Monos rezando y conejos luchando, rollo de imágenes de Choju Giga

Un ejemplo preciso de un mundo libre y alegre, indiferente a las obligaciones mundanas de sus días. Quizás esta sea una razón por la cual las caricaturas humorísticas de animales en el "Choju Giga" poseen un atractivo atemporal. Conejos y ranas disfrutan diversos juegos con sus compañeros. Una pintura conmovedora y humorística de hace 800 años.

El "Choju Giga" (Caricaturas de animales) es un rollo pictórico que se cree fue pintado en la época medieval, y emplea únicamente tinta negra sobre papel blanco, sin color. Debido a su singularidad al representar animales como conejos y ranas personificando asuntos humanos de la época, ha sido una fuente curiosa de imaginación e inspiración a lo largo de la historia del arte japonés. Presentaremos en este artículo algunos antecedentes históricos sobre la aparición de tales rollos pictóricos humorísticos e introduciremos los detalles de las diversas imágenes presentadas en el rollo.

El período en que supuestamente se pintó el "Choju Giga" (Caricaturas de animales) fue, de hecho, un tiempo turbulento para el Japón medieval. La guerra civil era frecuente en las ciudades y otras regiones; la casa real buscaba refugio en poderosos señores de la guerra. En tales tiempos de violencia e inseguridad, el emperador Goshirakawa (1127-1192) era conocido por su mecenazgo de artistas, animadores y diversos otros intérpretes.

Esta pudo haber sido su propia manera de buscar consuelo y refugio espiritual, encontrando salvación a través de las artes, o quizás empleó a estos intérpretes como agentes discretos para obtener información política; la verdad se desconoce. Las artes que protegió no eran necesariamente el arte tradicional elevado como la poesía Waka. Favoreció notablemente las canciones "Imayo" (canciones populares "modernas"). No era inusual que los aristócratas invitaran a estos bailarines y músicos populares a sus casas para actuar. Las canciones populares de la época muestran cómo los plebeyos buscaban consuelo en el budismo y las deidades sintoístas; las oraciones a menudo incorporaban mucho baile y canto rítmico también. Una de las canciones famosas comienza con: "¿Es la razón por la que nacemos en este mundo, para que podamos comenzar nuestro juego?" "Asobi wo sentoya umare kemu". "Asobi" significa "jugar" en japonés moderno, sin embargo, la palabra japonesa antigua abarca la totalidad de las artes, la música, la danza y la poesía. Fue un tiempo en que el arte prestigioso y el entretenimiento más popular del pueblo común cruzaban fronteras, en que tanto aristócratas como plebeyos disfrutaban y buscaban consuelo en diversas formas de entretenimiento, o "juego". En el arte de la pintura, un erudito medieval del siglo XIII escribió sobre las virtudes de la pintura de la siguiente manera: "Las pinturas e ilustraciones emplean los cinco tonos (término budista para describir los diversos estados de la emoción humana) de nuestro mundo y nunca fallan en capturar las formas de cada objeto. Vemos las imágenes en pausa y las variaciones de movimientos, enriquecemos nuestra propia imaginación y las disfrutamos en nuestros corazones. Las pinturas son nuestro juego en tiempos de ocio, de hecho". Quizás sea este "disfrute en nuestros corazones" y la búsqueda del "juego en tiempos de ocio" lo que formó el trasfondo histórico detrás de la creación de nuestro rollo pictórico "Choju Giga".

Aparte del hecho de que esta pintura fue quizás pintada en algún momento del período medieval, no sabemos casi nada sobre el autor o autores, el mecenas y las intenciones de esta pintura. Incluso la técnica de "Hakubyoga" (Pintura usando tinte negro sobre papel blanco) contrasta con los rollos más extravagantes y coloridos como el Rollo del Cuento de Genji. Los rollos pictóricos de este período a menudo incluyen "Kotobagaki" (Textos escritos junto a las pinturas) para describir las imágenes, pero nuestro "Choju Giga" solo nos proporciona bocetos de líneas negras de animales. Esta falta de información autoritativa y decisiva sobre la pintura ha permitido igualmente a artistas e intelectuales modernos aventurarse a definir su valor a su manera. Isao Takahata, productor de varias películas de animación como "La tumba de las luciérnagas", señaló la importancia del "Choju Giga" como: "La pintura introdujo la noción de tiempo, mejorando enormemente la técnica de narración, y el 'Choju Giga' se convirtió en una obra maestra del arte que emplea el tiempo y la imaginería visual. Esto no tuvo precedentes hasta que vemos la aparición del cine 700 años después". ("Animación en el siglo XII", Tokuma Shoten, 1999). Esta noción de tiempo se expresa más famosamente en la representación de la lucha entre un conejo y una rana.

El lado derecho muestra la escena de lucha, y en el lado izquierdo podemos ver que la rana ha lanzado al conejo al suelo. Como los rollos pictóricos estaban destinados a desenrollarse de derecha a izquierda, vemos que el artista hizo uso del procedimiento de enrollado para presentar una progresión en el tiempo. Este es uno de los ejemplos más famosos del "Choju Giga", a menudo señalado como el "ancestro de la animación". (El original se conserva en el Templo Kozanji, Kioto)

Una vez más, mientras que otros tesoros famosos japoneses de rollos pictóricos son más extravagantes y prestigiosos como este Rollo del Cuento de Genji, el anonimato y la simplicidad de técnica del "Choju Giga" es quizás por lo que continúa atrayendo a audiencias modernas que encuentran simplemente alegría en tales pinturas cómicas, abiertas a interpretaciones infinitas.

La sección anterior representa lo que los eruditos interpretan como la actuación de "Dengaku" (Un tipo de actuación de danza, que era popular en Kioto y Nara, conocida por ser ancestro del teatro Noh). El pisoteo del pie por las ranas es característico de tales actuaciones de "Dengaku" que a menudo imitan movimientos en la agricultura como pisar, regar y plantar. Es interesante que los bailarines sean ellos mismos ranas, que debieron haber sido muy comunes de ver en el paisaje pastoral.

Mientras que personas de mayor estatus, como los monjes, suelen representarse como monos, en esta sección vemos al Buda como una rana. El profesor Kenji Ueno sugiere que esto se debe a que la rana tiene una membrana entre los dedos que simboliza al Buda, quien recoge y salva a todos de las aguas en las que se ahogan. (Kenji Ueno, "Choju Giga no subete", Takarajima, 2021.)

El conejo aquí corre para alcanzar a sus amigos, llevando un arco hecho de una rama. Parece que en realidad está saltando y flotando sobre una colina. Esto es otra cosa divertida de imaginar sobre lo que está ocurriendo aquí. Algunos académicos, como el profesor Kenji Ueno, sugieren que este conejo simboliza la luna, ya que se creía que los conejos vivían en la luna también. Quizás por eso este conejo está dibujado tan alto.

En esta sección, un par de monos lleva un tablero de juego de "Sugoroku" y una bolsa con las fichas. "Sugoroku" es un antiguo juego de mesa donde uno mueve la ficha según el dado y era muy popular en la vida cortesana. Al igual que el conejo y el mono, vemos que estos animales están retratados para representar la diversión y la alegría de jugar varios juegos como lanzar flechas, juegos de mesa y lucha.

El arte del tiro con arco también era popular entre los aristócratas, a menudo un evento importante para que los jóvenes mostraran su talento en la vida pública. Lejos del prestigio ceremonial de tales tradiciones cortesanas, el juego de tiro con arco jugado por los conejos y las ranas es más casual y pastoral. ¿O es bastante cómico que los conejos, que suelen ser la presa, hayan invertido sus roles y estén probando el arte del tiro con arco ellos mismos? El uso de una enorme hoja de loto como objetivo, y la rama como arco, da la impresión de un juego con juguetes más que con armas letales. Es dudoso qué fuerza puede tener una flecha con tales ramitas y hojas de loto; quizás esto es parte del placer de ver a animales inocentes jugar su propio juego.

Finalmente, tenemos a compañeros conejos llevando el festín para un picnic al aire libre. En contraste con las patas más firmes y peludas de los conejos, podemos ver a la rana con sus pies viscosos apenas soportando el peso de la urna de sake. La rana jadea de agotamiento y el conejo de la derecha usa su abanico para animarlos en su camino.

La falta de información que tenemos sobre esta obra nos da más libertad para que nuestra propia imaginación y fascinación crezcan. Vemos en este rollo las escenas inocentes y juguetonas de conejos y ranas emocionados de verse y luchar. O un par de monos caminando juntos hacia una reunión donde sus queridos amigos esperan para comenzar su partida de juego de mesa. Un mono monje está dando oraciones al Buda rana, para que la membrana de la rana pueda salvar a todos de las aguas ahogadoras de la vida turbulenta. Obras de arte como "Choju Giga" nos dan un vistazo de cómo los dibujos humorísticos y juguetones pueden tener un atractivo atemporal más allá de la cultura japonesa.