Arita-Porzellan gilt als Japans bedeutendstes Porzellan und blickt auf eine 400-jährige Geschichte zurück. Seine Herstellung basiert auf einer spezialisierten Arbeitsteilung – von der Tonveredelung und -formung bis hin zum Bemalen und Glasieren –, die in jeder Phase ein hohes Maß an Handwerkskunst ermöglicht und so zu Produkten höchster Qualität führt.

Arita-Ware wird hauptsächlich aus einem einzigartigen Töpferstein, dem Amakusa-Töpferstein, hergestellt. Dieser Stein wird für seine natürliche Weiße geschätzt und verleiht Arita-Ware Eigenschaften, die sie außergewöhnlich leicht, dünn und bruchfest machen. Die durchscheinende Oberfläche der Ware im Sonnenlicht unterstreicht die bemerkenswerten Eigenschaften dieses besonderen Materials.

Bei Arita-Ware wird eine breite Palette von Glasurtechniken angewendet, von Sometsuke Unterglasur – mit einem tiefblauen Pigment namens gosu-Zu Kinrande Überglasur mit leuchtenden Gold-, Rot- und Blautönen vor einem klaren, wunderschönen weißen Porzellanhintergrund.

Japans ältestes Porzellan, Arita-Ware, wurde im frühen 17. Jahrhundert vom koreanischen Handwerker Yi Sam-Pyeong hergestellt, der in Japan als Le Sanpei (oder Ri Sanpei) bekannt ist. Er wurde von Nabeshima Naoshige, dem Herrscher von Saga, nach Arita gebracht und von der einflussreichen Familie Taku unterstützt.

Yi Sam-Pyeong hatte zunächst Schwierigkeiten, geeignete Rohstoffe für die Porzellanproduktion zu finden. Um 1610 entdeckte er in Izumiyama in Arita hochwertigen Töpferstein. 1616 brannte er erfolgreich Porzellan und überreichte es dem Fürsten Nabeshima. Damit war der offizielle Beginn der Arita-Keramik markiert.

In Anerkennung seiner Leistungen gab ihm die Familie Taku den japanischen Namen Kanagae Sanbee. Seine Nachkommen trugen jedoch weiterhin den Namen Yi Sam-Pyeong, eine Tradition, die bis heute anhält.

Zu dieser Zeit dominierte China den Porzellanhandel. Nach dem Untergang der Ming-Dynastie (1368–1644 n. Chr.) und dem Niedergang der Jingdezhen-Porzellanproduktion suchte die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) jedoch nach neuen Bezugsquellen und wandte sich Arita zu. Die Produkte wurden über den Hafen von Imari exportiert und weltweit als „Imari-Ware“ bekannt.

Ab den 1650er Jahren begann die VOC, Imari-Ware nach Südostasien und Europa zu exportieren. Da Europa nicht über die Technologie zur Herstellung von Porzellan wie China oder Arita verfügte, wurde Porzellanbesitz zu einem Statussymbol unter europäischen Königen. Das weiße Porzellan der Imari-Ware wurde als „Weißes Gold“ bezeichnet und wurde zu einem begehrten Objekt in aristokratischen Sammlungen. Es beeinflusste auch europäische Porzellanhersteller, darunter Meissen, stark.

Bis zur späten Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.) war Arita Japans einziges Zentrum der Porzellanproduktion. Ein verheerender Brand im Bezirk Arita Sarayama zerstörte jedoch große Teile der Stadt. Während der Meiji-Ära (1868–1912 n. Chr.) erholte sich Arita, indem es ausländische Töpfer einlud, die Porzellankunde studierte und seine Techniken verfeinerte, wodurch der Export wiederbelebt wurde. 1897 trug die Eröffnung einer Eisenbahn nach Arita dazu bei, den Namen „Arita-Ware“ populär zu machen.

Trotz Zeiten des Niedergangs blieb die Handwerkskunst der Arita-Ware erhalten und wurde über Generationen weitergegeben. 1977 wurde sie offiziell als national anerkanntes traditionelles Kunsthandwerk Japans anerkannt.

1. Formen
Porzellanerz und Keramikstein werden zu Porzellanerde verarbeitet und mithilfe einer Töpferscheibe oder Gipsform geformt. Das in authentischen Stilen wie dem frühen Imari verwendete Porzellanerz ist Izumiyama-Porzellanerz, für die meisten aktuellen Arita-Geschirrprodukte wird jedoch Amakusa-Töpferstein aus der Präfektur Kumamoto verwendet.

2. Formen
Bei der Herstellung von Keramikgefäßen ist die Formgebung der wichtigste Schritt. Die jeweilige Technik hängt von der Art des Gefäßes, seinem Verwendungszweck und seiner Funktionalität ab. Es gibt zwei Hauptmethoden: das Drehen auf der Töpferscheibe und das Gießen auf der Tonerde. Arita-Geschirr wird hauptsächlich auf der Töpferscheibe hergestellt.

3. Schrühbrand
Die getrocknete Basis wird in einen Ofen gegeben und bei einer Temperatur von etwa 900 °C gebrannt. Durch den Schrühbrand werden Schäden in den nachfolgenden Schritten vermieden.

4. Unterglasur
Unterglasurdekorationen werden mit einem Pigment namens Gosu aufgetragen, das zum Bemalen von Gegenständen in verschiedenen Blautönen verwendet wird, von Hellblau bis Dunkelblau, wie beispielsweise Sometsuke. Neben Blau wird Gosu in seiner schwarzen Form auch zum Umranden farbenfroher Stile wie Kinrande verwendet.

5. Glasieren
Jeder Arita-Keramikofen trägt eine individuell formulierte Glasur auf, die nach dem Brennen eine glatte, transparente, glasartige Beschichtung ergibt. Damit ist der Unterglasurprozess abgeschlossen.

6. Hohes Brennen
Der Brennvorgang erfolgt bei einer hohen Temperatur von etwa 1300 °C (2372 °F). Viele Brennöfen verwenden heute Elektroöfen, traditionelle Brennöfen wie der Ri Sanpei-Brennofen verwenden jedoch manchmal auch natürliche Holzöfen. Unterglasurarbeiten, wie z. B. Sometsuke, werden zu diesem Zeitpunkt abgeschlossen.

7. Überglasur
Der Überglasurprozess, der bei Stilen wie Kinrande, Kakiemon und Nabeshima zu beobachten ist, erfolgt nach dem Hochbrand. Für die Überglasur werden Rot, Grün, Gelb, Gold, Silber und andere Farben als Gosu-Blau verwendet. Es gibt zwei Arten der Arita-Keramikmalerei: handgezeichnete und schablonierte, wobei handgezeichnete Stücke als Kunstwerke wertvoller gelten.

8. Endbrand
Nach dem Überglasieren werden die Stücke einem letzten Brennvorgang bei etwa 720–830 °C (ca. 1328–1526 °F) unterzogen, wodurch der Herstellungsprozess der Arita-Ware abgeschlossen wird.

Fotos von der Saga Ceramics Industrial Association.