Umeshu: Conociendo el vino de ciruela japonés

El vino de frutas es una bebida alcohólica popular que ha conquistado a muchas personas. Japón no se queda atrás con su propia propuesta: el Umeshu ocupa el segundo lugar entre los souvenirs favoritos de turistas extranjeros, después del sake. Es fácil entender por qué este vino de ciruela se ha arraigado tanto en la cultura japonesa, con su sabor dulce y accesible y sus numerosos beneficios para el bienestar. Ahora examinamos más de cerca esta bebida notable.

Siempre ha habido un único y hermoso ciruelo en el jardín de mis padres, fragante y delicioso. En primavera produce abundantes flores. Aunque las bayas verdes de ume son tóxicas cuando se consumen crudas, se transforman en algo verdaderamente especial una vez procesadas y conservadas: ciruelas encurtidas, jarabes y vinos aromáticos cobran vida con un sabor sorprendente que permanece en la lengua. De niño, me encantaba especialmente el sabor agridulce del jugo de ciruela, hecho mezclando jarabe de ciruela con agua o agua con gas. Pero no fue hasta la edad adulta que esta bebida realmente encontró su lugar en mi corazón junto con otros favoritos alcohólicos. Espero que muchos otros puedan probar este sabor extraordinario. Para quienes tengan curiosidad sobre cómo hacer vino casero de ciruelas, pueden visitar esta página para más información.

Las ciruelas ume llegaron por primera vez a Japón desde la cuenca del río Yangtze en China durante el período Yayoi (siglo X a.C. - mediados del siglo III). Los registros históricos indican que el Umeboshi, o ciruelas japonesas encurtidas, ya se consumía durante el período Heian (c. 794-1185) gracias a sus beneficios medicinales reportados en "Ishinpou", un antiguo libro de medicina. Debido a su naturaleza delicada, las ciruelas ume deben cosecharse cuando aún están verdes para evitar daños. Desafortunadamente, estas frutas inmaduras contienen cianoglucósido, una toxina que las hace no aptas para el consumo. Como resultado, desde el período Edo (c. 1603-1867) los métodos de procesamiento como el umeshu y el umeboshi se han vuelto populares como forma de preservar estas frutas. En ese tiempo, era común remojar las ciruelas ume en sake, un sake antiguo que había sido almacenado y envejecido durante al menos tres años. En el período Edo no existía licor destilado con alto contenido alcohólico como el shochu actual. El sake, fermentado con levadura, se trataba con calor para prevenir su deterioro, pero aún existía la posibilidad de que se echara a perder, por lo que se usaba sake antiguo, resistente al deterioro. Sin embargo, como el azúcar era un bien preciado, se cree que el sake solo lo bebía un número limitado de personas y no la población general.

Hacia el final del período Edo, el cultivo de ume entre los agricultores comenzó a volverse común. Como resultado, esta fruta se transformó en una forma preservada y se consumió como tal. Del mismo modo, el umeshu también vio un aumento en popularidad debido a las propiedades de conservación presentes en la bebida. A finales del período Meiji (1868-1912), la promulgación de la Ley de Impuestos sobre el Alcohol prohibió cualquier elaboración casera, y el alcohol se convirtió en "algo que se compra pagando impuestos sobre el alcohol". En realidad, sin embargo, la ley y la situación no coincidían, y el vino de ciruela también se hacía en casa. En 1962, la Ley de Impuestos sobre el Alcohol se modificó para permitir que las personas hicieran y disfrutaran vino de frutas en casa siempre que el contenido de alcohol fuera de 20 grados o más y el impuesto ya hubiera sido pagado. Aproximadamente al mismo tiempo, los productores de sake comenzaron a promover la venta de umeshu, haciéndolo ampliamente popular como lo es hoy.

El Umeshu es increíblemente versátil porque sus sabores se pueden personalizar fácilmente dependiendo del tipo de licor base que se use, lo que lo convierte en una opción atractiva para quienes desean expresar sus propios gustos. Aquí revisaremos seis tipos de bases populares para esta bebida en particular: licor blanco, shochu, brandy, whisky, tequila y sake, señalando cómo difieren entre sí.

La base más popular para el vino de ciruela es un tipo de shochu llamado licor blanco hecho de melaza. Su sabor y olor no son fuertes ni abrumadores; en cambio ofrece una influencia refrescante. De manera similar, el vodka y otros destilados también se usan para el vino de ciruela, ya que son incoloros, transparentes y no tienen sabor peculiar.

Si le gusta el shochu, puede hacer vino de ciruela que incluya el sabor del shochu mismo usando shochu auténtico hecho de cebada, arroz o batatas en lugar de licor blanco. Sin embargo, debido a su sabor único, algunas personas pueden sentir que resta valor al sabor de las ciruelas.

El brandy produce un vino de ciruela más suave, dulce y rico que el licor blanco. El brandy tiene un contenido de alcohol más alto, alrededor de 40°C (104℉), y su dulzura se mezcla bien con el sabor del ume. No necesita ser un brandy costoso para hacer un umeshu delicioso.

El whisky, como el brandy, madura rápidamente y está listo para beber en aproximadamente tres meses. Al hacer vino de ciruela con whisky, el sabor agridulce y la frescura del vino de ciruela combinados con el whisky le dan un sabor más profundo y rico y un regusto persistente. Hay muchos tipos de whisky, y el sabor y aroma varían según la marca utilizada. Si el whisky tiene un sabor fuerte, perderá su sabor original y perderá el equilibrio con el vino de ciruela, por lo que es importante elegir la marca adecuada para hacer la bebida deliciosa.

Para quienes desean un umeshu ácido, el tequila es la elección ideal de base. Este destilado viene en dos variedades: tequila recién destilado e incoloro, y tequila envejecido de color marrón dorado. El incoloro funciona mejor para lograr un umeshu con la acidez justa. Después de remojar durante seis meses a un año, adquiere un sabor suave.

Quienes vivieron durante el período Edo conocían el Umeshu elaborado con sake. Poseía una dulzura particular gracias al sake que le otorgaba un sabor profundo y suave. Para disfrutarlo al máximo, se recomienda tomarlo con hielo o con soda; cualquier otra mezcla como jugo o té tiende a disminuir sus cualidades inherentes.

La experiencia de beber umeshu se enriquece al prestar atención al proceso. Existen varios métodos tradicionales para beberlo, aunque algunos optan por combinarlo con otras bebidas como té verde japonés o incluso sobre helado. A continuación, algunas formas clásicas de disfrutar esta bebida.

Esta es la mejor manera de disfrutar el verdadero sabor del vino de ciruela. A medida que los cubos se derriten, su sabor cambia, añadiendo una nueva dimensión al placer de beber.

Encuentre el equilibrio perfecto entre dulce y burbujeante con una mezcla de licor de ciruela y agua con gas. Al combinar ambos en una proporción de 4:6, puede crear una bebida refrescante y deliciosa.

Al verter agua caliente sobre él, un delicado aroma de umeshu se eleva desde su taza. El umeshu caliente es una forma ideal de relajarse después de un día difícil. Para prepararlo, simplemente mezcle en proporción 1:1 vino de ciruela con agua caliente, o caliéntelo en microondas con cualquier otra proporción deseada.

Para un refrescante deleite veraniego, pruebe mezclar umeshu con agua. Este vino de ciruela japonés puede diluirse 1:1 con agua fría y hielo para obtener una bebida deliciosa, perfecta para un día caluroso.

El umeshu no solo es sabroso, sino que también ofrece numerosos beneficios para la salud. El ácido cítrico del ume produce energía en el cuerpo, alivia la fatiga y vigoriza el tracto gastrointestinal, entre otros beneficios. También aumenta el apetito, mejora la hinchazón, alivia el estreñimiento y embellece la piel. Por ser dulce y fácil de beber, se recomienda como aperitivo o bebida después de la cena. Esperamos que disfrute el rico aroma y el sabor relajante que solo este vino de frutas puede ofrecer.