Visita a la ciudad de Arita: El pasado y el presente de la vajilla Kaiseki

La vajilla kaiseki se refiere al término general para los platos servidos en  ryokans  "posadas" y restaurantes tradicionales japoneses. Estos incluyen platos para sashimi, tazas de chawanmushi, cuencos pequeños y medianos, cuencos para sopa, etc., con diseños que cambian con las estaciones, haciéndolos ligeramente más extravagantes que los utilizados en casa. Para los extranjeros que visitan Japón, puede resultar impresionante ver más de 10 piezas de vajilla tan lujosa y de formas variadas por persona, creando una imagen memorable de su viaje a Japón.

Por otro lado, para los japoneses, el aumento moderno de hoteles dentro de Japón significa que las oportunidades de cenar en ryokans para la cena y el desayuno o para celebraciones con familiares no son tan comunes como antes, lo que lleva a una disminución en la demanda de vajilla kaiseki. Además, dado que estos se tratan como productos de uso profesional en Japón, es raro que las personas comunes se encuentren con ellos naturalmente al hacer compras.

Así, no sabía que una de las principales áreas de producción de esta vajilla kaiseki era Arita ware. Resultó que Tasei Kiln y Kaizan Kiln, que son proveedores de nuestros productos en MUSUBI KILN, eran ambos hornos establecidos especializados en vajilla kaiseki también.

Tasei Kiln elabora la lustrosa Serie Sakura Pink y la auspiciosa Serie Musubi. Al descubrir una variedad de tazas de chawanmushi en la galería, nuestro fundador Fusada se entusiasmó con la idea de ampliar nuestra línea. Además, cuando el propietario reveló: "De hecho, nuestro horno solía especializarse en hacer tazas de chawanmushi", nos quedamos asombrados.

Hace unos 30 años fue el apogeo de Arita ware, una época en la que había una demanda significativa de estos artículos de ryokans y otros entornos profesionales. Chawanmushi tiene el desafío de ajustar la tapa y la base juntas firmemente para evitar que escape el vapor, y pocos hornos asumieron este desafío. Fue entonces cuando el predecesor de Tasei Kiln comenzó a especializarse en tazas de chawanmushi. Guiados por el propietario, subimos las escaleras para encontrar estantes llenos de tazas de chawanmushi. Estos eran productos seleccionados, almacenados como muestras.

Al hacerlas más gruesas que las utilizadas en casa, aumentaron la durabilidad, y las tapas fueron diseñadas para ajustarse de manera segura, incluso si se movían ligeramente al transportarlas. El grosor mejora la retención de calor, haciéndolas menos propensas a enfriarse incluso si se colocan en la mesa con anticipación en los salones de banquetes de los ryokans. Las tazas de chawanmushi, cuidadosamente elaboradas, ganaron el apoyo de muchos ryokans y chefs. Y todos preferían abastecer su vajilla con artículos de Tasei Kiln, a pesar del precio más alto.

El predecesor propuso muchos diseños nuevos cada mes, con temas como flores de cerezo, arroyos que fluyen y hojas de otoño según las estaciones. "Los que se muestran aquí son solo los diseños finalizados, pero hay muchos más diseños que aún no hemos hecho."

A través de la sólida base de artesanía desarrollada con las tazas de chawanmushi, han creado artículos adecuados para cada época, llevando al presente.

A continuación, visitamos Kaizan Kiln, un horno que produce ajustes de mesa modernos con su serie hori "tallada". También fabrican vajilla kaiseki, y los platos tallados que manejamos fueron ajustados en tamaño para uso doméstico. Estos tallados, incluidos los platos con un patrón ajiro que se asemeja a cestas de bambú, requieren un "prototipo" bellamente elaborado. El prototipo es el modelo para el plato final, hecho tallando manualmente yeso. Esculturas hermosas creadas por artesanos hábiles se utilizan como base para hacer múltiples moldes de yeso para replicación.

Crear un prototipo toma alrededor de 2-3 días, dibujando el diseño. Para los patrones ajiro, el desafío es crear líneas que sean ordenadas y uniformes. "La belleza de la simetría", dijo el director ejecutivo de Kaizan Kiln. Mientras que una cesta de bambú real podría ser más rústica, cuando se convierte en un plato, muestra una expresión diferente con sus curvas elegantes y brillo añadido. El tallado es una técnica que muestra bellamente los matices del esmalte y la pintura sobre esmalte. Los tallados profundos acumulan el líquido del esmalte, realzando su profundidad y creando imágenes similares a pinturas de tinta. Para esta belleza, la técnica precisa es esencial. Las herramientas incluso se personalizan para facilitar su uso y versatilidad. "En lugar de comprarlas, tenemos que hacer nuestras propias herramientas también", dijo.

Así creados, estos platos no solo brillan en las mesas de los restaurantes, sino que también aportan un destello a las mesas relajadas en casa, creando una atmósfera extraordinaria.

Esto concluye mi visita a los hornos de Arita ware. A primera vista, podrían parecer enfocados en elaborar vajilla japonesa moderna. Sin embargo, al examinarlos más de cerca, queda claro que sus raíces se encuentran en el arte de hacer vajilla kaiseki. Realzan los cambios estacionales de la cocina japonesa mientras cumplen con las expectativas de los chefs en términos de facilidad de manejo y durabilidad. La vajilla kaiseki que vi en los ryokans, ahora un recuerdo entrañable, continúa su legado en la vajilla moderna con habilidad y dedicación. Fue una experiencia verdaderamente inspiradora para mí.