Diario de viaje del comprador: Gifu, la cuna de la cerámica Mino

El otro día, acompañé a Mototsugu-san, fundador de Musubi Kiln, y a Umehara-san, comprador, en un viaje de negocios a Gifu. El objetivo del viaje era mantener una reunión con Hibino Ceramic, empresa con la que tenemos una deuda de colaboración, y desarrollar nuevos productos.

Me gustaría contarles cómo y en qué piensan estos dos, quienes descubren regularmente atractivas artesanías tradicionales de todo Japón, al hacer sus selecciones. Para mí, un nuevo asistente que se unió a Musubi Kiln hace solo 10 días, esta fue la primera vez que tuve la oportunidad de hablar con ellos.

Las ciudades de Tajimi, Enashi, Nakatsugawa, Toki y Mizunami, en la prefectura de Gifu, se conocen como el distrito de Tono y constituyen un importante centro de producción de cerámica Mino, uno de los productos cerámicos más representativos de Japón. Al salir de la carretera, vi señales que indicaban hornos y empresas cerámicas en el tranquilo paisaje, lo que me hizo comprender que finalmente había llegado a la zona de producción.

Antes de la reunión de negocios con Hibino Ceramic, visitamos "Oribe Hills" en la ciudad de Toki. Este complejo comercial concentra a las empresas mayoristas de cerámica Mino. Debido a su apariencia de almacén logístico, los visitantes pueden sentirse un poco incómodos al entrar, pero algunas empresas tienen galerías anexas, y hay una estación de carretera, "Shino Oribe", junto a Oribe Hills, que facilita la compra a quienes desean ver cerámica Mino en un solo lugar. La estación recibe su nombre de un tipo de cerámica Mino: "Shino ware" y "Oribe ware".

La imagen es del sitio web oficial de Oribe Hills.

En Oribe Hills, una obra de Hitori Wada me llamó la atención. Las coloridas pinturas rojas y las cómicas expresiones de las figuras me sorprendieron y me hicieron sonreír.

Los ojos de Mototsugu-san y Umehara-san estaban pegados a una gran vinoteca en la que estaban representados el Dios del Viento y el Dios del Trueno.

Tras preguntar al personal de la empresa comercial sobre la tienda, descubrieron que Hitori Wada era originalmente artista de Sometsuke (porcelana azul y blanca). Más tarde, empezó a pintar Aka-e (pinturas de color rojo) y continuó sus estudios de pintura en una escuela de arte de Kioto cuando pudo tomarse un tiempo libre debido a la COVID-19. Pensábamos que ya había consolidado su individualidad en el estilo de Sometsuke y Aka-e, pero nos fascinó escuchar su historia sobre su entusiasmo por aprender más. Le preguntamos sobre el ritmo de su producción de cerámica y su gama de productos para poder colaborar con ella en el futuro.

Tras dejar Oribe Hills, visitamos algunas galerías. Y luego, fuimos al rincón de cerámica Mino de la estación de carretera.

La historia de la cerámica Mino es antigua, y se dice que existe desde el período Heian (c. 794-1185). Posteriormente, durante el período Azuchi-Momoyama (c. 1573-1603), Sen no Rikyu y Furuta Oribe desarrollaron la cerámica Oribe, la cerámica Shino y otras vasijas emblemáticas de Japón.

Por otro lado, al ser también un centro de producción de vajillas de uso diario, la tienda ofrece una amplia gama de productos desde artículos a precios razonables hasta aquellos elaborados por artistas y alfareros que producen vasijas tradicionales como Oribe y Shino, que bien vale la pena ver.

Por lo general, los puestos de carretera suelen vender principalmente alimentos como verduras y productos de la zona, pero aquí, aproximadamente el 70% de la tienda es un rincón de cerámica Mino.

Observar las distintas vasijas también es una forma de descubrir qué les interesa a ambos. Sentí que seguían su intuición y seleccionaban con honestidad lo que no está en la gama actual de Musubi Kiln, lo que quieren ampliar, lo que parece gustar a los clientes y lo que les gusta a ellos mismos. Ver sus opiniones unánimes sobre lo que les gustaba y lo que no me gustaba me hizo desear tener la mirada de Musubi Kiln lo antes posible.

Por mi experiencia previa como comprador de souvenirs japoneses para la venta en aeropuertos, suelo buscar cosas que los clientes extranjeros disfruten, con la esperanza de encontrarlas. Busco algo brillante, con un motivo fácilmente reconocible, algo de porcelana brillante y fácil de cuidar en lugar de arcilla austera, etc. Sin embargo, al hacerlo, solo juzgo en una dirección. Sin embargo, si haces esto, estarás sesgado en una sola dirección y no podrás incluir tu opinión original. Decidí aprovechar al máximo mi experiencia, pero elegir sin prejuicios.

Ese día, la exposición "Aragami kiln Kato Tokimitsu" se celebraba en el lugar más destacado de la entrada de la tienda. El esmaltado verde de la cerámica Oribe y un simpático personaje cerámico llamado Tokkuri Tokkun, inspirado en el motivo de una jarra de sake "Tokkuri", llamaron mi atención.

Allí encontré una parrilla de carbón de gres. La parrilla tiene una base redonda de gres con agujeros para pinchos y una red cilíndrica en el centro donde se coloca el carbón.

Las brochetas se insertan a pocos centímetros de la red, y como se asan en lugar de asarse a la parrilla, no se pegan a la red ni pierden su forma. El aceite cae al fondo de la parrilla, evitando así el humo. Y, sobre todo, se retira el aceite de las brochetas para que queden perfectamente cocidas. Mototsugu-san, atraído por el revolucionario producto y la personalidad de Tokkun, decidió visitar al artista. Media hora después, visitamos el horno y escuchamos la fascinante y entretenida historia del artista.

El horno Kojin se encuentra en Oroshi-cho. Dado que originalmente se dedicaba a la producción de tokkuri, se creó un personaje llamado "Tokkuri Tokkun", y se colocan muñecos Tokkun en diversos lugares a lo largo de los caminos que llevan a los hornos del pueblo.

Al final del callejón se encuentra el horno Kojin, con dos magníficas chimeneas que se alzan sobre él. El Sr. Kato, dueño del horno, dejó de trabajar y nos recibió amablemente en nuestra repentina visita.

Nos contó cómo había llegado hasta aquí y la historia del nacimiento de la parrilla de carbón. La parrilla de cerámica nació de una conversación informal sobre lo bien que sería tener algo así para asar pescado en el campamento con amigos. A partir de ahí, la parrilla de cerámica se fue perfeccionando y finalmente ganó el máximo galardón en la Feria de Regalos de Tokio. Al observar la variedad de tokkuri-tokkun, podemos ver que estaba lleno de creatividad y curiosidad, "haciendo lo que quería hacer" y "haciendo desde la convicción de que sería genial tener algo así" en ese momento.

También veía con buenos ojos nuestro negocio, el comercio electrónico transfronterizo, y sentí que habíamos dado el primer paso: si hacíamos bien, algún día este producto cruzaría el océano para llegar a nuestros clientes, y que seríamos nosotros quienes lo haríamos. Para mí, fue la primera reunión de negocios para negociar con un nuevo horno a la que asistí personalmente.

Los recipientes para secar estaban alineados en el taller. El jardín frente al banco de trabajo era de un verde deslumbrante, brillando con belleza bajo la intensa luz del sol. Nuestra conversación no cesaba, ya que de vez en cuando compartíamos fotos desde nuestros iPads.

Después de dejar el horno Kojin, fuimos a Hibino Ceramic, el único proveedor de cerámica Mino, del que Musubi Kiln tiene una amplia gama.

El propósito de esta visita era hablar sobre el desarrollo de un tazón de arroz Donburi de elaboración única. Queríamos desarrollar un tazón Donburi auténtico en este momento, ya que varios tipos de tazones de arroz existentes van a ser descontinuados. El Sr. Hibino respondió con sinceridad a cada una de nuestras preguntas sobre cómo podríamos hacer realidad nuestro objetivo.

Después de mucho debate, decidimos lograr un equilibrio entre la producción en masa y el esmaltado manual, ya que el precio subiría si hiciéramos todo a mano.

Como normalmente solo nos comunicamos por correo electrónico, fue una valiosa oportunidad para hablar en persona. Como teníamos una gama completa de productos disponibles, pudimos hablar de ellos mientras los veíamos. Umehara-san presionó el obturador de su cámara con más frecuencia.

Casualmente, el plato que elegí para comer en la oficina el día que me incorporé a la empresa era un plato rojo de Hibino Ceramic. Me encantó conocer al Sr. Hibino, el diseñador de esos platos, en parte porque me di cuenta de su belleza y facilidad de uso.

Así terminó mi primer viaje de negocios. De ida y de vuelta, hablamos de lo que Mototsugu-san y Umehara-san pensaban, de lo que yo pensaba, etcétera.

Sobre todo, sentí que a veces es necesario dedicar tiempo no solo a viajes de negocios programados, sino también a encuentros, como si estuviéramos en una búsqueda del tesoro. Ya sea por casualidad o por obra del destino, las nuevas piezas encontradas por un ojo estético certero llegarán finalmente a nuestros apreciados clientes a través del filtro de Musubi Kiln.

Todavía estamos buscando un nuevo encuentro en algún lugar hoy.