Preparaciones de ciruela japonesa: la antigua tradición del ume shigoto

Sumérjase en nuestro blog mientras exploramos el intrigante mundo del "Ume Shigoto", una tradición japonesa que transforma la simple ciruela en un deleite culinario. Acompáñenos a descubrir la riqueza cultural y el cautivador proceso de esta práctica perdurable. ¡Emprendamos juntos este singular viaje gastronómico!

Originario del este de Asia y ampliamente cultivado en Japón, el "Ume" se conoce a veces en inglés como ciruela japonesa o albaricoque japonés. Al igual que la ciruela, puede disfrutarse en diversas aventuras culinarias: secándolo para concentrar sus sabores, macerándolo en licores para obtener una infusión afrutada, o sumergiéndolo en azúcar de roca para crear un dulce manjar. De hecho, algunos japoneses que viven en el extranjero utilizan ciruelas o albaricoques como sustituto para preparar "Umeboshi" (ciruelas japonesas saladas y secas) porque no pueden obtener ciruelas japonesas localmente. Aunque el aroma puede ser diferente, la textura y el sabor son lo suficientemente similares para satisfacer sus paladares.

En Japón, una temporada de lluvias persistentes llamada "Tsuyu" abarca los meses de mayo a junio. El carácter para Tsuyu se compone de 'ume' y 'lluvia', evocando imágenes de chubascos bañando los ciruelos. Este período es el momento idílico para recoger umes carnosos para la elaboración de "Umeshu" (vino de ciruela) y umeboshi, una práctica anual denominada afectuosamente "Ume Shigoto", o preparación de ciruelas japonesas. Esta tradición ilumina las redes sociales, con cada vez más personas publicando sobre su trabajo, utilizando hashtags para compartir su progreso y productos finales. Hoy en día, dada la disponibilidad de umes procesados en supermercados, los cambios en el estilo de vida y el desafío logístico de cultivar un ciruelo, menos hogares participan en Ume Shigoto en comparación con el pasado. Sin embargo, este cambio ha nutrido una tendencia donde quienes participan tienden a hacerlo con un distintivo sentido de pasión aficionada.

Recuerdo vívidamente la cosecha anual en la casa de mi familia. Mi abuela, con ayuda de su hermana, recolectaba los umes de nuestro jardín. Incluso de un solo árbol, el volumen de umes producido era sustancial. Observar a las dos agachadas, procesando el extenso mar de umes sobre el suelo con manos eficientes y experimentadas, resultaba reconfortante e intrigante. Me encontraba preguntándome cómo aquellas ciruelas duras y verdes podían transformarse en el umeboshi vibrante y rojo que fruncía los labios, o en el jarabe de ciruela de tono ámbar y dulce. De niña, se sentía como magia. Y por supuesto, adoraba el sabor ácido y fragante de los umes.

Cada hogar aprecia su propia versión única de umeboshi y umeshu. En mi familia, por ejemplo, nuestro umeboshi tendía hacia lo ácido y salado, con apenas un indicio de dulzura. Por eso, incluso ahora, al comprar umeboshi, busco el sabor ácido pronunciado y el equilibrio salado que recuerdo de mi juventud.

Mi abuela solía preparar dos versiones de umeshu: una con shochu para un sabor limpio, y otra con brandy por su profundidad única y dulzura. La versión con shochu a menudo acompañaba las comidas, mientras que la versión con brandy era más un placer para saborear lentamente después de la cena.

El Ume Shigoto fue posteriormente transmitido a mi madre, pero varios factores como tifones e insectos que se alimentaban de los umes le dificultaron continuar la tradición. Ella recurrió a comprar umes en supermercados o tiendas de comestibles, optando por preparar el jugo de ciruela, comparativamente más fácil. Es un poco melancólico, marcando el paso del tiempo.

En cuanto a mí, el esfuerzo y el tiempo para invertir en Ume Shigoto son ciertamente difíciles de conseguir. No obstante, hago grandes esfuerzos para adquirir mi umeboshi de agricultores comprometidos con preservar métodos tradicionales y sin utilizar aditivos artificiales. Mi opción habitual para umeshu es típicamente de fabricantes establecidos como Choya. Pero en ocasiones, mis viajes me llevan a encontrar un umeshu delicioso que no puedo resistir traer a casa.

Sin embargo, entre el personal de Musubi Kiln, fue sorprendente descubrir que bastantes de ellos tenían padres que preparaban umeboshi o lo habían experimentado ellos mismos.

Esto provocó un intercambio improvisado de anécdotas de Ume Shigoto, cada relato desplegándose en una rica floración de recuerdos compartidos. Esto condujo a una propuesta intrigante: ¿por qué no traer el Ume Shigoto a la oficina?

Casualmente, la mayoría del personal reunido ese día del Ume Shigoto carecía de experiencia. ¿Cuál sería el resultado? Informaremos los resultados en nuestro próximo blog. ¡Por favor, permanezcan atentos!