Das Handwerk hinter den Stäbchen: Drei Geschichten der Kunstfertigkeit

Der Glanz von Japans hochwertigstem Lack – derselbe, der für die Restaurierung historischer Gebäude verwendet wird – wird Stäbchen für Stäbchen aufgetragen. Bambus, vom Handwerker selbst von Hand geschnitten und sorgfältig in Form geschliffen. Stäbchen, von Hand auf eine ideale Feinheit zugeschnitzt.

Von heimischen Lackbaumhainen und Kyotoer Bambuswäldern bis zu den Werkstätten, in denen erfahrene Handwerker akribisch lackieren und polieren – jedes Stäbchenpaar durchläuft eine Reise der Entstehung. Verwurzelt in dem spezifischen Land und Handwerk, aus dem sie stammen, wird so etwas Ungreifbares – jahrhundertealte überlieferte Tradition – in etwas verwandelt, das Sie sehen, berühren und verwenden können.

Dies sind die Geschichten von Stäbchen, die handwerkliches Können auf höchstem Niveau verkörpern.

Stäbchen, die den hochwertigsten Lack Japans zur Geltung bringen

Ein Hain von Bäumen, in deren Rinde in regelmäßigen Abständen diagonale Streifen eingeschnitten sind, jede alte Kerbe schwarz vom getrockneten Harz. Ein Handwerker ritzt neue Linien in die Rinde, hält einen Eimer bereit, um die frische, cremefarbene Flüssigkeit aufzufangen.

Joboji-Lack ist ein bewährtes Material für die Restaurierung von Japans Nationalschätzen, wichtigen Kulturgütern und UNESCO-Welterbestätten. Ein Beispiel ist seine Verwendung bei der Restaurierung des Toshogu-Schreins in Nikko, der prächtigen, 400 Jahre alten Mausoleum- und Schreinanlage, die dem Shogun Tokugawa Ieyasugewidmet ist. Untersuchungen der Anlage ergaben, dass eine 20:80-Mischung aus heimischem und importiertem Lack bereits nach dreißig Jahren erheblich abblätterte, während 100 Prozent heimischer Lack nach fünfundsiebzig Jahren nahezu unbeschädigt blieb. Diese Haltbarkeit führte dazu, dass die Beteiligten die Verwendung von Joboji-Lack als unverzichtbaren Bestandteil der Restaurierungsarbeiten betrachteten. Er wurde bei den Reparaturen von 2021 bis 2026 intensiv eingesetzt.

Doch nicht nur in der Architektur zeigt Joboji-Lack seine Stärken. Dieselben Eigenschaften ziehen auch Stäbchenhersteller zu diesem Material.

„Joboji-Lack ist selbst unter anderen heimischen Lacken von hoher Qualität", sagt Ito Hiroshige von Ito Kanji Shoten, einer Lackwarenwerkstatt in der Präfektur Nagano mit hundertjähriger Geschichte. „Sein Kennzeichen ist seine einzigartig weiche und sanfte Haptik. Selbst wenn Sie dieselben Methoden für andere Lacke anwenden, sind sie einfach ein wenig anders."

Diese samtige Textur ist der Grundstein eines der besonderen Entwürfe von Ito Kanji Shoten, der Kiwami Japanese Cherry Wood Chopsticks. Ein Handwerker trägt Joboji-Lack gleichmäßig von Ende zu Spitze auf. Das Drehen des Stäbchens während des Auftragens hilft, eine gleichmäßige Schicht zu erzielen. Beginnend mit einer Wischlack-Grundierung , gefolgt von einer polierten Untergrundierung, werden diese Stäbchen dann mit mindestens vier Deckschichten versehen, bevor sie fertiggestellt sind.

„Wir achten besonders darauf, keinen einzigen Tropfen Lack zu verschwenden", sagt Ito. „Die Lackgewinnung hat kürzlich in der nahegelegenen Stadt Matsumoto begonnen, aber es ist extrem harte Arbeit. Lack ist eine kostbare Ressource."

Nach der letzten Lackschicht folgt ein unerwarteter Abschlussschritt: das Entfernen winziger Staubfragmente von der Oberfläche mit der meißelförmigen Spitze einer Kielfeder. Gegen die Glätte des Joboji-Lacks fallen selbst kleine Partikel auf.

Hergestellt aus japanischem Kirschholz, das für seine Balance zwischen Flexibilität und leichter Haltbarkeit bekannt ist, bringen diese Stäbchen wirklich das Beste aus heimischen Materialien und heimischer Handwerkskunst hervor. Und genau wie die frischen Schichten Joboji-Lack, die die Schreine von Toshogu schmücken, ist dies ein Paar, das bereit ist, ein Leben lang zu halten.

Die Vision eines einzelnen Handwerkers: Vom Bambuswald in Ihre Hand

„Wir wollten versuchen, alles selbst zu machen", sagt Nakata Yohei, ein zertifizierter Meister des traditionellen Handwerks in Kagawa-Lackwaren, ein Handwerker der familiengeführten Lackwerkstatt Nakata Shikki. Dieser Wunsch führte ihn dazu, über seine Spezialisierung auf Lack hinauszugehen und die Herausforderung anzunehmen, die Holzbearbeitung selbst zu übernehmen. Er geht sogar so weit, seinen eigenen Bambus zu ernten.

Traditionelles japanisches Handwerk arbeitet typischerweise mit einem Arbeitsteilungssystem, bei dem Spezialisten jeden Schritt des Prozesses übernehmen. Lackwaren sind da keine Ausnahme. Warum also diesen ungewöhnlichen Schritt gehen?

„Mit der Alterung der Holzhandwerker ist es schwieriger geworden, Materialien zu beschaffen. Zunächst versuchten wir, mit handelsüblichen Bambusstäbchen zu arbeiten, aber sie sind so spröde. Sie würden im Nu brechen."

Inmitten dieser Sorgen hörte Nakata von dem Problem verlassener Bambuswälder in der Präfektur Kagawa und dachte, warum nicht diesen Bambus verwenden, um selbst Stäbchen herzustellen?

Bambus wird in Japan hauptsächlich für zwei Zwecke kultiviert: als Nahrung in Form von takenoko (Bambussprossen) und als Holzbearbeitungsmaterial. Doch einer der größten Vorzüge von Bambus als nachwachsender Rohstoff – dass er extrem schnell wächst – kann auch ein Nachteil sein. Wenn Bambus sich selbst überlassen wird, neigt er dazu, Landschaften zu überwuchern. Er dringt in Ackerland ein, befällt Nutzwälder und lässt Bäume wie Zeder und Zypresse absterben, und breitet sich in Wohngebiete aus.

Obwohl moso -Bambus und andere große Sorten lange Zeit in vielen Teilen Japans aktiv gepflanzt wurden, führte eine Liberalisierung der Importe in den 1970er Jahren zu einem starken Rückgang des Preises für heimische Bambussprossen, was deren Anbau wirtschaftlich weniger rentabel machte. Hinzu kommen ein Mangel an Nachfolgern für ältere Bambussprossen-Bauern, die weitverbreitete Einführung anderer Bau- und Holzbearbeitungsmaterialien, die Entvölkerung ländlicher und stadtnaher Gebiete und in jüngerer Zeit die Alterung derjenigen, die Bambuswälder pflegen – und Sie erhalten Japans einzigartige Situation: ein Überfluss an einer natürlichen Ressource, die von nützlich zu lästig geworden ist.

Während Nakata experimentierte, wie sich das ideale Essstäbchenpaar herstellen lässt, traf er Tada Hirofumi. Tada leitet das Sanuki Lacquer Craft Museum und besitzt zugleich einen Moso-Bambushain in der Präfektur Kagawa – ein Hain, der zur Lösung für Nakatas Problem mit brüchigen Stäbchen werden sollte. Heute ernten Tada, Nakata und Nakatas Bruder Daisuke gemeinsam Bambus aus Tadas Hain. Anschließend übernehmen die Nakatas sämtliche Schritte des Trocknens und Verarbeitens, gefolgt von ihrer gewohnten Arbeit des Lackierens und Finishens.

Mit gesichertem Material konnte sich Nakata Yohei nun darauf konzentrieren, das bestmögliche Essstäbchenpaar zu gestalten. Nach Gefühl und mit bloßem Auge schleift Nakata den Bambus in die gewünschte Form und nimmt dabei mit den Fingerspitzen sensible Anpassungen vor.

Bei den Nakata Yohei Hexagonal Bamboo Chopsticksschleift Nakata die sechsseitigen Facetten bis zu den Spitzen durch, anstatt sie abzurunden. Das verstärkt das Gefühl von Feinheit und Kontrolle beim Aufnehmen von Speisen. Zudem formt er die Spitzen so dünn, dass sie im Mund nahezu verschwinden.

„Manchmal denke ich, ich könnte die Spitzen noch dünner machen", sagt Nakata. „Aber dünner würde das Essen tatsächlich erschweren, also halte ich mich zurück."

Die Bambusknoten am Griff liegen nicht nur angenehm in der Hand, sondern bleiben auch als Symbol des Waldes erhalten, aus dem diese Essstäbchen stammen. Handgefertigt, nachhaltig, individuell. Das sind die Qualitäten, die im Herzen dieser Essstäbchen leben.

Eine in Kyoto geborene Natur

Der lehmreiche Boden lässt Bambus langsam wachsen, wodurch er sehr hart und zugleich sehr leicht wird. Ein breites Temperaturspektrum und die Frische des Wassers erzeugen Bambus, der sowohl gerade als auch geschmeidig ist. Bambus, der in Kyoto nach traditionellen Techniken angebaut und verarbeitet wird, gehört zu einem offiziell anerkannten Handwerk namens Kyomeichiku: wörtlich „Kyotos berühmter Bambus".

Die Verarbeitung von Kyomeichiku umfasst Handarbeit in jeder Phase, vom Moment der Ernte an.

Die Schönheit des Bambus hängt von seiner Oberfläche ab, sagt Shimizu Katsu von Shimizu Meichiku, einer führenden Kyoto-Bambuswerkstatt, die alles von der Waldbewirtschaftung bis zur Ernte und Verarbeitung übernimmt.

„In der Holzforstwirtschaft hat man die Arbeit mechanisiert, aber das können wir nicht", erklärt Shimizu. „Wenn wir die Oberfläche des Bambus beschädigen, können wir ihn nicht verwenden." Deshalb schneidet er Bambus weiterhin mit einer Handsäge und trägt die Stämme von Hand zu seinem Kei-Truck. „Wir legen eine Decke zwischen jede Bambuslage, die wir in den Truck legen. Wir achten stets darauf, seine Haut nicht zu beschädigen."

Eines der prägenden Merkmale von Kyomeichiku ist hinuki, der Prozess, bei dem Hitze das natürliche Öl des Bambus an die Oberfläche zieht, wo es mit einem Tuch abgewischt wird. Die Stämme werden über einen Brenner gesetzt, der bis zu 700 °C erreicht. Obwohl die Handwerker Armschoner tragen, sind ihre Hände beim Abwischen bloß. Mit jedem Wischen entsteht ein stärkerer Glanz.

Während der Bambus noch heiß ist, wird seine Krümmung mithilfe von Hebelwirkung gegen eine Holzstütze begradigt. Dann wird er an Handwerker übergeben, die mit der nächsten Phase fortfahren: der Holzbearbeitung.

Im Fall der Kyoto Bamboo-Serie von Essstäbchengelangt dieses Basismaterial von Shimizu Meichiku in die Werkstatt von Takanami Yoshi, einem Bambushandwerker mit dreißig Jahren Erfahrung.

Nachdem er den Bambus in eine grobe Essstäbchenform gespalten hat, lässt er die Stücke zwei Sommer lang vollständig trocknen. Obwohl diese Phase Zeit erfordert, verhindert das vollständige Entfernen des Wassers, dass der Bambus sich verzieht oder von Insekten beschädigt wird.

Wenn es schließlich Zeit wird, die Essstäbchen zu schnitzen, schnitzt Takanami sie mit Hobeln und scharfen Arbeitsmessern in Form. „Die Handarbeit erlaubt mir, sie dünner zu machen, als ich es mit einer Maschine könnte, mit einem gleichmäßigen Endergebnis."

Oberflächenmuster sind eine weitere der einzigartigen Qualitäten von Kyomeichiku. Darunter sind shiratake (weiß), oft in den inuyarai -Zäunen zu sehen, die den Sockel von Kyoto-Stadthäusern schützen, und zumen (gesprenkelt), in der Teezeremonie für sein wabi sabi-Gefühl geschätzt. Die sorgfältige Handwerkskunst, die im Moment der Bambusernte beginnt, ermöglicht es den Oberflächen dieser Essstäbchen, ihre endgültige Schönheit zu offenbaren.

Ein Essstäbchenpaar, das ohne das Land, das Erbe und die Hände, die es umgeben, nicht möglich wäre. Es ist genau diese Essenz der Kyoto-Handwerkskunst, die zwischen Ihren Fingern ruht, wenn Sie ein Paar Kyoto Bamboo-Essstäbchen halten.

Es gibt ein japanisches Wort, das leise durch jede Geschichte in dieser Sammlung zieht: kodawari. Häufig verwendet, doch schwer zu übersetzen – würde man es in eine einzige englische Phrase vereinfachen, würde es zu etwas wie „eine Sache, auf die man besonderen Wert legt". Doch kodawari ist tiefer als eine einfache Vorliebe. Es ist das Endergebnis, wenn eine Person bis ins kleinste Detail ihren eigenen Standards folgt, und es impliziert ein tiefes Engagement für Qualität und ästhetische Sensibilität.

Wenn Sie von einem Handwerker hören, der Lack so filtert, dass kein einziger Tropfen verschwendet wird, zwei Jahre wartet, bis Bambus vollständig getrocknet ist, oder die besten Materialien sucht, die er finden kann – das ist kodawari in der Praxis. Es ist nicht harte Arbeit um der harten Arbeit willen. Es dient allein diesem herrlichen Endergebnis: ein Paar Essstäbchen, das sich mühelos anfühlt, das im Mund zu verschwinden scheint. Das Jahrhunderte handwerklicher Tradition in einem einzigen Objekt birgt.