Cómo cuidar las artesanías de metal

La historia del trabajo en metal en Japón se remonta al período Yayoi (c. 300 a.C.–300 d.C.). El bronce y el hierro se importaron del continente al mismo tiempo, lo que llevó al desarrollo del trabajo en metal en diversas regiones de Japón.

Las principales técnicas utilizadas en el trabajo en metal japonés son la fundición, la forja, el martillado y el grabado. Los metales empleados son oro, plata, cobre, estaño y hierro—conocidos desde la antigüedad como gokin, que significa "cinco metales"—junto con diversas aleaciones. Cada metal posee un brillo, resistencia, conductividad térmica, retención de calor, resistencia a la humedad y resistencia a la corrosión distintos.

Veamos cómo cuidar los diferentes tipos de trabajo en metal japonés.

Después de cada uso, lave a mano suavemente con un paño suave o esponja y detergente para vajilla. Evite usar limpiadores abrasivos, estropajos metálicos y raspadores, y siga siempre las instrucciones de cuidado específicas para cada producto y metal.

Después de lavar, seque con un paño seco para prevenir decoloración y óxido. Para evitar rayones o daños, guarde la pieza en un lugar estable y seguro.

Evite calentar en microondas. Todos los productos de metal no son aptos para uso en microondas.

Para el uso en horno, siga las instrucciones de cada pieza o metal. Por ejemplo, las sartenes de hierro pueden usarse en horno, pero las piezas de estaño nunca deben colocarse en horno ni sobre llama directa.

El uso de lavavajillas y detergentes fuertes depende de cada producto, pero en general se recomienda el lavado a mano con detergente suave para vajilla.

Cada tipo de metal posee características únicas, como conductividad térmica y durabilidad. Conozca estas propiedades y siga las instrucciones de cuidado apropiadas.

El cobre es el segundo metal con mayor conductividad térmica después de la plata, y debido a que es más abundante, resulta más fácil obtenerlo en tamaños mayores y se prefiere para el uso cotidiano. Se valora especialmente en ollas, sartenes y otros utensilios de cocina que se benefician de una alta conductividad térmica. Los objetos de cobre son utilizados frecuentemente por chefs profesionales porque calientan de manera uniforme y cocinan los alimentos a fondo. Además, se mantienen higiénicos gracias al efecto esterilizante de los iones de cobre.

Los objetos de cobre tienden a empañarse cuando se exponen al aire, desarrollando ennegrecimiento y cardenillo (óxido de cobre). El tono verde brillante del cardenillo a veces se aprecia por su belleza, y algunas piezas incluso reciben una pátina artificial con fines decorativos.

El cobre también es sensible a los ácidos y las sales, por lo que dejar alimentos en él durante períodos prolongados puede afectar tanto el recipiente como el sabor de los alimentos. Después de cocinar, transfiera los alimentos a otro recipiente de inmediato.

Para cuidar los objetos de cobre, lávelos con una esponja suave y detergente para vajilla después de usarlos, séquelos bien y guárdelos en un lugar seco. Para mejores resultados, enjuague con agua caliente después de limpiar. Evite usar estropajos de acero para prevenir rayones.

Para eliminar el cardenillo que se desarrolla fuera de las áreas decorativas, pula con una mezcla de vinagre y sal en partes iguales usando una esponja, enjuague bien y seque con un paño suave. También puede usarse un limpiador en crema especial para cobre.

Debido a que el cobre es un metal blando, manéjelo con cuidado para evitar abolladuras o deformaciones.

El estaño es el metal más raro después del oro y la plata, y se conoce como un metal estable que no se oxida fácilmente. También es un excelente material para vajilla que conserva su hermoso brillo blanco y no se deteriora con el tiempo. Tradicionalmente se cree que el estaño suaviza el sabor del sake y el té, atenuando las notas agudas y mejorando la suavidad. Muchas personas encuentran que el sake servido en objetos de estaño sabe más suave y redondeado. Como resultado, las copas de sake de estaño se han vuelto cada vez más populares entre restaurantes japoneses y aficionados al sake.

En Japón, el estaño se ha utilizado durante más de 500 años como material para purificar y conservar el agua, ya que se cree que posee propiedades que previenen el deterioro.

Debido a que el estaño es un metal blando, puede moldearse no solo mediante martillado sino también cortándolo con un torno, a diferencia de otros metales. Además, los objetos de estaño son fácilmente reparables, y en Japón se ha establecido un sistema ecológico en el que los talleres aceptan piezas viejas o inutilizables y las reparan o reemplazan por nuevas.

Un punto de precaución al manipular objetos de estaño es su bajo punto de fusión—alrededor de 230°C (446°F)—por lo que no deben calentarse en microondas, horno ni sobre llama directa. Además, debido a que es blando, el uso de cubiertos o estropajos metálicos puede causar rayones, y dejarlo caer o aplicar demasiada presión con la mano puede distorsionar su forma.

Para cuidar los objetos de estaño, lávelos después de usarlos con un paño suave o esponja y detergente para vajilla, luego seque con un paño suave. Si la superficie pierde su brillo, púlala con una pasta hecha de bicarbonato de sodio y detergente para vajilla o agua para restaurar su lustre.

Los objetos de estaño pueden decolorarse si se dejan en líquidos ácidos o cuando queda humedad en la superficie. Evite colocarlos en el congelador o dejarlos en el refrigerador durante períodos prolongados, ya que la exposición prolongada a bajas temperaturas puede hacer que cambien o se agrieten.

Los objetos de hierro en Japón se fabrican principalmente mediante fundición. El hierro conduce el calor eficientemente, retiene bien el calor y libera iones de hierro que suavizan el agua y hacen que su sabor sea más suave. Debido a estas cualidades, los objetos de hierro se valoran especialmente para teteras en Japón. La tetera o olla de hierro también es una herramienta esencial en la ceremonia del té japonesa.

Los objetos de hierro son igualmente apreciados para utensilios de cocina como ollas y sartenes, ya que la superficie se calienta uniformemente, ayudando a que los ingredientes se cocinen a fondo y desarrollen su mejor sabor. Los objetos de hierro japoneses suelen estar hechos de hierro puro, lo cual es apreciado por quienes cuidan su salud, ya que las trazas de hierro de los utensilios pueden suplementar naturalmente la ingesta de hierro del cuerpo.

Los objetos de hierro japoneses más reconocidos son los de Nambu ironware, una artesanía tradicional producida durante aproximadamente 400 años en la región de Tohoku. Sus teteras de hierro puro pueden utilizarse en estufas eléctricas, lo que las hace prácticas para la vida moderna. También se admiran por su manufactura artística y diseño atemporal.

Al cuidar piezas de hierro, es importante no dejar humedad después de limpiarlas. La herrería japonesa se fabrica con hierro puro y no tiene recubrimiento químico en la superficie. Se protege naturalmente con una capa de óxido negro, pero puede aparecer óxido rojo cuando se expone al agua o la humedad durante períodos prolongados, por lo que el cuidado adecuado es esencial. Con mantenimiento regular, sin embargo, es fácil de preservar.

Las instrucciones de cuidado pueden variar según el tipo de pieza de hierro, así que consulte las indicaciones proporcionadas para cada una.

La metalistería japonesa es una artesanía práctica y hermosa que refleja las cualidades únicas de cada metal. Algunas piezas pueden parecer delicadas y requerir cuidado adicional, pero su atractivo duradero recompensa con creces el esfuerzo.

Apreciar cómo cada pieza cambia con el tiempo es parte de lo que hace especial a la vajilla japonesa. Disfrútelas mientras las cuida, y permita que se conviertan en parte de su rutina cotidiana.