El ingenio del Ukiyo-e: humor y acertijos del periodo Edo

Una belleza en un kimono elaborado, un kabuki actor en una pose dramática, el Monte Fuji elevándose en la distancia—estas son algunas de las imágenes que han llegado a definir el ukiyo-e.

El ukiyo-e estaba estrechamente vinculado al mundo de su tiempo. Sus artistas lo observaban con un ojo agudo, pero también dirigían esa misma atención hacia las peculiaridades de la vida cotidiana. A veces, el resultado era ingenioso, satírico o deliberadamente absurdo. Algunas obras se hicieron para provocar una risa; otras presentaban acertijos visuales destinados a ser resueltos.

Este es otro rostro del ukiyo-e.

El arte del ingenio en Edo

El ukiyo-e se presenta a menudo a través de varios temas establecidos. Las imágenes de bellezas se conocen como bijin-ga, los retratos de actores de kabuki como yakusha-e, y las vistas de lugares célebres como meisho-e. El humor rara vez se enumera entre ellos. Sin embargo, aparecía en muchas formas. Los animales asumían roles humanos, los actores conocidos se exageraban, y las imágenes ocultaban palabras y nombres de lugares mediante combinaciones de pistas visuales.

Muchos de estos chistes dependían del reconocimiento. Los espectadores podían necesitar conocer el pregón de un vendedor callejero, reconocer a un actor de kabuki o un papel, o conectar los sonidos de objetos representados con el nombre de un barrio de Edo antes de que el chiste se volviera claro.

En la última parte del período Edo (1603–1868 d.C.), el humor también podía proporcionar una salida indirecta para la crítica del shogunato. Durante las Reformas Tenpo de principios de la década de 1840, las restricciones sobre el ukiyo-e limitaron temas como los retratos de actores de kabuki. Los artistas a veces respondían disfrazando a personas reconocibles y asuntos actuales como animales, figuras históricas o escenas fantásticas. No todas las estampas cómicas eran políticas, pero el humor ofrecía una forma de expresar insatisfacción que no podía declararse abiertamente.

Imágenes cómicas: transformando lo familiar

Las imágenes humorísticas y lúdicas, conocidas como giga, eran una parte importante del ukiyo-e. Entre los artistas que sobresalieron en ellas estaba Utagawa Kuniyoshi (1797–1861), cuyas estampas imaginativas transformaban gatos, peces, pájaros y otros animales en figuras extraídas de la vida humana.

Su serie Goldfish coloca criaturas acuáticas en escenas modeladas según las costumbres y entretenimientos de verano de Edo. La serie comprende nueve diseños conocidos en los que peces dorados y otras pequeñas criaturas acuáticas se personifican en escenas humorísticas.

Aquí, un pez dorado se convierte en un vendedor callejero rodeado por una curiosa reunión de tortugas, renacuajos y otros peces. Los vendedores de pompas de jabón caminaban por las calles de Edo vendiendo líquido para burbujas a los niños, soplando burbujas para atraer clientes mientras gritaban "Tama-ya, tama-ya", aproximadamente "burbujas, burbujas". La obra no es simplemente una fantasía sobre peces: es una escena callejera de verano reconocible transferida bajo el agua.

La personificación humorística también podía ocultar comentarios sobre eventos actuales. En el tríptico La gran batalla de las verduras y los peces de Utagawa Hirokage (fechas desconocidas), mariscos y verduras toman las armas unos contra otros.

La estampa siguió a la epidemia de cólera nacional de 1858. En ese momento, se pensaba que el pescado aumentaba el riesgo de infección, mientras que las verduras se consideraban más seguras y sus precios subieron. Hirokage convierte estas ideas opuestas sobre la comida en una batalla literal. Algunos también leen la lucha como una referencia a las luchas de poder dentro del shogunato.

El humor puede, por lo tanto, haber operado en más de un nivel. Los ejércitos de peces y verduras creaban un espectáculo absurdo, pero los espectadores familiarizados con la epidemia, y quizás con la situación política, podían reconocer el conflicto oculto dentro de ella.

Kuniyoshi transforma actividades cotidianas en un mundo submarino, mientras Hirokage convierte ansiedades en una batalla fantástica. El chiste se vuelve más rico cuando el espectador reconoce el mundo real detrás de él.

El otro Hokusai: humor en el movimiento humano

La invención cómica no siempre requería convertir una cosa en otra. A veces comenzaba observando cómo se movían las personas.

Katsushika Hokusai (1760–1849) es ahora inseparable de Bajo la ola frente a Kanagawa, comúnmente conocida como La gran ola. Abra Hokusai Manga, sin embargo, y aparece un mundo muy diferente.

Publicado por primera vez en 1814 y extendiéndose eventualmente a quince volúmenes, Hokusai Manga reúne personas, animales, paisajes, edificios, seres sobrenaturales, herramientas, rostros, gestos y cuerpos en movimiento. Se concibió como un manual ilustrado para estudiantes, pero su contenido se extiende mucho más allá de modelos directos para dibujar. Se dice que el "manga" del título se refiere a imágenes dibujadas libremente o espontáneamente en lugar de "manga" en su sentido moderno.

Algunas personas hacen expresiones distorsionadas. Otras se doblan, se esfuerzan, pierden el equilibrio o se retuercen en posiciones inverosímiles.

Hokusai a menudo abordaba sus temas de manera lúdica. En el tercer volumen, representa una danza del período Edo conocida como la Danza del Gorrión. El bailarín aparece repetidamente en poses sucesivas, casi como una guía visual. Vistas en sucesión, la figura casi se convierte en una animación cómica, saltando y retorciéndose a través de la página.

Aquí, Hokusai muestra a personas tirando y manipulando sus rostros en expresiones exageradas. Los bocetos demuestran su uso de la deformación: en lugar de reproducir el rostro humano exactamente como aparece, estira sus rasgos mientras mantiene las expresiones instantáneamente reconocibles. El resultado convierte gestos humanos familiares en comedia. Simple pero instantáneamente divertido.

Acertijos Pictóricos: Completar la Imagen

Otras imágenes requerían que el espectador hiciera más que reconocer algo divertido. Tenían que encontrar la respuesta.

Conocidos como hanji-e, estos acertijos pictóricos invitaban a los espectadores a descifrar palabras a partir de imágenes. Un objeto podía representar el sonido de su nombre, mientras que cambios en la ubicación, orientación o caracteres escritos alteraban la respuesta. La forma no era meramente decorativa: era un juego de adivinanzas del período Edo diseñado para ser resuelto. A medida que la alfabetización se extendía entre los plebeyos durante este tiempo, tales acertijos también encontraron un lugar dentro de la floreciente cultura de la impresión popular.

Sus temas abarcaban desde objetos cotidianos y expresiones familiares hasta actores, canciones y nombres de lugares. Debido a que los acertijos se basaban en el lenguaje, las costumbres y la cultura popular de su tiempo, algunas respuestas que eran inmediatamente accesibles para los espectadores de Edo ahora requieren explicación.

En 1858, Utagawa Shigenobu (1826–1869) creó Acertijos Visuales de Lugares Famosos en Edo. En lugar de presentar ubicaciones célebres como paisajes, la impresión llena la página con pequeñas pistas pictóricas aparentemente no relacionadas. Cada una oculta el nombre de un lugar en Edo.

Tome la lengua y la flecha. Es uno de los acertijos más fáciles de resolver. La palabra japonesa para lengua es shita. Una flecha es ya.

Shita + ya = Shitaya.

La respuesta es un distrito en lo que ahora es el Distrito de Taito en Tokio. Tanto identificar los objetos como leer sus nombres japoneses es necesario; mirar la imagen es solo el comienzo.

Otros acertijos juegan con números además de objetos. Cuatro cebollas verdes, por ejemplo, combinan negi (cebolla verde) con shi (cuatro) para revelar Negishi, un vecindario también en el actual Distrito de Taito.

El acertijo no puede ser completado solo por el artista. El artista dispone las pistas, pero el espectador debe identificarlas, pronunciarlas y hacer la conexión final. El momento de reconocimiento, cuando dos imágenes no relacionadas se convierten repentinamente en un nombre conocido, es la fuente del placer.

¿Qué Hacía Sonreír a Alguien en Edo?

En conjunto, estas obras revelan otro lado del ukiyo-e, moldeado por el humor, los juegos de palabras y el juego visual. También ofrecen un vistazo a la cultura popular de Edo, donde el lenguaje compartido, los personajes familiares y las experiencias cotidianas podían convertirse en material para una broma. Comprender las pistas nos acerca un poco más a las personas que alguna vez se rieron de ellas.

Crédito de la imagen visual principal: Utagawa Kuniyoshi, Gatos Disfrutando el Fresco de la Tarde, período Edo, siglo XIX. Impresión en bloques de madera (nishiki-e). Museo Nacional de Tokio. Fuente: ColBase.