Al cenar en Japón, es posible que haya encontrado cerámica Bizen ware en algunos restaurantes. Los profesionales aprecian Bizen ware por su durabilidad, resistencia a roturas, excelente retención de calor y capacidad para mantener la temperatura de los platos recién preparados. Su apariencia sin esmaltar y rústica complementa sutilmente los colores de los alimentos, realzando aún más sus sabores.
Durante un viaje de negocios a Okayama, descubrimos un restaurante notable llamado "Takatsuki", ubicado en una encantadora casa de campo con techo de paja de 200 años. Lo que más nos intrigó fue que este restaurante utilizaba exclusivamente Bizen ware para su vajilla, una iniciativa que había comenzado apenas en abril de 2023. Tuvimos el privilegio de conversar con el propietario, Masuda Ryoji, para conocer más al respecto.
"Takatsuki", operado por la longeva Masuda Tofu Shop, se especializa en cocina de tofu. Durante más de medio siglo, Masuda Tofu Shop ha elaborado tofu exquisito utilizando soja de origen local y agua natural reconocida.
El restaurante, ubicado en una pintoresca casa de campo antigua con techo de paja trasladada desde el norte de Okayama, tiene más de dos siglos de antigüedad. En el interior, los comensales son recibidos por un espacioso comedor de tatami con techos altos, completo con vigas majestuosas. La experiencia gastronómica se enriquece con la vista de un hermoso jardín que ofrece la sensación de las estaciones cambiantes.
Pedimos el "Takatsuki Plate Set", un delicioso surtido de platos a base de tofu. Este set incluía tofu tsukune "plato similar a albóndigas", rollos de dashi de leche de soja y sashimi de yuba fresca "piel de tofu", ofreciendo una variedad diversa de delicias de tofu.
La sopa de cerdo del set, enriquecida con abura-age fragante y ligeramente carbonizado "tofu frito", estaba sazonada con Bizen mugi "cebada" miso de Okayama, añadiendo un sabor local único.
La vajilla aquí en Takatsuki es elaborada especialmente por artistas de Bizen ware, hecha por encargo para una experiencia gastronómica exclusiva. Además, las piezas decorativas colocadas en cada mesa también son obras de arte de Bizen ware.
"Elegimos Bizen ware para nuestra vajilla debido a la cercana área de Osafune, reconocida por este estilo de cerámica. Confiamos a los artistas la visión de nuestro menú y les permitimos elaborar las piezas", compartió Masuda.
El café después de la comida se sirvió en una taza de Bizen ware con patrón hidasuki, añadiendo a la experiencia auténtica.
"Para quienes visitan Okayama con interés en Bizen ware, esperamos proporcionar una experiencia más enriquecedora al combinarla con nuestra cocina saludable de tofu", expresó Masuda. De hecho, disfrutar de Bizen ware y platos saludables de tofu en Takatsuki probablemente hará que cualquier estancia en Okayama sea más memorable, especialmente para el viajero ocupado. Esta experiencia, situada en el entorno tranquilo de un ambiente tradicional, se convierte en algo más que una comida; es un escape lujoso.
Un Segmento Extra: Jardín Korakuen y Vista Distante del Castillo de Okayama
Teníamos algo de tiempo antes de nuestro vuelo de regreso, así que Masuda recomendó el Jardín Korakuen, un jardín japonés reconocido en Okayama, como una atracción imperdible. Sin dudarlo, nos apresuramos hacia nuestro destino final que de repente se había convertido en candidato. Korakuen es un jardín construido hace aproximadamente 300 años detrás del Castillo de Okayama por el señor feudal Ikeda Tsunamasa, como un lugar de tranquilidad para sus vasallos. Su belleza lo clasifica entre los tres grandes jardines de Japón, junto con Kairakuen de Mito y Kenrokuen de Kanazawa. También es aclamado internacionalmente, habiendo recibido tres estrellas en la Guía Verde Michelin Japón.
Este jardín de paseo, con sus amplios céspedes, estanques, colinas artificiales y casas de té conectadas por senderos y vías fluviales, permite a los visitantes disfrutar del paisaje en constante cambio. A pesar de los repetidos daños por inundaciones y guerras a lo largo de los años, ha sido restaurado basándose en dibujos del período Edo, preservando gran parte de su forma original.
Nos habría encantado pasar más tiempo reflexionando sobre la profundidad histórica del jardín, pero nuestra visita fue breve. "Volvamos a Okayama otra vez", nos prometimos, mirando el hermoso Castillo de Okayama bañado por el sol poniente, antes de apresurarnos de regreso para nuestro vuelo.
Takatsuki
147-1 Terayama, Higashi-ku, Ciudad de Okayama, Okayama
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