Porcelana de Arita: en el hogar y más allá del mar

Llegué al Museo de Cerámica de Kyushu en Saga con el sonido de las cigarras. En el patio, me recibió un ave de porcelana blanca, erguida contra el cielo azul del verano.

El ave era sorprendente en escala, cercana a la de un avestruz. Era una réplica del Haubenkasuar, o casuario crestado, modelado en 1731 por Johann Joachim Kändler, uno de los modeladores de porcelana más importantes de Meissen. La fuente fue obsequiada a Arita en 1987 por su ciudad hermana, Meissen. A los pies del ave estaba la marca inconfundible de la manufactura: dos espadas cruzadas.

Encontrar Meissen aquí, en el corazón de Arita, parecía inesperado. Pero mientras recorría las galerías, la distancia entre ambos lugares comenzó a reducirse.

Para la Vida Cotidiana: Arita Ware en el Período Edo

Al entrar en la sala principal de exhibición, encontré cuatrocientos años de porcelana de Arita desplegándose a través de siete pequeñas galerías.

La producción de porcelana japonesa comenzó en el área de Arita a principios del período Edo (1603–1867 d.C.). Basándose en técnicas traídas de la península coreana y las tradiciones de porcelana establecidas en China, Arita se desarrolló como un centro importante de producción de porcelana, respaldado por depósitos locales de piedra de porcelana y la protección y supervisión del dominio de Saga.

Lo que captó mi atención mientras recorría la exhibición fueron los objetos de la vida cotidiana. Sabiendo que piezas como estas eran usadas por habitantes comunes de las ciudades, me impresionó la sensibilidad estética que revelan y la riqueza de la vida diaria en el período Edo.

Pinceles, tinta, piedras de tinta y papel—los cuatro implementos tradicionalmente conocidos como los Cuatro Tesoros del Estudio—hablaban de una cultura en la que la escritura se había convertido en parte de la vida para una porción creciente de la población. Incluso un pincel podía ser moldeado y decorado con cuidado, convirtiendo un pequeño objeto práctico en una expresión del gusto de su dueño.

Cerca, otra vitrina contenía utensilios de té. Mi mirada se dirigió primero a una tetera con una tapa inusual y ondulante, cuyo contorno subía y bajaba como una ola.

La tetera estaba pintada con pinos y grullas. Sus colores tenían un carácter muy diferente de los que se ven en gran parte de Arita ware hoy, con la decoración destacándose claramente contra la porcelana blanca.

Un pequeño cuenco de matcha combinaba el azul y blanco del sometsuke con un vidriado de hierro color ámbar. El vidriado se aplicó selectivamente en lugar de sobre toda la superficie, haciendo que la decoración azul resaltara con mayor nitidez.

Luego vinieron los recipientes de sake. Una jarra de sake de porcelana blanca estaba decorada con crisantemos enmarcados en paneles, su forma suavemente curvada continuando hasta la punta del pico. Tres copas planas de sakazuki estaban junto a ella. La elección del recipiente podía cambiar con la estación—si el sake se servía caliente—y con quién se compartía. Me sorprendió cómo incluso una sola copa de sake podía requerir su propio conjunto de utensilios cuidadosamente elegidos.

Finos puntos en relieve cubren todo el cuerpo, mientras su asa toma la forma de dos enredaderas entrelazadas.

Una copa de sake poco profunda de akae está pintada con crisantemos y enredaderas enrolladas, con color extendiéndose hasta el reverso.

Escribir, beber, disfrutar de los pequeños rituales del día—estos objetos pertenecían al tejido de la vida cotidiana en el Japón Edo. Mucho antes de llegar a la porcelana hecha para mercados europeos distantes, estos objetos modestos ofrecían otra imagen de Arita: un lugar que hacía cosas para las vidas que se desarrollaban a su alrededor.

Al Otro Lado del Mar: Porcelana de Arita en Europa

Otra sala me llevó a una historia muy diferente: la Colección Kanbara.

La colección fue reunida por Kanbara Hakaru (1896–1987), un empresario de Arita que investigó la historia de la cerámica mientras trabajaba para Mitsui & Co. en sus años más jóvenes. Después de la guerra, viajó por Europa, buscando porcelana japonesa que había salido de Japón siglos atrás. En 1976, donó su colección a la ciudad de Arita, y cuando el Museo de Cerámica de Kyushu abrió en 1980, se convirtió en parte de la exhibición permanente del museo.

Aquí había piezas hechas en Arita hace unos trescientos años, enviadas al otro lado del mar a Europa, y finalmente traídas de vuelta a casa.

Grandes jarrones y cafeteras reflejaban las formas y costumbres de la vida europea. Su escala, decoración abundante y uso del oro les daban un esplendor muy diferente del visto en Japón. Sin embargo, sus superficies permanecían llenas de motivos distintivamente japoneses: símbolos auspiciosos, flores y aves, e imágenes de mujeres hermosas.

Después de llegar a Europa, algunos jarrones fueron equipados con monturas de metal y transformados en candelabros o candeleros, adquiriendo nuevas formas y funciones lejos de donde fueron hechos.

La porcelana de Arita se enviaba desde el puerto de Imari, y las personas en otras partes de Japón comenzaron a llamar a estas piezas por el nombre del puerto en lugar de su lugar de producción.

Hoy, la porcelana que cruzó el mar durante el período Edo se conoce como ko-Imari, u Old Imari, llevando adelante el nombre usado para estas piezas en ese tiempo. Es distinta del Imari ware producido en el Imari actual. El nombre "Arita ware", que enfatiza a Arita misma como el lugar de producción, se estableció más tarde.

Hechas con los mismos materiales y cocidas en los mismos hornos, estas piezas adoptaron nombres distintos al cruzar fronteras y atravesar el tiempo. Quizás más que ninguna otra, esta sala cuenta la historia de cómo los objetos pueden llevar consigo un lugar mientras adquieren nuevas identidades en el camino.

Kakiemon y Meissen: Un viaje en ambas direcciones

Tras recorrer la exposición, regresé al patio. El casuario de porcelana blanca seguía allí, tal como lo había encontrado al llegar.

El estilo Kakiemon , en el que esmaltes de sobrevidriado rojo y verde se disponían sobre los espacios abiertos de la decoración sometsuke azul y blanco, cautivó a Augusto el Fuerte, Elector de Sajonia, a principios del siglo XVIII y ejerció una profunda influencia en Meissen. Los artesanos de Meissen estudiaron de cerca la porcelana Kakiemon de Arita, reproduciendo sus motivos y composiciones en su propio trabajo. Estas interpretaciones se extenderían después por toda Europa.

Visto así, el ave de porcelana era más que un simple obsequio entre ciudades hermanas. Siglos atrás, el estilo Kakiemon había viajado de Arita a Meissen, dejando su huella en la porcelana europea. Ahora, siglos después, una pieza de porcelana de Meissen había hecho el viaje en dirección contraria, para reposar en este patio. Lo que había parecido una visión inesperada al llegar ahora se sentía conectado a una historia mucho más larga de intercambio a través del mar.

Objetos hechos para enriquecer la vida cotidiana, y obras de porcelana hechas para cruzar el mar: sus caminos difícilmente podrían haber sido más distintos. Sin embargo, ambos nacieron en Arita y pasaron por las manos de sus artesanos. Uno acompañó la vida diaria de las personas en el Japón Edo; el otro cruzó el mar para encontrar un lugar en los palacios europeos. Cuatrocientos años después, ambos permanecen cerca de nosotros en formas distintas, en nuestras mesas y en nuestros hogares.

Cuando MUSUBI KILN envía una pieza de Arita ware a través del mar hoy, nos convertimos en parte del siguiente capítulo de esa historia. La belleza que los hornos de Arita han creado para la vida cotidiana, y la belleza que han enviado al mundo: ambas son tradiciones que esperamos llevar adelante en los años venideros.

Las cigarras no habían callado. El ave de porcelana blanca seguía contemplando el agua.