Retroceda en el tiempo en la tienda Dagashi más antigua de Tokio

Un día soleado de febrero, el equipo Musubi visitó Kamikawaguchiya, una dagashiya (tienda japonesa de dulces tradicionales) ubicada dentro del recinto del santuario Zoshigaya Kishibojin.

Esta tienda cuenta con una historia de más de 240 años, lo que la convierte en un tesoro poco común que preserva el encanto nostálgico del antiguo Japón. Su fachada se alinea con dulces coloridos, mientras que la calidez de sus estantes de madera añade a la atmósfera nostálgica. Es un lugar que evoca recuerdos de apretar el dinero de bolsillo siendo niño y elegir golosinas con cuidado.

En esta ocasión, compartimos el encanto, la historia y los sentimientos sinceros de la propietaria de la tienda, Uchiyama Masayo.

La historia de esta tienda se remonta al período Edo (1603–1868 d.C.), con su fundación en 1781. Durante más de 240 años, ha recibido visitantes en una forma sin cambios, permaneciendo como un puente entre el pasado y el presente.

Incluso hoy, esta tienda de dagashi, que ha evolucionado junto con los tiempos cambiantes mientras conserva el encanto de Edo, ostenta la distinción de ser la dagashiya más antigua de Tokio. Su legado se evidencia en el letrero desgastado de la tienda, testigo silencioso de siglos de historia.

En el corazón de la tienda está su propietaria de 13ª generación, Uchiyama, quien creció en una época en que los niños jugaban afuera hasta el anochecer, a menudo deteniéndose de camino a casa desde la escuela para elegir sus golosinas favoritas. A diferencia de hoy, no había teléfonos inteligentes, y los niños no estaban agobiados con actividades extracurriculares interminables.

"La tienda se ve casi igual que en aquel entonces", dice Uchiyama con una sonrisa nostálgica. En el pasado, el área alrededor de Kamikawaguchiya era un patio de juegos animado, donde los niños se reunían para conversar y compartir dulces. A medida que los edificios modernos reemplazaron a los antiguos y el paisaje urbano evolucionó, esta pequeña tienda permaneció como una reliquia firme de tiempos más simples.

Las dagashiya están desapareciendo. 

"No se puede evitar", suspira Uchiyama. "Hay menos niños que vienen a comprar dagashi, dulces tradicionales". Su hijo ha considerado hacerse cargo de la tienda, pero el futuro permanece incierto.

"Los niños solían hacer fila afuera, esperando para comprar bocadillos. Pero esos días se están desvaneciendo. La tasa de natalidad en descenso junto con el creciente número de supermercados y tiendas de conveniencia han cambiado todo".

Ella recuerda cómo, en el pasado, viajaba al distrito mayorista de Nippori, llevando de vuelta suministros envueltos en una tela tradicional furoshiki . Ahora, con una simple llamada telefónica, los productos se entregan directamente en la tienda. Incluso el dagashi mismo ha cambiado: precios que antes eran de solo 10 yenes han subido a más de 100 yenes.

Aun así, los visitantes a menudo cruzan las puertas y dicen: "Esto trae recuerdos". Algunos de los momentos más conmovedores provienen de clientes adultos que regresan después de muchos años. "Cuando era pequeño, no podía permitirme estos", le dijo una vez un visitante. "Pero ahora, como adulto, finalmente puedo".

"El dagashi es más que solo dulces: es un puente hacia el pasado, evocando recuerdos de la infancia con cada bocado".

A pesar de los tiempos cambiantes, Kamikawaguchiya sigue siendo un destino querido, no solo para los locales sino para visitantes de todo el mundo. La tienda ha aparecido en medios internacionales, y un cliente una vez viajó desde Taiwán solo para ver un gato que solía vivir en la tienda.

"No hablo inglés", admite Uchiyama, "pero de alguna manera, logramos entendernos. Ver a personas de diferentes países elegir emocionadas su dagashi: se siente como si tuviera amigos en todo el mundo".

La tienda ha recibido a muchos visitantes notables a lo largo de los años. Algunas de las actrices más célebres de Japón han filmado aquí, añadiendo a su historia legendaria. Entre sus invitados más distinguidos, sin embargo, estuvo el actual Emperador, quien visitó durante sus días escolares, acompañado por personal de seguridad y amigos, para comprar dulces.

Muchos clientes abarcan tres generaciones. Antiguos clientes habituales, que una vez apretaban el dinero de bolsillo en sus pequeñas manos, ahora regresan con sus propios hijos, e incluso sus nietos. Algunos traen a sus bebés para conocer a Uchiyama, colocándolos en sus brazos como gesto de confianza y afecto. "El mayor tesoro de esta tienda son las conexiones que hemos construido con el tiempo", dice. "Ver a los niños crecer, luego regresar con sus propias familias: es verdaderamente especial".

Los estantes de Kamikawaguchiya están alineados con más de 100 variedades de dagashi, sus empaques coloridos despertando tanto una sensación de emoción como de nostalgia.

"Los tiempos cambian, pero el amor de los niños por el dagashi no", dice Uchiyama. "Dulce, salado, crujiente: la alegría está en elegir".

Incluso los visitantes extranjeros comparten gustos similares con los clientes japoneses. Algunos de los artículos más populares incluyen kinako-bo (dulce de harina de soja), fugashi (dulces de gluten de trigo), calamar avinagrado, konpeito (dulce de azúcar), ramune dulce de soda, sets de mini donas y palitos de caramelo.

Puede ser difícil imaginar cómo son estos bocadillos, así que aquí hay una breve introducción a algunos de ellos.

• Fugashi (Bocadillo de Gluten de Trigo): Ligero y crujiente con una delicada capa de azúcar.
  
• Kinako Stick (Dulce de Harina de Soja): Un dulce masticable, ligeramente dulce, cubierto con harina de soja tostada, que le da un aroma a nuez.
• Young Donuts: Pequeñas donas en forma de anillo que son suaves, ligeramente dulces y fáciles de disfrutar como bocadillo rápido.
• Candy Box: Un surtido divertido de dulces coloridos del tamaño de un bocado con una textura crujiente y varios sabores afrutados.
• Bocadillo de Arroz Inflado: Un bocadillo de arroz inflado ligero y aireado con una dulzura sutil que se derrite suavemente en la boca. El empaque tiene forma de zanahoria, haciéndolo divertido y nostálgico.
• Karume Stick (Palito de Azúcar Caramelizado): Un bocadillo crujiente y aireado hecho al caramelizar azúcar a altas temperaturas, creando una dulzura ligera pero rica.
• Big Katsu: Un bocadillo de pescado empanizado y crujiente con un sabor de salsa dulce-salado, que ofrece un crujido satisfactorio.
• Pull-String Candy: Caramelos duros con sabor a soda y cola. Los jugadores eligen un hilo de un manojo, y el caramelo que lleva atado es su premio. La diversión está en no saber qué sabor o tamaño de caramelo obtendrás.
• Ramune (Sabor Cola): Una tableta efervescente que se disuelve con un refrescante sabor a cola, inspirada en la soda clásica de Japón.

Si encuentra estos bocadillos durante su visita a Japón, ¿por qué no probarlos?

"Hubo momentos en que pensé en cerrar la tienda", confiesa Uchiyama. "Pero cada vez que veo el rostro sonriente de un cliente, sé que tomé la decisión correcta al continuar".

Los veranos en Kamikawaguchiya son celestiales, pero los inviernos son duros. Un pequeño calentador hace poco por calentar el espacio, y Uchiyama se niega a usar guantes con las puntas de los dedos cubiertas—"No podría recoger los dagashi correctamente", dice. Sus manos, enrojecidas por la congelación, revelan los sacrificios que ha hecho para mantener este lugar vivo.

Sin embargo, Kamikawaguchiya permanece firme, recibiendo a los visitantes con la misma calidez de siempre. La alegría de seleccionar un dulce, la emoción de sostenerlo en las manos y la oleada de recuerdos que sigue—esto es lo que hace que una dagashiya sea más que una simple tienda de caramelos. Es un refugio nostálgico, un lugar donde la infancia perdura.

Al final de nuestra visita, Uchiyama nos entrega una pequeña bolsa de dagashi. "Prueben estos", dice amablemente. "Gracias por venir con este frío".

Al salir al aire invernal, nuestros hombros se encogen instintivamente contra el frío. Sin embargo, por dentro, sentimos una calidez que perdura—como la comodidad de saber que, sin importar cuánto cambie el mundo, algunos lugares siempre permanecerán.

Y solo podemos esperar que Kamikawaguchiya continúe en pie durante muchos años más.