El encanto de la nieve en Japón

Japón recibe algunas de las mayores nevadas del mundo, lo que significa que en gran parte del país la nieve es una presencia familiar, profundamente ligada a la vida cotidiana y la cultura. Aunque la nieve puede representar un peligro, a veces aplastando casas o incluso cobrando vidas durante ventiscas, el pueblo japonés ha encontrado formas de convivir con ella y hallar belleza en su presencia.

Incluso para quienes viven en países donde la nieve no suele caer, leer este artículo le ayudará a comprender qué atractivo posee la nieve más allá de los deportes de invierno. Al conocer los diversos encantos de la nieve, seguramente encontrará pistas que profundizan su disfrute de las artesanías con motivos de nieve.

Japón es uno de los países con más nieve del mundo, y la costa del Mar de Japón en particular es conocida internacionalmente por sus nevadas excepcionalmente intensas. En 1927, por ejemplo, el Monte Ibuki en la Prefectura de Shiga registró una profundidad de nieve de 11,82 m. Esta sigue siendo la mayor nevada jamás observada en los registros meteorológicos de Japón y aún no ha sido superada. Incluso según estándares globales, tal cantidad de nieve es extraordinariamente rara y se encuentra entre las más altas jamás registradas en el mundo. No es inusual que ciudades japonesas dominen las clasificaciones de las ciudades más nevadas del mundo, ocupando a menudo las tres primeras posiciones.

¿Por qué cae tanta nieve en Japón? La respuesta reside en los vientos estacionales fríos y secos que soplan desde Siberia y China en invierno. Al cruzar el Mar de Japón, estos vientos pasan sobre una corriente oceánica cálida conocida como la Corriente de Tsushima. La diferencia de temperatura entre el aire helado y el agua marina cálida provoca que las nubes de nieve se desarrollen rápidamente sobre el océano. Cuando estas nubes chocan con las cordilleras montañosas del archipiélago japonés, depositan grandes cantidades de nieve sobre ciudades como Sapporo, Akita, Niigata y Toyama en la costa del Mar de Japón de Honshu (la isla principal) y Hokkaido.

Sin embargo, después de provocar nevadas a lo largo del lado del Mar de Japón del país, los vientos estacionales pierden su vapor de agua. Para cuando pasan al lado del Océano Pacífico, los vientos se han vuelto secos. Como resultado, las ciudades orientadas al Pacífico como Tokio, Nagoya y Osaka tienden a tener días despejados en invierno.

Los deportes de invierno como el esquí y el snowboard son populares en las regiones de nevadas intensas que dan al Mar de Japón. Las áreas de resorts de nieve mundialmente famosas de Niseko, Rusutsu, Hakuba y Shiga Kogen atraen a muchos turistas. Curiosamente, incluso dentro de Japón, la calidad de la nieve difiere enormemente según la región. Aunque Hokkaido y Nagano reciben nieve ligera y seca que contiene una gran cantidad de aire, la nieve en Aomori y Niigata tiende a volverse húmeda y pesada. La nieve en Niseko y Hakuba en particular es nieve polvo de primera clase conocida como "JAPOW" (un acrónimo de "Japan" y "powder snow") que atrae a esquiadores y snowboarders de todo el mundo.

Las regiones nevadas de Japón han cultivado formas de coexistir con la nieve y aprovecharla. Aquí podemos ver tres ejemplos de sabiduría tradicional.

El primero es la técnica ingeniosa de construir los techos de las casas lo suficientemente inclinados para que la nieve caiga por sí sola. Esto evita que las casas colapsen bajo el peso de la nieve y también reduce el trabajo y el riesgo involucrados en la remoción de nieve. Estos techos se ven comúnmente en casas antiguas en Niigata, Aomori y la región de Hokuriku. Ejemplos representativos son las casas gassho-zukuri de techo de paja de Gokayama y Shirakawa-go, que están registradas como sitios Patrimonio de la Humanidad.

La segunda pieza de sabiduría es la técnica de exponer vegetales a la nieve para extraer su dulzura. Cuando se colocan deliberadamente en un ambiente frío, los vegetales trabajan para protegerse del frío convirtiendo el almidón en azúcar. Como resultado, su dulzura aumenta y la amargura disminuye. Algunas regiones incluso han creado marcas con las zanahorias y espinacas dulces que producen de esta manera.

El tercero es un método de almacenamiento de alimentos que utiliza un refrigerador natural llamado yukimuro, o "habitación de nieve". Esta es una cabaña en la que se almacena una gran cantidad de nieve para que el aire frío pueda usarse para mantener los alimentos frescos. Un método ecológico que no requiere electricidad, los yukimuro se usan para almacenar arroz, sake, vegetales, carne madurada y más. En medio de la nieve, la temperatura permanece estable, la humedad es alta y hay poca vibración, por lo que la maduración progresa lentamente. Se dice que como resultado se desarrollan sabores suaves y profundos. Centrados en Niigata, el sake y los granos de café madurados en yukimuro están comenzando a ser reconocidos como marcas distintivas.

Estas tres innovaciones que emergen de la vida en el duro país de la nieve no solo protegen a las personas de la nieve, sino que incluso la convierten en una fortaleza.

Además de hacer uso de la nieve en la vida cotidiana, las personas en Japón también la han apreciado durante mucho tiempo como algo que debe ser valorado por su encanto. Esto se refleja bien en la cultura del yukimi, o contemplación de la nieve.

Yukimi-buro, o "baños para contemplar la nieve," son una forma lujosa de disfrutar sumergiéndose en aguas termales mientras se observa la nieve cayendo o paisajes completamente blancos. Las sensaciones contrastantes de hundirse en agua caliente mientras se mira la nieve fría traen una relajación profunda tanto al cuerpo como a la mente. En áreas de aguas termales en regiones de nevadas intensas, es posible disfrutar del paisaje nevado desde baños al aire libre, la nieve brillando blanca más allá del vapor que se eleva, un espectáculo invernal único de Japón.

Yukimi-chakai, "reuniones de té para contemplar la nieve," es una costumbre elegante apreciada en el mundo de la ceremonia del té en la cual se disfruta del té en quietud silenciosa mientras se contempla un jardín cubierto de nieve. En estas reuniones, los utensilios de té favorecidos son aquellos que evocan el invierno, decorados con motivos como cristales de nieve, hojas de bambú cargadas de nieve y esculturas de nieve con forma de conejo. Esto se mezcla con el sonido del carbón colocándose en el brasero, el sonido del agua hirviendo y el silencio de la nieve cayendo para crear un espacio que encarna el sentido estético del wabi sabi.

Finalmente, yukimi-zake, "sake para contemplar la nieve," es una forma refinada de disfrutar el sake mientras se contempla el paisaje nevado. Además de tokkuri jarras de sake y sakazuki copas planas decoradas con patrones como copos de nieve y flores de invierno, también se pueden usar recipientes que expresan la transparencia de la nieve, como aquellos hechos de porcelana blanca o vidrio. El sake bebido en el aire frío y claro junto con la pureza de la nieve tiene un sabor especial propio.

Estas costumbres expresan la sensibilidad del pueblo japonés, que encuentra belleza incluso dentro de la dureza del invierno.

Este platillo para salsa en forma de copo de nieve está hecho por Takayama, un horno famoso por Hasami ware. Las delicadas ondulaciones que decoran el borde exterior del platillo, los suaves recortes y la porcelana blanca translúcida evocan cristales de nieve cayendo del cielo. Es un tamaño adecuado para platos pequeños o postres delicados.

Este jarrón de Shigaraki ware sugiere elegantemente nieve en el suelo. La forma en que la nieve pura y blanca recién caída gradualmente se vuelve de color ceniza con el tiempo se representa a través de una gradación de color desde la boca del jarrón hasta la base, así como con patrones fluidos trazados sobre la superficie. La presencia sólida del jarrón, que conserva la textura de la arcilla, reúne un espacio con gracia.