Para todo hay una temporada: los términos solares de Japón

Si visitas Japón una sola vez, quizás experimentes solo una de sus cuatro shiki, o estaciones. Sin embargo, incluso dentro de una sola estación, una semana de vacaciones puede ser demasiado breve para notar los muchos cambios graduales que la gente en Japón ha observado y apreciado durante siglos.

Más allá de primavera, verano, otoño e invierno, el año puede dividirse además en las veinticuatro estaciones solares llamadas nijushi-sekki. Incluso una mirada breve a estos términos solares puede ofrecer una comprensión más profunda de muchos aspectos de la cultura, el estilo de vida, la gastronomía, el arte japonés y mucho más. Para los viajeros, esta perspectiva puede enriquecer una visita a Japón, atrayendo la atención hacia detalles estacionales que de otro modo podrían pasar desapercibidos. Continúe leyendo para obtener una visión general de los veinticuatro términos solares que componen el año japonés.

Nijushi-sekki, o los veinticuatro términos solares, son un sistema de calendario tradicional que divide el año en veinticuatro períodos. Se basa en un sistema similar introducido desde China que fue ideado por antiguos eruditos para comprender su entorno natural. Después de su adopción en Japón, gradualmente se ajustó más a las características estacionales del archipiélago japonés.

El año se divide primero por los equinoccios de primavera y otoño y los solsticios de verano e invierno. A medio camino entre estos puntos están los comienzos de primavera, verano, otoño e invierno, creando ocho divisiones estacionales. Estas se dividen además en los veinticuatro sekki, o términos solares, cada uno con una duración aproximada de quince días y nombrados poéticamente según cambios estacionales sutiles. Las fechas para cada uno de los términos solares presentados en este artículo corresponden al año 2024.

Puede resultar sorprendente saber que Risshun, o el "comienzo de la primavera", se observa alrededor del 4 de febrero. Además, antes de que Japón hiciera la transición al calendario gregoriano, Risshun se observaba como el Día de Año Nuevo.

A pesar de que Japón todavía está en pleno invierno, los primeros signos de primavera comienzan a aparecer durante este tiempo. Fuertes vientos del sur y del este, llamados haru ichiban, "el primero de la primavera", comienzan a interrumpir el aire frío y seco del invierno con un toque de calidez y humedad. Entre el canto del uguisu, o curruca arbustera, también puede ver al encantador mejiro posado entre las más resistentes ume, flores de ciruelo, que cubren las ramas oscuras.

A medida que el clima se calienta lo suficiente para derretir la nieve y reemplazarla con lluvia, Usui indica a los trabajadores agrícolas que es momento de prepararse para la temporada de cultivo. A pesar del advenimiento de prácticas agrícolas más modernas, la tradición de quemar campos, llamada noyaki en japonés, todavía se observa como un evento estacional en algunas áreas, como Kioto y Nara.

Aunque todavía puede hacer frío, los signos de la primavera venidera comienzan a aparecer en las flores amarillas de nanohana y las fresas rojas. Usui también se conoce como un tiempo de niebla y bruma, que puede dar al paisaje una apariencia nebulosa.

Hinamatsuri, también conocido como el Día de las Niñas o el Festival de las Muñecas, se celebra durante este término el 3 de marzo, por lo que alrededor de esta época puede ver muñecas hina exhibidas con elaborados muebles y accesorios en miniatura.

Este término estacional toma su nombre del despertar natural de pequeñas criaturas como los insectos de su hibernación invernal. El clima se vuelve más cálido y las plantas comienzan a brotar.

Sansai son vegetales silvestres que incluyen variedades como warabi, un helecho comestible, y zenmai, conocido como helecho real. Estas delicias estacionales ofrecen un sabor único que solo puede saborearse cuando están en su punto más fresco. También es en marzo cuando presenciamos un toque vibrante de rosa y un hermoso lavanda, cuando las flores de durazno y las violetas comienzan a florecer.

Las tradiciones relacionadas con el equinoccio de primavera y otoño no son infrecuentes en culturas de todo el mundo, pero Higan, o la costumbre budista de rendir respetos a los ancestros durante esta época del año, es única de Japón. Botamochi, pasteles de arroz cubiertos con una capa gruesa de pasta de frijol dulce, son los dulces característicos que se disfrutan durante este período y se colocan en los altares domésticos de los ancestros.

Otro favorito en el frente dulce es el sakura mochi, un pastel de arroz glutinoso rosa relleno de pasta de frijol rojo y envuelto en una hoja de flor de cerezo encurtida en sal.

Con su sol suave y abundantes flores, esta estación solo puede describirse como un estallido de vitalidad pura, ya que ahora es innegablemente primavera. Es la temporada de sakura, la famosa flor de cerezo de Japón, y hanamizuki, o cornejo florido.

El mundo culinario disfruta del hatsu-gatsuo, el primer atún listado de la temporada. Se disfruta especialmente como katsuo no tataki: katsuo ligeramente sellado, marinado y cortado en rodajas finas, luego cubierto con varios condimentos.

El nombre de este término solar deriva de la lluvia que cae durante finales de primavera e hidrata los cultivos para la futura cosecha. Es la temporada de yomogi, o artemisa japonesa, un ingrediente esencial en kusamochi—pasteles de arroz mochi rellenos de pasta de frijol azuki con yomogi molido.

Es un momento perfecto para visitar jardines de flores, ya que variedades grandes y lujosas de peonías florecen entre finales de abril y principios de mayo.

La llegada del verano en Japón se señala con el canto del cuco menor, conocido como hototogisu en japonés, y el toque suave de kunpu, una brisa templada y fragante.

En el ámbito culinario, durante este período somos bendecidos con asari almejas que añaden nutrición adicional al plato tradicional de arroz takikomi gohan con el takenoko, o brotes de bambú, de temporada.

Festividades estacionales como el Festival Aoi en Kioto, celebrado el 15 de mayo, y el Sanja Matsuri en Tokio, celebrado durante el tercer fin de semana de mayo.

Esta estación, cuyo nombre puede traducirse literalmente como "pequeña satisfacción", se caracteriza por un clima agradable y colores vibrantes, mientras las plantas crecen y las flores florecen.

Varias variedades del noble iris, como ayame y hanashobu, aportan un color púrpura pintoresco al paisaje japonés. También es la estación del benibana, que significa "cártamo", históricamente significativo por ser una fuente primaria del tinte carmesí que se utilizaba en todo, desde textiles hasta lápiz labial tradicional.

Koromogae, el cambio estacional de ropa, ocurre alrededor del comienzo de junio y los estudiantes cambian a sus uniformes de verano.

Boshu es el término cuando la actividad agrícola se intensifica, ya que ahora es momento de plantar plántulas de arroz, así como otros granos como trigo y cebada.

Grandes y exuberantes hortensias comienzan a brotar en tonos de rosa, púrpura y azul, mientras la temporada de lluvias, conocida como tsuyu, comienza a hacerse presente. Las ciruelas comienzan a madurar, provocando un aumento estacional de umeshu licor de ciruela y  umeboshi ciruelas encurtidas en tiendas de todo el país.

Luciérnagas como Genji-botaru y Heike-botaru, cuyos nombres recuerdan a los clanes rivales Genji y Heike, comienzan a iluminar las tardes húmedas con su resplandor de otro mundo durante esta época del año.

Al entrar en  Geshi , los días son largos, las noches son cortas y la temporada de lluvias está en pleno apogeo. Este término solar se asocia especialmente con rituales de purificación, como Nagoshi no Harae celebrado el 30 de junio, cuando las personas pasan a través de un gran anillo tejido para limpiarse de las impurezas acumuladas durante la primera mitad del año.

En el frente culinario, las mesas japonesas se bendicen con una variedad de ingredientes de temporada. Es momento de disfrutar del pez limón mayor, llamado kanpachi, que hace un sashimi perfecto, suave y suculento. Las natsu mikan "naranjas de verano", dulces y agradablemente ácidas, pueden ser la fruta estacional ideal para saciar la sed.

La temporada de lluvias disminuye gradualmente y ahora realmente se siente que el verano ha comenzado. La mesa japonesa recibe un impulso nutricional con la anguila de agua dulce estacional unagi, que proporciona una rica fuente de minerales y nutrientes en un momento en que el calor del verano puede sentirse agotador.

Vegetales únicos de Okinawa, como goya "calabaza amarga" y togan "melón de invierno", tienen su momento. Y los fideos somen sedosos y suaves, enfriados en agua helada, ofrecen un respiro fresco del calor del verano.

La ocasión estacional más prominente en este término es el Festival Tanabata, celebrado el 7 de julio, famoso por la historia de amor de Orihime y Hikoboshi, que representan las estrellas Vega y Altair.

El colorido Mercado Hozuki , celebrado del 9 al 10 de julio, trae vendedores de la auspiciosa planta de color naranja hozuki, o linterna china, a los terrenos del Templo Sensoji en Tokio cada año.

Como el nombre de este término solar implica, comienzan los días abrasadores de verano, con principios de agosto marcados por temperaturas superiores a 35°C (95°F). Es la temporada pico para todo tipo de tradiciones que ayudan a refrescarse, como los sonidos refrescantes de las campanillas de vientojaponesas, llamadas furin, y uchimizu, la práctica de salpicar agua sobre los caminos, que se remonta hasta el período Edo (1603–1868 d.C.).

El aire húmedo se presta bien para elaborados festivales de fuegos artificiales, el más famoso de los cuales es el Festival de Fuegos Artificiales Sumida de Tokio, celebrado el último sábado de julio. Las frutas y verduras de temporada también vienen al rescate de los lugareños cansados del calor con la hidratación crujiente de sandías dulces y pepinos recién cosechados.

Mediados de agosto puede parecer un poco temprano para pensar en el otoño, pero el sistema japonés de nijushi-sekki está sintonizado con las señales más sutiles que anuncian la próxima estación.

Al caer la noche, el aire se llena con el zumbido de las cigarras vespertinas, conocidas como higurashi en japonés. Son un kigocomún, o "palabra estacional", utilizada en haiku para aludir al otoño, pero pueden escucharse tan temprano como finales de julio y durante todo el mes de septiembre.

El ritual más notable durante Risshu es Obon, una tradición arraigada en la antigua creencia del culto a los ancestros. Es la época del año cuando los espíritus de los familiares fallecidos regresan brevemente a los altares familiares. Durante este tiempo, los japoneses suelen tomarse el tiempo para visitar sus pueblos natales, rendir respetos visitando tumbas y colocando ofrendas de comida para los difuntos, y encendiendo linternas para guiar a los espíritus de regreso al final de Obon. Una vista particularmente memorable es un ritual llamado Gozan Okuribi, o "Los Cinco Fuegos de Despedida Montañosos", en forma de grandes caracteres que se iluminan en la cara de cinco montañas en Kioto en la noche final.

El calor del verano comienza a disminuir gradualmente en severidad a medida que agosto llega a su fin. Y durante principios de septiembre, los tifones comienzan a acercarse al archipiélago japonés.

Elocuentemente inmortalizadas en las obras del poeta del período Nara (710–794 d.C.) Yamanoue no Okura, las aki-no-nanakusa son una colección de siete flores de otoño que muestran la delicada belleza del paisaje otoñal de Japón. Hagi, o trébol arbustivo, tiene hojas diminutas y flores magenta en sus tallos delicados. La pequeña e inconfundiblemente hermosa campanilla, llamada kikyo, se representaba a menudo en los blasones samurái. La arrurruz japonesa, o kudzu, se ha utilizado tanto como ingrediente culinario como recurso literario. Fujibakama, un tipo de eupatorio, se conoce por su aroma fragante, mientras que ominaeshi, también conocida como encaje dorado, es famosa por sus delicadas flores amarillas. La belleza delicada de nadeshiko, una especie de clavel, se ha vuelto sinónimo de una feminidad modesta y elegante. Y finalmente, susuki, o hierba de las pampas, luce magnífica tanto bajo el resplandor del sol como bajo el brillo de la luna.

A medida que el clima se enfría, en las tardes despejadas sin viento, se forman hilos de rocío blanco sobre las hojas. Una brisa más fresca también vuelve las mañanas agradablemente frescas.

Uno de los populares heraldos del otoño es el sekirei "lavandera" que anuncia la llegada del otoño con sus adorables movimientos y trinos.

El otoño en Japón no está completo sin la húmeda y crujiente pera nashi , y la versátil y deliciosa berenjena, un vegetal con poder fundamental en cocinas y restaurantes de todo el país.

A medida que la duración del día y la noche se igualan durante el equinoccio de otoño, nos encontramos nuevamente con una observancia budista bianual y únicamente japonesa de rendir respetos a los ancestros durante este tiempo llamada Higan. Esta costumbre también ha dado su nombre a las flores de tallo largo y colores vibrantes conocidas como higanbana, o lirio araña rojo.

En el mundo gourmet, es la temporada de los raros hongos matsutake hongos, famosos por su aroma distintivo, perfil de sabor único y precio astronómico. También se dice que el pez sable del Pacífico, llamado sanma en japonés, es más delicioso durante el otoño, con su alto contenido de grasa y proteína. Este pescado fue alguna vez económico y ampliamente accesible, pero las recientes disminuciones en las capturas han causado un aumento en los precios.

Las avenidas bordeadas de ginkgo que se convierten en túneles amarillos luminosos durante el otoño son lugares populares para que locales y turistas aprecien la encantadora magia de la estación. Pero las hojas no son todo lo que el árbol de ginkgo tiene para ofrecer. Ginnan "nueces de ginkgo" caen al suelo en este momento, emanando un aroma único. A menudo se tuestan o se cocinan en la natilla salada de huevo, chawanmushi.

Este término solar ve caer las temperaturas y el clima pasar de fresco pero templado a propiamente frío. Ahora se siente indudablemente como otoño y el ansiosamente esperado follaje otoñal, llamado koyo, comienza a pintar los árboles de carmesí.

El otoño no solo trae el paisaje más vibrante, sino que también extiende una mesa abundante de bondades estacionales. Shimeji y hongos hiratake proporcionan sabores umami. También vemos caquis, conocidos como kaki en Japón, llenos de nutrientes para ayudar a combatir resfriados a medida que nos acercamos al invierno. Y con un mayor contenido de grasa cuando se captura durante el otoño, la caballa es otra bendición culinaria típica de la temporada otoñal japonesa.

El pico del otoño, Soko, es un momento en que la escarcha desciende sobre áreas de gran altitud y el follaje otoñal está en su punto más vibrante.

Es un momento para disfrutar del sabor quintesencialmente otoñal de kuri "castañas," que se encuentran en platos que van desde platos tradicionales japoneses como kurikinton, un postre de castaña y batata, y kurigohan, arroz cocido con castañas.

En las regiones montañosas de Japón, la primera nevada del año ocurre alrededor de este tiempo, mientras que el resto del país todavía está muy bañado en los colores del otoño tardío. El clima está marcado por kogarashi, que significa vientos que marchitan árboles, que soplan desde el norte.

La tsubaki, o camelia, es una flor invernal quintesencial de Japón y hace su presencia conocida en este momento. Mikan, mandarinas japonesas, dan a esta estación una maravillosa dulzura.

Durante esta temporada, las familias con niños pequeños celebran la tradición festiva de Shichi-go-san, que significa siete-cinco-tres. Visitan santuarios sintoístas para rezar por la salud y el bienestar de las niñas de tres y siete años, y los niños de cinco años.

Mientras el norte de Japón y las regiones montañosas reciben nevadas ligeras y hay una sensación clara de que nevará en cualquier momento en otras áreas, finales de noviembre también está bendecido con períodos de clima templado conocidos como koharu biyori.

La gente disfruta la temporada de manzanas rojas crujientes y repollo crujiente hakusai repollo.

Ahora es verdaderamente la temporada invernal en todo el norte de Japón, y una vista común es yukizuri, estructuras protectoras en forma de cono hechas de cuerda y bambú que protegen los árboles de las fuertes nevadas.

Daikon Se dice que el rábano sabe mejor en este momento y puede disfrutar el plato simple pero clásico de furofuki daikon, daikon cocido a fuego lento hasta que esté suave y cubierto con miso. Otros ingredientes de temporada son las ostras y el salmón.

Muchos japoneses comienzan a prepararse para el año nuevo haciendo osoji, literalmente "gran limpieza," una limpieza profunda final de su casa entre el 13 y el 29 de diciembre.

El año nuevo en la antigüedad se observaba el 22 de diciembre, coincidiendo con el solsticio de invierno, cuando el día es el más corto en comparación con la noche. En esta noche, es costumbre sumergirse en un baño aromático lleno de la fragante fruta cítrica yuzu.

Durante el término solar de Toji, las costumbres japonesas esenciales de Año Nuevo incluyen comer soba en la víspera de Año Nuevo, disfrutar de un festín de  osechi ryori , o cocina de Año Nuevo, durante los primeros días del nuevo año, y rezar por la buena fortuna durante hatsumode, la primera visita al santuario del año.

Con los trabajadores de oficina modernos ya ocupados en sus escritorios, puede parecer que las tradiciones de Año Nuevo han concluido. Sin embargo, al acercarse el 7 de enero, muchos japoneses observan la tradición de cocinar nanakusa-gayu "gachas de siete hierbas" para desear buena salud en el nuevo año. Estas gachas ayudan a la recuperación del sistema digestivo después de la comida y bebida pesadas consumidas durante las festividades de Año Nuevo.

El 11 de enero, la decoración de Año Nuevo kagami mochi, o "pastel de arroz espejo", se rompe en piezas más pequeñas y se cocina, a menudo servido en platos calientes como ozoni, sopa de verduras y mochi, o oshiruko, sopa dulce de frijoles azuki.

A pesar de ser la época más fría del año, Daikan es un momento en que las tradiciones japonesas se orientan hacia la primavera venidera.

Setsubun  se observa en la víspera de la primavera, el 2, 3 o 4 de febrero, con la fecha variando debido al desplazamiento de la órbita terrestre y los ajustes por años bisiestos. Esta tradición profundamente arraigada incluye varios elementos clave, como cantar "¡Demonios fuera! ¡Fortuna dentro!" y lanzar soja tostada. Según el antiguo calendario japonés, esto se consideraba el fin del año y estas costumbres tienen como propósito purificar el hogar, atraer la suerte y mantener alejada la desgracia.

Sabroso y alto en contenido graso, el jurel maduro, o buri en japonés, es una adición bienvenida a la mesa japonesa en esta temporada. Además, verduras de hoja como mizuna y komatsuna hacen una aparición nutritiva y vivaz en sopas saludables, ensaladas y guarniciones.

Esta guía rápida a través de nijushi-sekki revela solo una fracción de sus abundantes referencias a flora y fauna, fenómenos naturales y cambios climáticos anuales, costumbres arraigadas y cocina tradicional. Además de los veinticuatro términos solares, aún más diversidad estacional se expresa a través de las setenta y dos microestaciones llamadas nanajuni-ko. El sistema japonés de estaciones, términos solares y microestaciones es un medio fascinante para notar más sobre los cambios minuciosos que ocurren a nuestro alrededor, para reconectar con la naturaleza y para mantener vivas las tradiciones y costumbres.