Entrevista con el alfarero Kosako Hajime: Llevando adelante la cerámica Omi Shimoda

La historia de Omi Shimoda ware no es una historia de innovación, sino de preservación. Una vez casi perdida, esta tradición alfarera continúa hoy a través del trabajo de Kosako Hajime, quien se ha dedicado a llevar adelante las formas, técnicas y espíritu que su maestro le confió.

Desde Omi Shimoda-yaki Toubou, su taller en el centro de Japón, Kosako comparte la historia de Omi Shimoda ware, la artesanía detrás de sus diseños perdurables y la filosofía que guía su trabajo. Su historia ofrece una mirada a cómo un oficio centenario sobrevive—no mediante cambios dramáticos, sino a través de la práctica constante de crear cerámica para la vida cotidiana.

La historia de Omi Shimoda ware

Omi Shimoda ware remonta sus orígenes a mediados del siglo XVIII, cuando se descubrió un depósito de arcilla adecuado en la zona de Shimoda, en la actual ciudad de Konan, prefectura de Shiga. Con el tiempo, la región se convirtió en hogar de una próspera comunidad de alfareros. En su apogeo, más de una docena de hornos operaban allí, produciendo recipientes prácticos para el uso diario y sosteniendo una red de artesanos especializados en la preparación de arcilla, esmaltado y cocción.

La tradición floreció durante generaciones. Sin embargo, como muchos oficios regionales en Japón, enfrentó desafíos crecientes a medida que la producción industrial se expandía y los estilos de vida cambiaban. La demanda de cerámica hecha a mano disminuyó gradualmente, y uno a uno, los hornos desaparecieron.

A finales del siglo XX, solo quedaba un taller. Cuando el último alfarero falleció en 1989, Omi Shimoda ware quedó en silencio.

Su renacimiento comenzó en 1994—impulsado no por el deseo de reinventar el oficio, sino por la determinación de preservarlo. En el centro de ese renacimiento estaba Kosako Hajime, quien se había formado bajo el último alfarero de Omi Shimoda ware.

El alfarero que llevó adelante la tradición

La conexión de Kosako Hajime con Omi Shimoda ware comenzó mucho antes de que considerara convertirse en alfarero. De niño, visitaba a menudo el horno con su padre. Aunque la cerámica lo fascinaba, fue el alfarero mismo quien dejó la impresión más profunda.

"Había algo en mi maestro. Pensé que era extraordinario", recuerda Kosako.

Lo que comenzó como admiración infantil creció gradualmente en algo más duradero. Atraído tanto por la cerámica como por la persona detrás de ella, Kosako eligió estudiar bajo el artesano que había admirado durante tantos años. Durante sus años de aprendizaje, Kosako llegó a ver que la artesanía no consistía simplemente en hacer objetos. Se trataba de dedicarse a una práctica y llevarla adelante con paciencia y constancia a lo largo del tiempo. Esa filosofía continúa guiando su trabajo hoy.

Incluso durante los años en que Omi Shimoda ware había quedado en silencio, Kosako nunca perdió su conexión con la tradición. Continuó trabajando con arcilla, llevando consigo las técnicas y valores que había heredado. Entre ellos, uno tiene especial significado. En los últimos meses de vida de su maestro, Kosako recibió el conocimiento detrás del distintivo pigmento gosu utilizado en Omi Shimoda ware.

Arcilla, gosu y el arte del uso cotidiano

Con sus formas simples y diseños sutiles, Omi Shimoda ware posee una belleza que se siente tanto atemporal como contemporánea. Aunque arraigadas en una larga historia, sus piezas continúan aportando una sensación de frescura a la vida moderna. El atractivo de Omi Shimoda ware no reside en decoraciones audaces o expresiones dramáticas, sino en los pequeños detalles que revelan el cuidado detrás de cada pieza. Cada forma, textura y acabado refleja una tradición construida alrededor de crear recipientes que naturalmente se integran en la vida cotidiana.

Para Kosako Hajime, esta conexión entre tradición y vida diaria comienza con el material mismo, y uno de los elementos más importantes es la arcilla.

La historia de Omi Shimoda ware comenzó con el descubrimiento de un depósito de arcilla blanca de alta calidad en las montañas de la región. Aunque la arcilla utilizada hoy no es la misma del pasado, Kosako ajusta y mezcla cuidadosamente diferentes materiales para recrear las cualidades de la arcilla original y el carácter familiar de la tradicional Omi Shimoda ware.

Este respeto por las materias primas también se refleja en el uso del gosu, el pigmento azul profundo tradicionalmente utilizado para la decoración.

Para Kosako, preservar el método tradicional de elaborar gosu sigue siendo una parte esencial de su trabajo. Debido a que muchos de sus ingredientes son naturales, pueden ocurrir variaciones sutiles cada vez que se preparan. Ajustar las proporciones y lograr el tono deseado requiere experiencia, paciencia y una comprensión íntima del material.

Entre las obras que expresan esta filosofía están los platos ralladores oroshi de Omi Shimoda ware. A primera vista, parecen simples utensilios de cocina, pero cada detalle ha sido cuidadosamente considerado para apoyar la forma en que las personas los usan en la vida diaria.

La superficie texturizada de cada plato se crea a mano utilizando una herramienta hecha de una rama recolectada de las montañas cercanas. La generación anterior ideó originalmente esta herramienta de madera después de que los residentes locales ya no pudieran usar ralladores metálicos tradicionales, que habían sido requisados durante la guerra. A través de la experimentación, descubrieron que un tipo particular de rama producía la textura de rallado ideal, y ese método se ha transmitido desde entonces. Hoy, cuando la herramienta se desgasta, Kosako regresa a las montañas para encontrar otra rama adecuada y la moldea a mano. El proceso refleja una relación cercana con el entorno natural y una tradición que se ha sostenido a través de generaciones de observación, ingenio y artesanía.

Incluso el tamaño de la superficie de rallado se adapta a su uso previsto. Una placa más pequeña es adecuada para ingredientes como el jengibre, mientras que una más grande está diseñada para el rábano daikon. Aunque estas diferencias pueden parecer menores, desempeñan un papel importante en cómo funcionan las piezas en el uso cotidiano.

Para Kosako Hajime, belleza y practicidad son inseparables.

Preservar una tradición, pieza por pieza

En una época en que muchos oficios se adaptan para alcanzar nuevas audiencias, Kosako ha elegido un camino diferente. Tiene poco interés en expandir drásticamente la producción, introducir colecciones completamente nuevas o remodelar Omi Shimoda ware para ajustarse a las tendencias contemporáneas. Aunque ocasionalmente crea nuevas formas en respuesta a solicitudes específicas, su objetivo principal permanece sin cambios: preservar la tradición que heredó.

Cuando se le pregunta sobre el futuro, su respuesta es directa.

"Mi trabajo es simplemente protegerla."

Esa actitud refleja una de las lecciones que aprendió de su maestro. Lo que más le impresionó no fue la ambición o el éxito comercial, sino ver a alguien hacer cerámica porque genuinamente amaba el material y el trabajo en sí mismo.

La misma convicción continúa guiando a Kosako Hajime hoy.

Espera que las personas que usen Omi Shimoda ware encuentren momentos de significado en la vida cotidiana—ya sea preparando una comida, sirviendo un plato favorito o reuniéndose alrededor de una mesa con la familia.

El esfuerzo por sostener Omi Shimoda ware se extiende más allá del horno mismo. Junto con su esposa, Kosako también conduce talleres de cerámica y experiencias de pintura en escuelas locales y eventos comunitarios. Estas actividades ofrecen a los participantes la oportunidad de involucrarse directamente con el oficio, obtener una apreciación más profunda de las tradiciones detrás de él y descubrir el atractivo de Omi Shimoda ware a través de experiencias prácticas. En lugar de simplemente ver la cerámica como piezas terminadas, se alienta a los participantes a descubrir el cuidado, la habilidad y la historia que dan forma a cada una de ellas. En un mundo que a menudo fomenta la conveniencia y la velocidad, Kosako ve valor en objetos que invitan a las personas a desacelerar y apreciar experiencias simples.

Para Kosako, preservar Omi Shimoda ware no se trata de recrear el pasado exactamente como fue. Se trata de llevar adelante una forma de hacer y una forma de vivir que todavía tiene significado hoy. La historia de Omi Shimoda warey su supervivencia y continuación es, en muchos sentidos, extraordinaria. Sin embargo, su continuación depende de algo notablemente ordinario: el acto diario de dar forma a la arcilla, encender hornos y hacer vasijas destinadas a ser usadas.

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