Die Ursprünge der Iga-Keramik lassen sich bis in die Nara-Zeit (710–794 n. Chr.) zurückverfolgen, als Töpfer vorwiegend Alltagsgefäße wie Mörser und Vorratskrüge herstellten, Stücke, die sich kaum von benachbarten Keramiken unterschieden. Shigaraki-WareDer eigentliche Wendepunkt kam jedoch viel später, in der Momoyama-Zeit, einer Epoche, die die Blütezeit der Teekultur und den Geist des Wabi-Sabi erlebte.

Unter der Schirmherrschaft lokaler Fürsten wie Tsutsui Sadatsugu und Todo Takatora entwickelte die Iga-Keramik einen kühnen neuen Charakter. Kunsthandwerker experimentierten mit bewussten Unregelmäßigkeiten – sie formten asymmetrische Formen von Hand, schnitzten wellenförmige Muster mit Spachteln und verwendeten Oberflächen, die einen Eindruck von Unvollkommenheit vermittelten, eine Schönheit, die in der Unvollkommenheit lag und bei Teemeistern wie Sen no Rikyu großen Anklang fand.

In dieser Zeit fertigten Kunsthandwerker insbesondere Wasserkrüge und Blumenvasen an – Gefäße, die die für die Teezeremonie so wichtige, zurückhaltende Eleganz verkörperten. Obwohl die Produktion mit dem Ende der Momoyama-Ära eingestellt wurde, erlebte sie Mitte des 18. Jahrhunderts eine Wiederbelebung, diesmal zur Versorgung der Haushalte mit robustem Alltagsgeschirr. Dieses doppelte Erbe – raffinierte Teekeramik und praktisches Gebrauchsgeschirr – ist bis heute zentral für die Iga-Keramik; eine Tradition, die nach über zwölf Jahrhunderten fortlebt.

Eines der charakteristischen Merkmale der Iga-Keramik ist das Zusammenspiel von Oberfläche und Feuer. Beim Brennen bei extrem hohen Temperaturen entstehen zwei markante Effekte: eine Vidro-Glasur in unzähligen Grüntönen, von hellem Celadon bis zu tiefem Olivgrün, je nach Ofenatmosphäre, und ein fester, rötlicher Scherben mit rauer, ungeschliffener Textur. Die Vidro-Glasur bildet sich, wenn Holzasche während des Brennvorgangs auf das Gefäß fällt und zu durchscheinenden, glasartigen Streifen schmilzt. Dieser Effekt ist keineswegs dem Zufall überlassen, sondern wird vom Töpfer sorgfältig geplant, der voraussieht, wie die Asche fällt und wo sie sich mit dem Ton verbindet.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal der Iga-Keramik ist das, was die Japaner als „Iga hat Ohren, Shigaraki hat keine“ beschreiben. Mit „Ohren“ sind kleine Griffe gemeint, die an den Schultern oder am Rand eines Gefäßes angebracht sind. Bei Iga-Keramik findet man häufig Stücke mit zwei dieser Auswüchse. Ursprünglich dienten sie einem praktischen Zweck und erleichterten das Anheben und Tragen der Gefäße. Durch die Experimentierfreude der Töpfer entwickelten sich diese „Ohren“ zu markanten Akzenten, die dem ansonsten robusten Korpus der Iga-Keramik Rhythmus und Präsenz verleihen.