Listos para el verano: Preparación de Umeboshi (Ciruelas encurtidas)

Ese sol de verano, el sudor que brotaba y la cabeza nublada, y el polvo que se arremolinaba.

Este es un recuerdo de mis días de primaria, el día del festival deportivo escolar. Cada final de verano, la escuela organizaba un festival deportivo en el patio de arena. Era una competencia integral donde todos los grados, desde primero hasta sexto, se dividían en equipos rojo o blanco por clase y competían por puntos en diversos deportes. Había actividades como tira y afloja, carrera de tres piernas y gimnasia grupal. No me sentía cómodo estando al aire libre durante períodos prolongados, sintiéndome algo abrumado por el calor desconocido.

Después de pasar el día entero bajo el sol abrasador desde la mañana hasta la tarde, regresé a casa sin haber tenido oportunidad de calmarme de toda la emoción. Fue entonces cuando me golpeó un antojo inesperado: un anhelo por las "ciruelas encurtidas" de mi abuela, algo en lo que nunca había pensado antes.

Los umeboshi son ricos en ácido cítrico y ácido málico, aminoácidos que ayudan a descomponer el ácido láctico acumulado en los músculos. La fatiga como el dolor muscular ocurre cuando el ácido láctico se acumula en el cuerpo, por lo que comer ciruelas encurtidas se considera una forma muy efectiva de recuperar un cuerpo cansado al promover la descomposición del ácido láctico. Además, el umeboshi contiene sal y es adecuado para reponer sal después del ejercicio.

El umeboshi era una parte esencial de la mesa durante la cena en la casa de mis padres. Aunque sabía que era bueno para mi cuerpo, solo sentía la acidez y en un momento pensé que quizás no me gustaba tanto. Pero los umeboshi que comí en este día deportivo fueron diferentes.

¡Qué deliciosos estaban!

Y pude sentir de primera mano lo beneficiosos que eran para mi cuerpo y cómo ayudaban a aliviar mi fatiga. Fue verdaderamente una gran oportunidad para disfrutar del umeboshi.

Por cierto, los umeboshi no solo son buenos durante el ejercicio o en verano, sino también saludables a largo plazo. Se dice que previenen el estreñimiento al mejorar el ambiente intestinal, promueven la pérdida de peso y refuerzan la función inmunológica, y tienen efectos antialérgicos.

Entonces, la encarnación de la salud, el umeboshi. ¡Voy a hacerlos yo mismo!

Esta vez, haré dos tipos de umeboshi: umeboshi salado auténtico y umeboshi ligeramente dulce con miel. El umeboshi de miel tiene un sabor único donde la acidez del umeboshi y la dulzura de la miel se mezclan perfectamente. El aroma de la miel realza la fragancia del umeboshi, haciéndolo aún más delicioso. Incluso aquellos que no son particularmente aficionados al umeboshi regular podrían encontrar esta versión más agradable. *Al hacer jarabe de ciruela, usamos ciruelas verdes, pero esta vez para el umeboshi, usamos ciruelas maduras con pulpa suave y una fragancia deliciosa.

Para el umeboshi de miel, primero mezcle la sal y la miel juntas.

1. Retire los tallos.

Retire las ciruelas que estén demasiado blandas (estropeadas) ya que pueden pudrirse más rápido.

2. Lave.
Vaya a la cocina y enjuague las ciruelas con agua.

3. Seque.
Seque suavemente las ciruelas para secarlas ligeramente.

4. Déjelas secar.
Permita que las ciruelas se sequen durante un período corto.

5. Coloque las ciruelas.
Repita el proceso de espolvorear sal sobre las ciruelas, asegurándose de que la sal se distribuya uniformemente sobre todas las ciruelas. La sal tiene un efecto esterilizante y ayuda a prevenir que las ciruelas se estropeen.

(Para las ciruelas de miel, espolvoree azúcar granulada encima.)

6. Llene una bolsa con agua y colóquela en el frasco (para usarla como peso). Guarde el frasco en un lugar alejado de la luz solar directa.

¿Qué imagen tiene del umeboshi? ¿Es roja? En realidad, el color rojo proviene de la perilla roja, no solo del umeboshi en sí.

La perilla roja se añade por estética, creando un contraste visualmente atractivo con el arroz blanco. El color rojo se logra mediante una reacción química entre los componentes de la perilla roja y el ácido cítrico del umeboshi. Además del color, la perilla roja añade beneficios nutricionales y propiedades antimicrobianas al umeboshi. La perilla es una hierba nativa de China y se ha utilizado medicinalmente para la intoxicación alimentaria. La adición de perilla roja se programa cuando el vinagre de ciruela (vinagre de umeboshi) ha madurado, típicamente de 3 a 7 días después de comenzar el proceso de elaboración del umeboshi.

Ahora preparemos la perilla roja para su uso.

1. Retire los tallos verdes gruesos y deséchelos.

2. Lave las hojas de perilla roja para eliminar cualquier suciedad, luego escúrralas bien en un colador para eliminar el exceso de agua.

3. Coloque las hojas de perilla roja en un tazón grande y añada la mitad de la sal. Amase bien las hojas para liberar cualquier amargor.

4. Exprima el líquido de las hojas de perilla roja, desechando el líquido extraído. Devuelva las hojas de perilla roja exprimidas al tazón y espolvoree la sal restante sobre ellas.

5. Amase las hojas nuevamente, y notará que se libera más líquido. Exprima el líquido una vez más y deséchelo. Es importante eliminar tanto amargor y astringencia como sea posible desechando el líquido.

6. Añada aproximadamente 200 ml del vinagre de umeboshi que se recolectó del recipiente de umeboshi a las hojas de perilla roja exprimidas y mezcle bien. El vinagre se volverá rojo rápidamente, indicando que ha comenzado una reacción química.

7. Extienda las hojas de perilla roja sobre el umeboshi y vierta también el vinagre de color rojo. Finalmente, use palillos para separar y mezclar suavemente las hojas de perilla roja, permitiendo que se mezclen bien con el vinagre y transfieran su color por todo el recipiente.

8. Coloque un peso sobre los Umeboshi para que queden completamente sumergidos en el vinagre. Espere a que pase la temporada de lluvias (hasta que las ciruelas estén completamente encurtidas).

1. Retire los Umeboshi y colóquelos en una bandeja de secado para facilitar el proceso.

2. Disponga las ciruelas una por una sobre un tamiz y colóquelo en un lugar soleado.

3. Por la tarde, traslade el tamiz al interior.

4. Después de algunos días más, voltee las ciruelas y continúe secándolas durante varios días adicionales.

Preparar umeboshi con familia, amigos u otras personas se convierte en una actividad divertida con conversaciones animadas. Y trae alegría no solo durante la preparación, sino también hasta el momento de comerlos. Observar los cambios graduales en las ciruelas encurtidas dentro del frasco me hizo esperar con ilusión ir a trabajar cada día.

En el próximo artículo, compartiremos nuestras impresiones después de probar varias delicias de ciruela como el jarabe de ciruela, el vino de ciruela y los umeboshi. ¡Permanezca atento!