representativas, incluyendo aquellas en MUSUBI KILN.

La cerámica Tobe es un término general para la alfarería producida alrededor del pueblo de Tobe en el centro de la prefectura de Ehime, Shikoku. Nacida en 1777 durante el período Edo de Japón (1603–1868 d.C.), la cerámica Tobe se fabricaba originalmente utilizando restos de piedra de afilar generados al cortar piedra para amoladoras. Posteriormente, se elaboró utilizando piedra de alfarería producida localmente como materia prima principal, lo que continúa hasta hoy.

Desde finales del siglo XIX en adelante se exportaron cuencos de cerámica Tobe a China y otros países extranjeros, trayendo consigo un período de prosperidad. Sin embargo, a medida que la mecanización y la producción en masa avanzaron en otras regiones, e impulsado en parte por la recesión económica de principios del siglo XX, los volúmenes de producción de cerámica Tobe finalmente disminuyeron.

Pero esta artesanía atrajo atención nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el promotor del movimiento Mingei, Yanagi Soetsu, y quienes trabajaron con Yanagi, como Bernard Leach (1887–1979), Hamada Shoji (1894–1978) y Tomimoto Kenkichi (1886–1963), elogiaron altamente la cerámica Tobe por su preservación de técnicas manuales y artesanales.

Entre esos talleres de cerámica Tobe se encuentra Baizan Kiln. Su método de pintura de un solo trazo, donde motivos naturales como flores y plantas se pintan de un solo aliento sin boceto previo, les valió el elogio de Yanagi y los demás. Tomando cierta dirección de ellos, Baizan Kiln continuó mejorando sus técnicas, y hoy es el fabricante más antiguo existente en Tobe.

La cerámica Onta es un tipo de alfarería japonesa nacida alrededor de 1705 en el período Edo, originaria de la ciudad de Hita, un área rica en naturaleza del oeste de la prefectura de Oita, Kyushu. En 1931, Yanagi la elogió altamente como "la mejor alfarería popular del mundo".” Ganó amplia atención después de recibir orientación del alfarero Bernard Leach, camarada de Yanagi, en 1954 y 1964.

Utilizando únicamente arcilla recolectada en el área circundante, todos los procesos desde la preparación de la arcilla hasta el moldeado en torno de patada y la cocción en el horno se realizan a mano. Estas vasijas para uso diario vienen en una variedad de formas y patrones expresivos. Aquí presentamos tres técnicas características que se han protegido y mantenido desde el inicio de la producción de cerámica Onta.

1. Hakeme (marcas de pincel): Una técnica para crear patrones golpeando rítmicamente un pincel sumergido en engobe, una arcilla líquida usada para decoración, contra una vasija mientras se rota en el torno de patada.

2. Tobikanna (vibración): Una técnica para crear patrones sosteniendo un cepillo en forma de L de modo que salte sobre la superficie de una vasija para crear tallados mientras el torno de patada está girando.

3. Nagashigake (esmaltes rayados): Una técnica para crear patrones que implica gotear y verter engobe o esmalte desde cierta altura usando un gotero o herramienta similar.

La cerámica Onta, con su apariencia calmada y cálida y superficies texturizadas de verde, marrón, gris y negro sobre una base blanca lechosa, no presenta firmas ni pinturas únicas que identifiquen a un artista específico; los nueve hornos existentes producen artículos utilizando los mismos materiales y las mismas técnicas.

Esta es una artesanía Mingei relativamente nueva, nacida en la ciudad de Kurashiki en el sur de la prefectura de Okayama en 1964, el mismo año en que Tokio albergó los primeros Juegos Olímpicos de Verano celebrados en Asia. Un tipo de vidrio soplado a boca, el vidrio Kurashiki comenzó cuando el artesano Kodani Shinzo (1930–), quien originalmente fabricaba bolas de vidrio como adornos para árboles de Navidad, recibió una solicitud de personas asociadas con el movimiento Mingei para crear vasos de vidrio.

La evaluación reportada de Bernard Leach sobre el vidrio Kurashiki fue: "No es vulgar, tiene cierta elegancia, está hecho de una manera muy natural, y es realmente muy bueno".

El vidrio Kurashiki incluye vasos, copas de vino, platos, cuencos, botellas, tokkuri jarras de sake, y guinomi copas de sake. Todos son gruesos, robustos y duraderos. Presentan formas prácticas que prescinden de decoración excesiva, pesos y tamaños fáciles de usar, y una textura con una simplicidad y calidez naturales.

Puede leer más sobre el vidrio Kurashiki en nuestro artículo sobre el Kurashiki Museum of Folk Craft, que visité anteriormente, así que por favor échele un vistazo.

Como puede ver, la cerámica Tobe, la cerámica Onta y el vidrio Kurashiki pueden rastrear su desarrollo o nacimiento al movimiento Mingei. Miembros como Yanagi Soetsu, Bernard Leach, Hamada Shoji y Tomimoto Kenkichi fueron poderosos influencers, por así decirlo, en el mundo de las artesanías tradicionales japonesas.

Y si adquiere aunque sea un objeto Mingei, nos encantaría que lo utilizara en su vida cotidiana. Descubrirá que la verdadera belleza y el valor de las artesanías populares Mingei brillan con mayor intensidad en el uso práctico.