Un día en Usuki: un viaje inolvidable a través de la historia, la gastronomía y el arte

Situada a solo una hora en coche de la famosa ciudad termal de Beppu, la cautivadora ciudad de Usuki ofrece una fusión armoniosa de maravillas históricas, magia culinaria y destreza artística. Cuando el amanecer ilumina los antiguos Budas de Piedra de Usuki, la ciudad extiende una invitación a los viajeros para explorar sus innumerables ofertas en una aventura de un día. Con la guía de un acompañante, viaje desde la tranquilidad de Beppu hasta el corazón vibrante de Usuki. Desde el encanto evocador de antiguas residencias samurái, la emoción práctica de crear cerámica, hasta el sabor delicioso del pez globo fresco, Usuki teje un tapiz de experiencias que perduran mucho después de que termina el día. Acompáñenos a explorar las ofertas de esta ciudad vibrante, asegurando una escapada llena de recuerdos.

En el corazón de la ciudad de Usuki se encuentra una maravilla histórica: los Budas de Piedra de Usuki. Estas esculturas de piedra imponentes no solo son raros sobrevivientes del período de transición entre la era Heian tardía (794 d.C. - 1192 d.C.) y el período Kamakura (1192 d.C. - 1333 d.C.), sino que también han resistido asombrosamente la prueba del tiempo durante casi mil años. El velo de misterio que rodea estas esculturas se intensifica cuando se considera que poco o nada se sabe sobre los arquitectos o los artesanos que dieron vida a esta maravilla. Esta historia enigmática solo intensifica su atractivo como testigos perdurables de una era pasada.

De manera única, cada estatua retrata una etapa diferente de la vida, reflejando los rostros de niños pequeños, personas de mediana edad y ancianos. Se cree que estas estatuas fueron originalmente adornadas con colores vibrantes, testimonio del cual son los tenues restos de pintura que aún pueden observarse en algunas de ellas. Su escala, número y la notable calidad de la artesanía hacen que estas estatuas sean incomparables en la historia japonesa. Es simplemente increíble imaginar que un conjunto tan significativo de estatuas permaneció oculto en este lugar durante siglos.

Situada a solo unos minutos a pie de los budas de piedra, USUKIYAKI ofrece una experiencia de moldeado inmersiva que cautiva el corazón y desafía las manos. El viaje comienza con el acto fundamental de amasar la arcilla, estableciendo el lienzo para su arte. A partir de ahí, los participantes pueden elegir entre una variedad de moldes, desde los diseños etéreos de loto hasta la simple elegancia de formas circulares y de diamante. La lámina de arcilla elegida se coloca luego suavemente sobre un molde de cemento, convirtiéndose en el recipiente para su creatividad. Sin embargo, no es solo la mera colocación sobre el molde; la verdadera magia se despliega cuando presiona y acaricia delicadamente la arcilla con las yemas de los dedos, definiendo las líneas intrincadas y recortando el exceso con un cuchillo. Esta delicadeza cuidadosa, la danza suave de los dedos sobre la arcilla, diferencia una obra maestra de una simple pieza. Mientras el molde ofrece orientación, son los ajustes sutiles, el arte matizado posterior al moldeado, lo que verdaderamente distingue a los profesionales de los novatos. Y para hacer que este recuerdo sea verdaderamente suyo, USUKIYAKI le permite grabar su nombre o cualquier emblema de su elección en la parte posterior del plato, personalizando su creación. Una vez que su obra pasa por el proceso transformador de cocción, se envía directamente a su puerta, sirviendo como un recuerdo duradero de un día encantador dedicado a crear en USUKIYAKI.

El taller cuenta con una galería que exhibe sus exquisitas cerámicas USUKIYAKI. Además, tienen un restaurante en el lugar que sirve deliciosos platos locales elaborados con vegetales orgánicos y flores de loto.

De regreso al centro de la ciudad, situado directamente frente a la famosa Cervecería Kotegawa, se encuentra el encantador restaurante de Kotegawa Shoten. Con una historia que se remonta a 1861, este establecimiento ha servido a la comunidad con delicioso miso y salsa de soja. Hoy, es administrado por Fundoukin Soy Sauce, ofreciendo cocina tradicional de Usuki elaborada con sus condimentos propios. Alojado en un edificio que conserva el encanto pintoresco de su época fundacional, el restaurante invita a los comensales a saborear los platos tradicionales de Usuki.

La deliciosa comida de Kotegawa Shoten entrelaza magistralmente la rica herencia culinaria de Usuki y el enfoque filosófico de "simplicidad y frugalidad", un principio profundamente tejido en la cultura alimentaria de Usuki desde el período Edo (1604 d.C. - 1867 d.C.). Presenta una sopa de miso, elaborada con el mejor miso de cebada envejecido a la perfección en barriles de madera, y el plato regional "黄飯" (ki-meshi), adornado con un tono amarillo natural derivado del fruto de la gardenia. La leyenda sostiene que el ki-meshi fue introducido por los señores de Usuki como sustituto del arroz rojo, fusionando elegantemente tradición y necesidad. Complementando el conjunto está el "きらすまめし" (kirasumameshi), un delicioso plato de atún que requiere reserva, y el "かやく" (kayaku), una mezcla nutritiva de pescado blanco, tofu y vegetales. Tanto el kirasumameshi, elaborado con restos de sashimi y pulpa de soja, como el kayaku emergen como platos ejemplares que manifiestan el uso ingenioso de recursos limitados para crear comidas que son tanto nutritivas como satisfactorias, continuando deleitando y narrando las historias culinarias de la región. Para los visitantes primerizos, probar los platos locales de Usuki en Kotegawa Shoten es una experiencia reveladora; cada bocado es un sabor suave pero rico, personificando el espíritu perdurable de la ciudad de valorar la comida y celebrar su legado cultural.

Kotegawa Brewery, situada en un rincón de la ciudad de Usuki, ha elaborado espíritus exquisitos desde su establecimiento en 1855. Reconocida por su shochu único hecho de koji negro, ostenta un sabor distintivo y profundo con un toque de dulzura que ha obtenido aprecio de los conocedores.

Otrora floreciente bajo el gobierno del clan Inaba, los vestigios de la rica herencia de la ciudad permanecen visibles hoy. En el núcleo de este casco antiguo se alza el Castillo de Usuki, rodeado por el pintoresco distrito conocido como Niouza. Este barrio recibió su nombre de la puerta Nio del Santuario Gion (ahora conocido como Santuario Yasaka). Las calles, excavadas a través de colinas de roca piroclástica sólida formadas por ceniza volcánica del Monte Aso, aún resuenan con historia. Callejones estrechos exhiben el ambiente distintivo de la ciudad con altos muros de piedra, impresionantes techos de tejas y edificios de paredes blancas inmaculadas.

Notablemente, el área frente al antiguo Templo Shinko-ji, conocida como "切り通し" (Kiridoshi), representa uno de los paisajes más emblemáticos de Usuki. Sus adoquines húmedos, especialmente después de la lluvia, encapsulan un encanto atmosférico y evocador. Al caminar por Niouza, encontrará una variedad de antiguas residencias samurái, tiendas encantadoras y templos históricos, como Zenpo-ji y Hoon-ji. El sendero, caracterizado por su pavimento de piedra único, serpentea entre residencias y templos imponentes, convirtiéndolo en una ruta perfecta para explorar. Es un recorrido que ofrece un telón de fondo sereno y pintoresco, permitiendo a cada visitante sumergirse en el espíritu ancestral de Usuki.

Establecido en 1878, 喜楽庵 (Kirakuan) se ha mantenido como un referente de la exquisita cocina japonesa, con un legado que se extiende por cinco generaciones. Actualmente bajo la dirección del propietario de quinta generación, el restaurante continúa exhibiendo un compromiso inquebrantable con los mejores ingredientes de Usuki. Los platos de Kirakuan presentan pez globo del Canal de Bungo y las verduras locales más frescas, capturando la esencia de cada estación. Esta dedicación culinaria se alberga en una casa de estilo japonés construida en 1912, originalmente erigida como mansión para un próspero comerciante de kimonos. Con las vigas y travesaños preservados casi en su estado original, los visitantes son transportados instantáneamente a una época pasada, acentuada aún más por delicados paneles de ventana, cada uno notablemente intacto desde su instalación.

Sin embargo, es su dedicación a la cocina de Usuki lo que los distingue: platos tradicionales como "Ki-meshi" y "Kirasu rice". No obstante, lo más famoso es indudablemente su oferta de fugu, o pez globo. Criado en las aguas del Canal de Bungo, el fugu es seleccionado cuidadosamente por su calidad y servido con mínima demora, asegurando que los comensales saboreen la captura más fresca. A diferencia de las rebanadas convencionalmente delgadas de sashimi de fugu en otros lugares, el fugu de Kirakuan presenta un corte más grueso, celebrando la elasticidad natural y la esencia dulce del pescado. Esta técnica resulta en un sashimi que, al morderlo, ofrece una textura masticable incomparable, que se ha convertido en el sello distintivo del fugu de Usuki. Las generosas rebanadas de fugu de Kirakuan se presentan elegantemente en platos refinados, enfatizando su carácter y sabor únicos.

La ciudad de Usuki se erige como testimonio de la coexistencia armoniosa de historia, arte y gastronomía. Desde la belleza etérea de sus antiguos budas de piedra hasta las vibrantes tradiciones culinarias encarnadas en establecimientos como Kotegawa Shoten y Kirakuan, la ciudad teje un rico tapiz de experiencias culturales. Mientras los visitantes recorren sus pintorescas calles e interactúan con el legado de sus samuráis, artesanos y chefs, se les recuerda invariablemente el espíritu perdurable de Usuki. Esta es una ciudad que invita no solo a observar, sino a sumergirse, participar y llevar consigo un fragmento de su herencia en el corazón, asegurando memorias que resuenan mucho después de que el viaje concluye.