Guía de la cerámica japonesa

La cerámica forma parte esencial de la cultura gastronómica. La historia de la cerámica japonesa se extiende por más de diez mil años y ha evolucionado con cada época. En esta guía comenzamos con un recorrido breve por esa historia.

El oficio cerámico responde a las condiciones geográficas, y la arcilla y los métodos de cocción varían de una región a otra. Sin embargo, surgen confusiones porque algunos términos japoneses no tienen equivalentes exactos en inglés. Por ello, tras recorrer la historia, explicaremos la diferencia entre cerámica de baja y alta temperatura antes de profundizar en las clasificaciones, características y tipos representativos que se encuentran en todo Japón.

Finalmente, presentaremos cómo cuidar sus piezas según sus características específicas. Esperamos que al conocer estas cualidades, y al usar y cuidar sus objetos en consecuencia, sienta una conexión más cercana y los disfrute durante muchos años.

La historia de la cerámica japonesa comienza con la alfarería prehistórica y continúa hasta el presente, con técnicas y estéticas que evolucionan a través de cada época. A continuación, presentamos el desarrollo de la cerámica japonesa dividido en seis períodos principales.

La historia de la cerámica japonesa comienza con la alfarería Jomon del período Jomon (ca. 10.000–300 a.C.). Caracterizadas por patrones de marcas de cuerda, estas vasijas se usaban como herramientas cotidianas para cocinar y almacenar. Muchas piezas eran altamente decorativas, y se cree que algunas tenían significado ritual.

Durante el período Yayoi (ca. 300 a.C.–mediados del siglo III d.C.), a medida que se desarrollaba la sociedad agrícola, se produjo alfarería Yayoi más funcional y con menos decoración. Estas vasijas estaban bien formadas y a menudo terminadas con paredes delgadas.

Alrededor del siglo V, se introdujeron nuevas técnicas desde la península de Corea, lo que llevó a la producción de cerámica Sue (sueki). La cerámica Sue se cocía en hornos túnel llamados anagama, excavados en laderas y cubiertos con tierra. Las altas temperaturas de cocción producían piezas grises, duras y densas, marcando un avance significativo en la tecnología cerámica japonesa. En esta época también se introdujeron desde la península de Corea las técnicas de fabricación de tejas.

A finales del período Heian (794–1185 d.C.), surgió el gres vidriado con ceniza (kaiyu toki), con un cuerpo duro recubierto de esmalte de ceniza de madera y cocido a altas temperaturas. El esmalte natural de ceniza daba a la superficie de las vasijas un brillo suave.

Estas técnicas de producción se extendieron a varias regiones, pero en el proceso solo se perdieron las técnicas de esmaltado, y la tecnología para cocer gres duro sin esmaltar se desarrolló de forma independiente en cada área.

Durante este período, los Rokkoyo (Seis Hornos Antiguos)—Seto, Tokoname, Shigaraki, Tamba, Bizen y Echizen—se convirtieron en importantes centros de producción cerámica. Cada área producía piezas distintivas que aprovechaban las arcillas locales y los métodos de cocción, convirtiéndose eventualmente en regiones cerámicas representativas de Japón.

A finales del siglo XVI, en el período Momoyama (1573–1603 d.C.), la difusión de la ceremonia del té provocó un cambio significativo en la estética de la cerámica japonesa. Maestros del té como Sen no Rikyu comenzaron a buscar utensilios con una belleza rústica y poderosa, distinta de las ornamentadas vasijas chinas.

Durante esta época, Mino, en la actual prefectura de Gifu, produjo piezas notables como Setoguro, ki-Seto, Shino y Oribe. El blanco suave de Shino y el audaz esmalte verde de Oribe ejemplificaban una expresión libre y creativa, convirtiéndolas en representativas de la cerámica japonesa para el té.

En Kioto, se creó la cerámica Raku ware para encarnar los cuencos de té que Rikyu imaginaba. Formados a mano sin torno de alfarero y enfriados rápidamente al ser retirados del horno—una técnica llamada hikidashi—los cuencos de té Kuro Raku (Raku Negro) y Aka Raku (Raku Rojo) se apreciaron ampliamente como vasijas que expresan el espíritu de la ceremonia del té.

A principios del siglo XVII, se produjo porcelana en Japón por primera vez. Se descubrió piedra de porcelana en el área alrededor de la actual Arita, prefectura de Saga, y comenzó la producción de porcelana blanca y dura. Estas piezas llegaron a conocerse como Imari ware, nombradas así por el puerto cercano desde el cual se enviaban.

Poco después, Sakaida Kakiemon fue pionero en la porcelana con esmaltes sobre cubierta, permitiendo que la porcelana japonesa alcanzara una expresión más colorida. Además, apareció una lujosa porcelana con esmaltes sobre cubierta conocida como kinrande, con patrones de esmalte rojo acentuados por decoración dorada, que se exportó activamente a Europa y otros mercados de ultramar.

Además, el dominio de Saga produjo cerámica Nabeshima en sus hornos oficiales como piezas de presentación para el shogunato y los señores feudales, y la porcelana se desarrolló como una artesanía altamente sofisticada.

Desde la segunda mitad del período Edo (1603–1868 d.C.) hasta el final del shogunato, las técnicas de producción de porcelana que se originaron en Arita se extendieron por todo el país. Surgieron nuevos centros de producción de porcelana como Kutani y Tobe, mientras que regiones cerámicas establecidas como Seto y Mino también comenzaron a producir porcelana.

Cada región desarrolló su propia cerámica distintiva, aprovechando las diferencias en la arcilla local, los esmaltes y los métodos de cocción. Estas piezas llegaron a usarse ampliamente como vasijas que sostienen la cultura gastronómica y la vida cotidiana japonesas.

Desde el período Meiji (1868–1912 d.C.) en adelante, la cerámica japonesa se exportó ampliamente al extranjero, ganando gran popularidad en Europa y América.

A principios del siglo XX surgió el movimiento Mingei (Artesanía Popular), liderado por Yanagi Soetsu y otros, que trajo una renovada apreciación por la belleza de los objetos cotidianos creados por artesanos anónimos. Los hornos y las técnicas tradicionales de todo Japón fueron reevaluados, y el valor de la cultura cerámica japonesa fue reconocido nuevamente.

En el período de posguerra, surgieron nuevos diseños y expresiones adaptados a la vida moderna mientras se heredaban las técnicas tradicionales, y la cerámica llegó a ser reconocida no solo como artesanía sino también como arte. Hoy, la cerámica japonesa, desde vasijas hechas en centros de producción tradicionales hasta obras de artistas contemporáneos, continúa alcanzando audiencias alrededor del mundo.

¿Qué le viene a la mente cuando escucha las palabras alfarería y cerámica?

Algunas personas imaginan la alfarería como algo terrenal y tradicional, mientras que cerámica puede sonar más técnico o contemporáneo. Sin embargo, la diferencia entre ambos términos es principalmente una cuestión de alcance.

En general, cerámica es el término más amplio. Se refiere a objetos hechos de arcilla u otros materiales inorgánicos que se endurecen mediante calor. Esta categoría incluye una amplia gama de artículos: desde vajilla y objetos decorativos hasta azulejos, artículos sanitarios e incluso materiales industriales altamente especializados.

La alfarería, por otro lado, generalmente se refiere a vasijas de arcilla tradicionales como cuencos, platos y jarras que se fabrican para uso cotidiano. En este sentido, la alfarería puede considerarse una categoría dentro del campo más amplio de la cerámica.

Cuando se habla específicamente de vajilla, ambos términos se usan a menudo de manera intercambiable en inglés cotidiano. Al mismo tiempo, alfarería a veces lleva el matiz de vasijas de arcilla hechas a mano, mientras que cerámica puede usarse como un término más amplio o más técnico.

En MUSUBI KILN, también usamos los términos cerámica y alfarería según el contexto. Cuando nos referimos al material o al campo en su conjunto, generalmente usamos cerámica. Cuando describimos vasijas específicas o loza tradicional, podemos usar alfarería.

En japonés, la porcelana se llama jiki. La porcelana japonesa es muy valorada por su belleza refinada y ha desempeñado un papel importante en la historia global de la cerámica. Junto con la porcelana china, influyó enormemente en el desarrollo de la porcelana en Europa.

La porcelana se fabrica a partir de piedra de porcelana refinada que contiene materiales como caolín, sílice y feldespato. En comparación con la arcilla natural utilizada para muchas otras cerámicas, estos materiales crean un cuerpo muy fino y denso.

La porcelana japonesa pertenece a la categoría conocida como porcelana dura, que se cuece a temperaturas muy altas, alrededor de 1,300°C (2,370°F). Como resultado, es fuerte, duradera y menos porosa que otros tipos de cerámica.

Debido a que las partículas en la arcilla de porcelana son extremadamente finas, la porcelana puede moldearse en formas delgadas y ligeras con gran precisión. Su superficie blanca pura también proporciona un lienzo ideal para la decoración, permitiendo tanto pintura bajo cubierta como sobre cubierta.

En Japón, la vajilla de porcelana se usa a menudo para platos como sashimi, aperitivos y alimentos presentados delicadamente, donde su superficie blanca y lisa resalta bellamente los colores de los ingredientes.

Las tradiciones representativas de porcelana incluyen Arita ware, Kutani ware, y Hasami ware. 

Según la American Ceramic Society, el gres se cuece típicamente a 1150–1300°C (2100–2370°F). Puede producirse con o sin esmalte, y el cuerpo cocido se vuelve denso y duradero, con una tasa de absorción de agua de aproximadamente 0–10%. Cuando se clasifica según esta definición, muchas lozas tradicionales japonesas distintas de la porcelana caen dentro de la categoría de gres.

En Japón, sin embargo, la terminología cerámica difiere algo del sistema de clasificación occidental. Las lozas que generalmente se clasificarían como gres en Occidente a menudo se describen usando términos diferentes en Japón. Dentro de este rango, toki generalmente se refiere a alfarería hecha de arcilla, mientras que sekki se refiere a lozas cocidas a alta temperatura con un cuerpo denso y duro cuyas propiedades están más cerca de la porcelana.

Otro término relacionado que se encuentra frecuentemente en la cerámica japonesa es yakishime, que se refiere a lozas cocidas sin esmalte. Muchas lozas sekki tradicionales se producen usando esta técnica, permitiendo que la superficie natural de arcilla y la ceniza del horno creen texturas y patrones distintivos durante la cocción.

El toki japonés se refiere a alfarería hecha de arcilla que típicamente se esmalta y se cuece hasta endurecerse. Ofrece una amplia gama de posibilidades expresivas, ya que tanto el cuerpo de arcilla como la decoración superficial pueden variar enormemente. La arcilla base puede ir desde arcilla roja rica en hierro hasta arcilla beige pálida o blanquecina, y cada tradición de horno desarrolla sus propios estilos distintivos.

En comparación con la porcelana blanda occidental, el toki es generalmente más resistente a cambios bruscos de temperatura, aunque puede ser algo propenso a mancharse. Sin embargo, con el cuidado adecuado, puede mantenerse limpio y conservar su belleza con el tiempo.

Los estilos tradicionales de toki tienden a tener cuerpos más gruesos y una apariencia tranquila y discreta que refleja una estética japonesa única.

Las tradiciones representativas de toki incluyen Hagi ware, Kyo ware y Kiyomizu ware, y Raku ware.

El sekki representa una de las formas más tradicionales de cerámica en Japón, valorado por su carácter terrenal y la belleza tranquila asociada con la estética del wabi sabi.

La arcilla utilizada en el sekki a menudo contiene hierro, que se dice que reacciona con los taninos, los compuestos astringentes que se encuentran en el té, suavizando su sabor. Por esta razón, los utensilios de té de sekki han sido favorecidos durante mucho tiempo por los maestros del té, y a menudo se ha dicho que el té sabe mejor cuando se prepara en vasijas de sekki.

Otra característica del sekki es la textura natural de la arcilla misma, a menudo con poca ornamentación o esmalte. En muchos casos, las piezas se cuecen de manera que la ceniza del horno cae sobre la superficie y se funde durante la cocción. Dependiendo del movimiento de las llamas y la posición de la pieza en el horno, este proceso puede crear patrones inesperados y efectos superficiales naturales.

Hoy en día, el sekki también se aprecia en mesas modernas. Cuando se usa para platos que sirven sushi u otros alimentos coloridos, sus tonos naturales crean una presentación llamativa y contemporánea. También ha sido favorecido durante mucho tiempo para jarrones de flores en el mundo de la ceremonia del té, donde su textura discreta expresa una belleza que no se logra fácilmente con otros materiales.

Debido a que las superficies sin esmaltar pueden absorber aceite, se recomienda colocar papel u hojas debajo de alimentos grasos como tempura para ayudar a prevenir manchas.

Las tradiciones representativas de sekki incluyen Bizen ware, Shigaraki ware, Tokoname ware, y Banko ware. 

La loza japonesa, conocida como doki, representa una de las formas más tempranas y simples de cerámica. Un ejemplo conocido es la cerámica del período Jomon. Se elabora moldeando arcilla natural y cociéndola en fuego abierto o en un horno de fosa simple. La temperatura de cocción es relativamente baja—similar a la de una cocción de bizcocho—lo que resulta en un cuerpo poroso que absorbe agua fácilmente.

Debido a su naturaleza porosa, la loza se usa comúnmente para macetas, donde su transpirabilidad promueve el drenaje y ayuda a prevenir la pudrición de raíces.

Los métodos de cuidado varían según el material, pero en general, recomendamos lavar a mano con un detergente suave y una esponja suave para todos los tipos de cerámica.

La porcelana tiene una absorción de agua muy baja y es resistente a las manchas, lo que la hace relativamente fácil de cuidar. Debido a que es resistente y duradera, generalmente se puede lavar con mayor profundidad. Sin embargo, se debe tener cuidado de no golpearla contra otros platos, lo que puede causar astillas o roturas. Las mismas precauciones aplican incluso cuando se usa porcelana apta para lavavajillas.

Las piezas decoradas con acentos de oro o plata son más delicadas, por lo que deben lavarse suavemente con cuidado.

Antes de usar toki por primera vez, es importante "curar" la superficie, lo que se conoce como medome en japonés. Esto implica usar almidón para llenar los poros diminutos.

Si bien el curado no es necesario para algunos artículos con recubrimiento especial, omitir este proceso para ciertas piezas de toki puede provocar decoloración o moho con el tiempo.

Para instrucciones sobre cómo realizar el medome, consulte la siguiente guía Cómo cuidar gres y loza. 

Después del uso, lave la pieza lo antes posible para ayudar a prevenir manchas. Evite remojarla en agua durante períodos prolongados. Después de lavar, permita que se seque completamente en un área bien ventilada antes de guardarla para prevenir moho y olores.

Antes de servir alimentos que contengan aceite, se recomienda enjuagar brevemente las piezas con agua de antemano, especialmente platos y tazones. Esto ayuda a reducir la probabilidad de manchas de aceite.

Las teteras hechas de sekki pueden desarrollar manchas de té fácilmente, por lo que se recomienda enjuagarlas con agua caliente. Para instrucciones más detalladas sobre el cuidado de una tetera de sekki, consulte nuestra guía Cómo limpiar una tetera japonesa.

Después de lavar, permita que la pieza se seque completamente en un lugar bien ventilado antes de guardarla para prevenir moho y olores.