Diario de viaje del comprador: Gifu, la cuna de la cerámica Mino

El otro día, acompañé al fundador de Musubi Kiln, Mototsugu-san, y al comprador Umehara-san en un viaje de negocios a Gifu. El propósito del viaje era sostener una reunión de negocios con Hibino Ceramic, una empresa a la que estamos agradecidos, y desarrollar nuevos productos.

Quisiera informar sobre cómo y en qué piensan estos dos, que regularmente descubren artesanías tradicionales atractivas de todo Japón, al hacer sus selecciones. Para mí, un nuevo asistente que se unió a Musubi Kiln hace apenas 10 días, esta fue la primera oportunidad de conversar con ellos.

Las ciudades de Tajimi, Enashi, Nakatsugawa, Toki y Mizunami en la prefectura de Gifu se conocen como el distrito de Tono y constituyen un importante centro de producción de Mino ware, uno de los productos cerámicos más representativos de Japón. Al salir de la autopista, vi señales al borde del camino que conducían a hornos y empresas cerámicas en el paisaje tranquilo, lo que me hizo comprender que finalmente había llegado a la zona de producción.

Antes de la reunión de negocios con Hibino Ceramic, visitamos "Oribe Hills" en la ciudad de Toki. Este es un complejo comercial donde se reúnen empresas mayoristas de cerámica Mino en un solo lugar. Debido a que tiene la imagen de un almacén logístico, los visitantes individuales pueden sentirse un poco incómodos al entrar, pero algunas empresas tienen galerías anexas, y hay una estación de carretera "Shino Oribe" junto a Oribe Hills, lo que facilita la compra para usuarios que desean ver Mino ware en un solo lugar. La estación lleva el nombre de dos tipos de Mino ware: "Shino ware" y "Oribe ware".

La imagen proviene del sitio web oficial de Oribe Hills. En Oribe Hills, una obra de Hitori Wada captó mi atención. Las coloridas pinturas rojas y las expresiones cómicas en las figuras me tomaron desprevenido y me hicieron sonreír.

Los ojos de Mototsugu-san y Umehara-san quedaron fijos en una gran enfriadora de vino que presentaba al Dios del Viento y al Dios del Trueno.

Después de preguntar al personal de la empresa comercial sobre el taller, supieron que Hitori Wada era originalmente una artista de Sometsuke (porcelana azul y blanca). Más tarde, comenzó a pintar Aka-e (pinturas de color rojo) y estudió pintura más a fondo en una universidad de arte en Kioto cuando pudo disponer de tiempo libre de su trabajo debido a COVID-19. Pensamos que ya había establecido su individualidad en el estilo de Sometsuke y Aka-e, pero nos fascinó escuchar su historia sobre su afán por aprender más. Preguntamos sobre el ritmo de su producción cerámica y la línea de productos para poder hacer negocios con ella en el futuro.

Después de salir de Oribe Hills, visitamos algunas galerías. Y luego, fuimos al rincón de Mino ware de la estación de carretera. La historia de Mino ware es antigua, y se dice que existió desde el período Heian (c.794-1185). Más tarde, durante el período Azuchi-Momoyama (c.1573-1603), Sen no Rikyu y Furuta Oribe desarrollaron Oribe ware, Shino ware y otras vasijas icónicas que representan a Japón. Por otro lado, dado que también es un centro de producción de vajilla para uso diario, la tienda ofrece una amplia gama de productos desde artículos de precio razonable hasta aquellos hechos por artistas y ceramistas que producen vasijas tradicionales como Oribe y Shino, que bien valen la pena ver. Usualmente, las estaciones de carretera tienden a vender principalmente alimentos como verduras y productos de la zona, pero aquí, aproximadamente el 70% de la tienda es un rincón de Mino ware.

Observar las diversas vasijas aquí es también una forma de descubrir qué tipo de cosas les interesan a estos dos. Sentí que seguían su intuición y seleccionaban honestamente lo que no está en la línea actual de Musubi Kiln, lo que quieren expandir, lo que parece gustar a los clientes y lo que a ellos mismos les gusta. Ver sus opiniones unánimes sobre lo que les gustaba y lo que no les gustaba me hizo desear poder tener "los ojos de Musubi Kiln" lo antes posible. Por mi experiencia laboral previa como comprador de souvenirs japoneses para vender en aeropuertos, tiendo a buscar cosas que los clientes extranjeros disfrutarían, esperando encontrarlas. Buscaría algo brillante, algo con un motivo fácilmente reconocible, algo hecho de porcelana brillante que sea fácil de cuidar en lugar de arcilla austera, etc. Sin embargo, cuando hacía esto, solo juzgaba en una dirección. Sin embargo, si haces esto, te sesgas en una sola dirección y no puedes incluir tu opinión original. Decidí aprovechar al máximo mi experiencia, pero hacer mi elección sin ideas preconcebidas.

Ese día, la exposición "Aragami kiln Kato Tokimitsu" se llevaba a cabo en el lugar más visible en la entrada de la tienda. El esmalte verde de Oribe ware y un personaje cerámico humorístico llamado Tokkuri Tokkun, que se basaba en el motivo de una jarra de sake "Tokkuri", captaron mi atención.

Allí encontré una parrilla de carbón de gres. La parrilla tiene una base redonda hecha de gres con agujeros para brochetas, y una red cilíndrica en el centro, en la que se coloca el carbón.

Las brochetas se insertan a unos centímetros de distancia de la red, y dado que las brochetas se asan en lugar de asarse a la parrilla, no se pegan a la red y pierden su forma. El aceite cae al fondo de la parrilla, por lo que no hay humo. Y sobre todo, el aceite se elimina de las brochetas para que las brochetas se cocinen a la perfección. Mototsugu-san se sintió atraído por el producto revolucionario y el personaje de Tokkun, y decidió visitar al artista. Media hora después, visitamos el horno y escuchamos la fascinante y entretenida historia del artista.

Kojin kiln se encuentra en un lugar llamado Oroshi-cho. Dado que el horno originalmente estuvo activo en la producción de tokkuri, se creó un personaje llamado "Tokkuri Tokkun", y las muñecas de Tokkun se colocan en varios lugares a lo largo de los caminos de los hornos en la ciudad. Las muñecas se colocan a lo largo de los caminos de los hornos en la ciudad.

Al final del callejón se encuentra el horno Kojin, con dos magníficas chimeneas que se elevan sobre él. El Sr. Kato, propietario del horno, detuvo su trabajo y nos recibió amablemente en nuestra visita inesperada.

Nos contó cómo había llegado hasta aquí y nos relató la historia del nacimiento de la parrilla de carbón. La parrilla cerámica nació de una conversación casual sobre lo agradable que sería tener algo así al asar pescado en el campamento con amigos. A partir de ahí, la parrilla cerámica se perfeccionó y finalmente ganó el premio más alto en el Tokyo Gift Show. Al observar la variedad de tokkuri, podemos ver que estaba lleno de creatividad y curiosidad, "haciendo lo que quería hacer" y "creando a partir de la idea de que sería bueno tener algo así" en ese momento. También vio con buenos ojos nuestro negocio, el comercio electrónico transfronterizo, y sentí como si hubiéramos dado el primer paso: si procedíamos bien, algún día este producto cruzaría el mar hasta nuestros clientes, y seríamos nosotros quienes lo haríamos. Para mí, fue la primera reunión de negocios de negociar con un nuevo horno que visité personalmente.

Vasijas secándose alineadas en el taller. El jardín frente al banco de trabajo resplandecía en verde, brillando hermosamente bajo la luz solar intensa. Nuestra conversación no cesaba, mientras compartíamos ocasionalmente fotos desde nuestros iPads.

Después de salir del horno Kojin, fuimos a Hibino Ceramic, el único proveedor de Mino ware del que MUSUBI KILN tiene una amplia gama de productos.

El propósito de esta visita era discutir el desarrollo de un cuenco Donburi elaborado de manera única. Queríamos desarrollar un cuenco Donburi auténtico en este momento porque varios tipos de cuencos de arroz existentes iban a descontinuarse. El Sr. Hibino respondió con seriedad cada una de nuestras preguntas sobre cómo podríamos realizar de manera realista lo que queríamos hacer.

Después de mucha discusión, decidimos encontrar un equilibrio entre la producción en masa y el esmaltado a mano, ya que el precio aumentaría si lo hiciéramos todo a mano.

Como normalmente nos comunicamos solo por correo electrónico, fue una oportunidad valiosa para hablar cara a cara. Como teníamos una gama completa de productos disponibles, pudimos hablar de ellos mientras observábamos los artículos reales. Umehara-san presionó el obturador de su cámara con más frecuencia.

Casualmente, el plato que elegí para el almuerzo en la oficina el día que me uní a la empresa fue un plato rojo hecho por Hibino Ceramic. Me encantó personalmente conocer al Sr. Hibino, el diseñador de esos platos, en parte porque comprendí su belleza y facilidad de uso.

Así terminó mi primer viaje de negocios. En el camino de ida y vuelta, hablamos sobre lo que pensaban Mototsugu-san y Umehara-san, lo que yo pensaba, y demás. Sobre todo, sentí que a veces es necesario dedicar tiempo no solo a viajes de negocios programados, sino también a "encuentros", como si estuviéramos en una búsqueda del tesoro. Ya sea por casualidad o por destino, las nuevas piezas encontradas por un ojo estético certero eventualmente serán entregadas a nuestros valiosos clientes a través del filtro de MUSUBI KILN. Todavía hoy seguimos buscando un nuevo encuentro en algún lugar.