Guía de la cerámica japonesa

La cerámica es una parte esencial de la cultura gastronómica. La historia de la cerámica japonesa es increíblemente larga, remontándose a más de diez mil años, y ha evolucionado con cada época. En esta guía, comenzamos con un breve resumen de esa historia.

La alfarería se ve influenciada por las condiciones geográficas, y la arcilla y los métodos de cocción varían según la región. Sin embargo, a menudo surge confusión, ya que algunos términos japoneses no tienen equivalentes exactos en inglés. Por lo tanto, tras repasar la historia, explicaremos la diferencia entre alfarería y cerámica antes de profundizar en las clasificaciones, características y tipos representativos que se encuentran en todo Japón.

Finalmente, les explicaremos cómo cuidar su cerámica según sus características específicas. Esperamos que, al conocer estas cualidades y al usar y cuidar sus piezas adecuadamente, sientan una conexión más profunda con ellas y las disfruten durante muchos años.

La historia de la cerámica japonesa comienza con la alfarería prehistórica y se extiende hasta nuestros días, con técnicas y estética que evolucionan a lo largo de cada época. A continuación, presentamos el desarrollo de la cerámica japonesa, dividido en seis periodos principales.

La historia de la cerámica japonesa comienza con la alfarería Jomon (aprox. 10 000–300 a. C.). Caracterizadas por sus patrones con marcas de cuerda, estas vasijas se utilizaban como utensilios cotidianos para cocinar y almacenar alimentos. Muchas piezas eran muy decorativas, y se cree que algunas tenían un significado ritual.

Durante el período Yayoi (aproximadamente 300 a. C. - mediados del siglo III d. C.), con el desarrollo de la sociedad agrícola, se empezó a producir cerámica Yayoi más funcional y con menos decoración. Estas vasijas tenían una buena forma y a menudo presentaban paredes delgadas.

Hacia el siglo V, se introdujeron nuevas técnicas de la península coreana, lo que llevó a la producción de cerámica Sue (sueki). La cerámica Sue se cocía en hornos de túnel llamados anagamaque se excavaban en las laderas y se cubrían con tierra. Las altas temperaturas de cocción producían piezas grises, duras y densas, lo que supuso un avance significativo en la tecnología cerámica japonesa. Por esta época, también se introdujeron técnicas de fabricación de tejas procedentes de la península coreana.

A finales del período Heian (794-1185 d. C.), la cerámica vidriada con ceniza (kaiyu tokiSurgió una cerámica con un cuerpo duro recubierto de un esmalte de ceniza de madera y cocida a altas temperaturas. El esmalte de ceniza natural le daba a la superficie de las vasijas un brillo suave.

Estas técnicas de producción se extendieron a diversas regiones, pero en el proceso solo se perdieron las técnicas de esmaltado, y la tecnología para cocer gres duro sin esmaltar se desarrolló de forma independiente en cada zona.

Durante este período, el Rokkoyo Seis hornos antiguos —Seto, Tokoname, Shigaraki, Tamba, Bizen y Echizen— se convirtieron en importantes centros de producción cerámica. Cada zona producía piezas distintivas que utilizaban arcillas y métodos de cocción locales, llegando a ser regiones cerámicas representativas de Japón.

A finales del siglo XVI, durante el período Momoyama (1573-1603 d. C.), la difusión de la ceremonia del té provocó un cambio significativo en la estética de la cerámica japonesa. Maestros del té como Sen no Rikyu comenzaron a buscar vajillas con una belleza rústica y poderosa, distinta de las elaboradas vasijas chinas.

Durante esta época, Mino, en la actual prefectura de Gifu, produjo piezas destacadas como Setoguro, Ki-Seto, Shino y Oribe. El blanco suave de Shino y el verde intenso de Oribe ejemplificaban la expresión libre y creativa, convirtiéndolas en representativas de la cerámica japonesa para la ceremonia del té.

En Kioto, Artículos raku fue creada para encarnar los cuencos de té que Rikyu imaginó. Formada a mano sin torno de alfarero y enfriada rápidamente al ser retirada del horno, una técnica llamada hikidashi—Kuro Raku (Negro Raku) y Aka Raku (Rojo Los cuencos de té Raku se convirtieron en objetos muy apreciados como recipientes que expresan el espíritu de la ceremonia del té.

A principios del siglo XVII, se produjo porcelana en Japón por primera vez. Se descubrió piedra de porcelana en la zona cercana a la actual Arita, en la prefectura de Saga, y comenzó la producción de porcelana blanca y dura. Estas piezas llegaron a ser conocidas como Artículos de Imari, nombradas así por el puerto cercano desde donde se enviaban.

En poco tiempo, Sakaida Kakiemon fue pionera en la porcelana esmaltada sobre vidriado, lo que permitió a la porcelana japonesa lograr una expresión más colorida. Además, la lujosa porcelana esmaltada sobre vidriado conocida como parientes, que presentaba diseños de esmalte rojo acentuados por decoración dorada, apareció y se exportó activamente a Europa y otros mercados de ultramar.

Además, el dominio de Saga producía cerámica Nabeshima en sus hornos oficiales como piezas de presentación para el shogunato y los señores feudales, y la porcelana se desarrolló como una artesanía altamente sofisticada.

Desde la segunda mitad del período Edo (1603-1868 d. C.) hasta el final del shogunato, las técnicas de producción de porcelana originarias de Arita se extendieron por todo el país. Surgieron nuevos centros de producción de porcelana como Kutani y Tobe, mientras que regiones cerámicas ya establecidas como Seto y Mino también comenzaron a producir porcelana.

Cada región desarrolló su propia cerámica distintiva, aprovechando las diferencias en la arcilla local, los esmaltes y los métodos de cocción. Estas piezas llegaron a utilizarse ampliamente como recipientes que formaban parte de la cultura gastronómica japonesa y de la vida cotidiana.

A partir del período Meiji (1868-1912 d. C.), la cerámica japonesa se exportó ampliamente al extranjero, alcanzando gran popularidad en Europa y América.

A principios del siglo XX, surgió el movimiento Mingei (Artesanía Popular), liderado por Yanagi Soetsu y otros, que reavivó la apreciación por la belleza de los objetos cotidianos elaborados por artesanos anónimos. Se reevaluaron los hornos y las técnicas tradicionales en todo Japón, y se reconoció nuevamente el valor de la cultura cerámica japonesa.

En la posguerra, surgieron nuevos diseños y expresiones adaptados a la vida moderna, sin dejar de lado las técnicas tradicionales, y la cerámica pasó a ser reconocida no solo como artesanía, sino también como arte. Hoy en día, la cerámica japonesa, desde las vasijas elaboradas en centros de producción tradicionales hasta las obras de artistas contemporáneos, sigue llegando a públicos de todo el mundo.

¿Qué te viene a la mente cuando escuchas las palabras alfarería y cerámica?

Algunas personas imaginan la alfarería como algo terrenal y tradicional, mientras que la cerámica puede sonar más técnica o contemporánea. Sin embargo, la diferencia entre ambos términos radica principalmente en su alcance.

En general, el término cerámica es el más amplio. Se refiere a objetos hechos de arcilla u otros materiales inorgánicos que se endurecen con calor. Esta categoría incluye una amplia gama de artículos, desde vajillas y objetos decorativos hasta azulejos, sanitarios e incluso materiales industriales altamente especializados.

Por otro lado, la alfarería suele referirse a recipientes de arcilla tradicionales, como cuencos, platos y jarras, que se fabrican para el uso diario. En este sentido, la alfarería puede considerarse una categoría dentro del campo más amplio de la cerámica.

En el lenguaje cotidiano, al hablar específicamente de vajilla, ambos términos suelen usarse indistintamente. Asimismo, el término «alfarería» a veces se refiere a vasijas de arcilla hechas a mano, mientras que «cerámica» puede emplearse como un término más amplio o técnico.

En Musubi KilnTambién utilizamos los términos cerámica y alfarería según el contexto. Al referirnos al material o al campo en su conjunto, generalmente usamos cerámica. Al describir vasijas específicas o piezas de arcilla tradicionales, podemos usar alfarería.

En japonés, la porcelana se llama jikiLa porcelana japonesa es muy apreciada por su refinada belleza y ha desempeñado un papel importante en la historia mundial de la cerámica. Junto con la porcelana china, influyó notablemente en el desarrollo de la porcelana en Europa.

La porcelana se elabora a partir de piedra de porcelana refinada que contiene materiales como caolín, sílice y feldespato. En comparación con la arcilla natural utilizada para muchas otras cerámicas, estos materiales crean una pasta muy fina y densa.

La porcelana japonesa pertenece a la categoría de porcelana dura, que se cuece a temperaturas muy elevadas, alrededor de 1300 °C (2370 °F). Como resultado, es resistente, duradera y menos porosa que otros tipos de cerámica.

Debido a que las partículas de la arcilla de porcelana son extremadamente finas, la porcelana se puede moldear con gran precisión en formas delgadas y ligeras. Su superficie blanca pura también proporciona un lienzo ideal para la decoración, permitiendo tanto la pintura bajo vidriado como sobre vidriado.

En Japón, la vajilla de porcelana se utiliza a menudo para platos como el sashimi, los aperitivos y los alimentos presentados con delicadeza, donde su superficie blanca y lisa realza maravillosamente los colores de los ingredientes.

Las tradiciones representativas de la porcelana incluyen: Arita ware, Cerámica de Kutani, y artículos hasami. 

Según la Sociedad Americana de Cerámica, el gres se cuece normalmente a 1150–1300 °C (2100–2370 °F). Puede elaborarse con o sin esmalte, y una vez cocido, adquiere una textura densa y duradera, con una absorción de agua de aproximadamente 0–10 %. De acuerdo con esta definición, muchas piezas tradicionales japonesas, además de la porcelana, entran dentro de la categoría de gres.

En Japón, sin embargo, la terminología cerámica difiere un tanto del sistema de clasificación occidental. Las piezas que generalmente se clasificarían como gres en Occidente a menudo se describen utilizando términos diferentes en Japón. Dentro de este rango, Toki generalmente se refiere a la cerámica hecha de arcilla, mientras que sekki Se refiere a piezas cocidas a alta temperatura, con una pasta densa y dura cuyas propiedades se asemejan más a las de la porcelana.

Otro término relacionado que se encuentra con frecuencia en la cerámica japonesa es yakishime, que se refiere a piezas cocidas sin esmalte. Muchas piezas tradicionales de sekki se producen utilizando esta técnica, lo que permite que la superficie natural de la arcilla y las cenizas del horno creen texturas y patrones distintivos durante la cocción.

La cerámica japonesa toki se refiere a la alfarería elaborada con arcilla, generalmente esmaltada y cocida hasta endurecerse. Ofrece una amplia gama de posibilidades expresivas, ya que tanto la composición de la arcilla como la decoración de la superficie pueden variar considerablemente. La arcilla base puede variar desde arcilla roja rica en hierro hasta arcilla de color beige pálido o blanquecina, y cada tradición de cocción desarrolla sus propios estilos distintivos.

En comparación con la porcelana blanda occidental, el toki es generalmente más resistente a los cambios bruscos de temperatura, aunque puede ser algo propenso a las manchas. Sin embargo, con los cuidados adecuados, se puede mantener limpio y conservar su belleza con el paso del tiempo.

Los estilos tradicionales de toki suelen tener cuerpos más gruesos y una apariencia tranquila y discreta que refleja una estética japonesa única.

Las tradiciones toki representativas incluyen: vajilla hagi, Artículos Kyo y Artículos Kiyomizu, y Rakuware.

Sekki representa una de las formas más tradicionales de cerámica en Japón, valorada por su carácter terroso y la serena belleza asociada con la estética wabi sabi.

La arcilla utilizada en el sekki suele contener hierro, que, según se dice, reacciona con los taninos —los compuestos astringentes presentes en el té— suavizando su sabor. Por esta razón, los maestros del té han preferido durante mucho tiempo los utensilios de sekki, y se suele decir que el té sabe mejor cuando se prepara en ellos.

Otra característica del sekki es la textura natural de la arcilla, a menudo con pocos adornos o esmaltes. En muchos casos, las piezas se cuecen de forma que la ceniza del horno caiga sobre la superficie y se derrita durante la cocción. Dependiendo del movimiento de las llamas y la posición de la pieza en el horno, este proceso puede crear patrones inesperados y efectos superficiales naturales.

Hoy en día, el sekki también se aprecia en la decoración moderna de mesas. Al utilizarse para platos que sirven sushi u otros platos coloridos, sus tonos naturales crean una presentación llamativa y contemporánea. Además, se ha preferido durante mucho tiempo para jarrones de flores en el mundo de la ceremonia del té, donde su textura sutil expresa una belleza difícil de lograr con otros materiales.

Dado que las superficies sin esmaltar pueden absorber aceite, se recomienda colocar papel u hojas debajo de alimentos grasos como la tempura para ayudar a prevenir las manchas.

Las tradiciones representativas de sekki incluyen: Cerámica Bizen, Cerámica de Shigaraki, Artículos de tokoname, y Artículos bancarios. 

Cerámica japonesa, conocida como dokiRepresenta una de las formas más antiguas y sencillas de cerámica. Un ejemplo bien conocido es la cerámica del período Jomon. Se elabora dando forma a la arcilla natural y cociéndola en fuego abierto o en un horno de foso simple. La temperatura de cocción es relativamente baja, similar a la de una cocción de bizcocho, lo que da como resultado una pasta porosa que absorbe fácilmente el agua.

Debido a su naturaleza porosa, la cerámica se utiliza comúnmente para macetas, donde su transpirabilidad favorece el drenaje y ayuda a prevenir la pudrición de las raíces.

Los métodos de cuidado varían según el material, pero en general, recomendamos lavar a mano con un detergente suave y una esponja suave para todo tipo de cerámica.

La porcelana tiene una absorción de agua muy baja y es resistente a las manchas, lo que facilita su cuidado. Gracias a su robustez y durabilidad, generalmente se puede lavar con mayor profundidad. Sin embargo, conviene evitar golpes contra otros platos, ya que podrían astillarse o romperse. Estas mismas precauciones se aplican incluso al usar porcelana apta para lavavajillas.

Las piezas decoradas con detalles en oro o plata son más delicadas, por lo que deben lavarse con cuidado y suavidad.

Antes de usar toki por primera vez, es importante “sazonar” la superficie, lo que se conoce como medome en japonés. Esto implica usar almidón para rellenar los pequeños poros.

Si bien algunos artículos con recubrimiento especial no requieren curado, omitir este proceso en ciertas piezas de toki puede provocar decoloración o moho con el tiempo.

Para obtener instrucciones sobre cómo realizar el medome, consulte la siguiente guía. Cómo cuidar la cerámica y la loza. 

Después de usarla, lávela lo antes posible para evitar manchas. Evite dejarla en remojo durante periodos prolongados. Tras lavarla, déjela secar completamente en un lugar bien ventilado antes de guardarla para evitar la aparición de moho y malos olores.

Antes de servir alimentos que contengan aceite, se recomienda enjuagar brevemente los utensilios con agua, especialmente los platos y los cuencos. Esto ayuda a reducir la probabilidad de manchas de aceite.

Las teteras de sekki pueden mancharse fácilmente con té, por lo que se recomienda enjuagarlas con agua caliente. Para obtener instrucciones más detalladas sobre el cuidado de una tetera de sekki, consulte nuestra guía. Cómo limpiar una tetera japonesa.

Después de lavarla, deje que la prenda se seque completamente en un lugar bien ventilado antes de guardarla para evitar la aparición de moho y malos olores.