Der Witz der Ukiyo-e: Humor und Rätsel aus der Edo-Zeit

Eine Schönheit in einem kunstvollen Kimono, ein kabuki -Schauspieler in dramatischer Pose, der Fuji, der in der Ferne aufsteigt – dies sind einige der Bilder, die ukiyo-e.

Ukiyo-e war eng mit der Welt seiner Zeit verbunden. Seine Künstler beobachteten sie mit scharfem Blick, richteten dieselbe Aufmerksamkeit aber auch auf die Eigenheiten des Alltags. Manchmal war das Ergebnis witzig, satirisch oder bewusst absurd. Manche Werke sollten zum Lachen bringen, andere stellten visuelle Rätsel dar, die gelöst werden sollten.

Dies ist ein anderes Gesicht von ukiyo-e.

Die Kunst des Witzes in Edo

Ukiyo-e wird oft anhand mehrerer etablierter Themen vorgestellt. Bilder von Schönheiten werden als bijin-gabezeichnet, Porträts von kabuki-Schauspielern als yakusha-eund Ansichten berühmter Orte als meisho-e. Humor wird selten unter ihnen aufgeführt. Dennoch erschien er in vielen Formen. Tiere übernahmen menschliche Rollen, vertraute Schauspieler wurden übertrieben dargestellt, und Bilder verbargen Wörter und Ortsnamen durch Kombinationen visueller Hinweise.

Viele dieser Scherze setzten Wiedererkennung voraus. Betrachter mussten möglicherweise den Ruf eines Straßenverkäufers kennen, einen kabuki-Schauspieler oder eine Rolle erkennen oder die Klänge abgebildeter Objekte mit dem Namen eines Edo-Viertels verbinden, bevor der Witz deutlich wurde.

Im späteren Teil der Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.) konnte Humor auch ein indirektes Ventil für Kritik am Shogunat bieten. Während der Tenpo-Reformen Anfang der 1840er Jahre schränkten Beschränkungen für ukiyo-e Themen wie Porträts von kabuki-Schauspielern ein. Künstler reagierten manchmal, indem sie erkennbare Personen und aktuelle Ereignisse als Tiere, historische Figuren oder fantastische Szenen tarnten. Nicht jeder komische Druck war politisch, aber Humor bot eine Möglichkeit, Unzufriedenheit auszudrücken, die nicht offen geäußert werden konnte.

Komische Bilder: Das Vertraute verwandeln

Humorvolle und verspielte Bilder, bekannt als giga, waren ein wichtiger Teil von ukiyo-e. Zu den Künstlern, die darin herausragten, gehörte Utagawa Kuniyoshi (1797–1861), dessen einfallsreiche Drucke Katzen, Fische, Vögel und andere Tiere in Figuren aus dem menschlichen Leben verwandelten.

Seine Serie Goldfish versetzt Wasserlebewesen in Szenen, die den Sommerbräuchen und Vergnügungen von Edo nachempfunden sind. Die Serie umfasst neun bekannte Entwürfe, in denen Goldfische und andere kleine Wasserlebewesen in humorvollen Szenen personifiziert werden.

Hier wird ein Goldfisch zu einem Straßenverkäufer, umgeben von einer neugierigen Versammlung aus Schildkröten, Kaulquappen und anderen Fischen. Seifenblasenverkäufer liefen durch die Straßen von Edo und verkauften Blasenflüssigkeit an Kinder, bliesen Blasen, um Kunden anzulocken, während sie „Tama-ya, tama-ya" riefen, ungefähr „Blasen, Blasen". Das Werk ist nicht einfach eine Fantasie über Fische: Es ist eine erkennbare sommerliche Straßenszene, die unter Wasser verlegt wurde.

Humorvolle Personifizierung konnte auch Kommentare zu aktuellen Ereignissen verbergen. Im Triptychon The Great Battle of the Vegetables and the Fish von Utagawa Hirokage (Lebensdaten unbekannt) greifen Meeresfrüchte und Gemüse zu den Waffen gegeneinander.

Der Druck folgte der landesweiten Cholera-Epidemie von 1858. Zu dieser Zeit galten Fische als Erhöhung des Infektionsrisikos, während Gemüse als sicherer angesehen wurde und ihre Preise stiegen. Hirokage verwandelt diese gegensätzlichen Vorstellungen über Nahrung in eine buchstäbliche Schlacht. Einige lesen den Kampf auch als Verweis auf Machtkämpfe innerhalb des Shogunats.

Der Humor könnte daher auf mehr als einer Ebene funktioniert haben. Die Armeen aus Fischen und Gemüse schufen ein absurdes Spektakel, aber Betrachter, die mit der Epidemie und vielleicht der politischen Situation vertraut waren, konnten den darin verborgenen Konflikt erkennen.

Kuniyoshi verwandelt alltägliche Aktivitäten in eine Unterwasserwelt, während Hirokage Ängste in eine fantastische Schlacht verwandelt. Der Witz wird reicher, wenn der Betrachter die reale Welt dahinter erkennt.

Der andere Hokusai: Humor in menschlicher Bewegung

Komische Erfindung erforderte nicht immer, eine Sache in eine andere zu verwandeln. Manchmal begann sie damit, zu beobachten, wie Menschen sich bewegten.

Katsushika Hokusai (1760–1849) ist heute untrennbar mit Under the Wave off Kanagawaverbunden, allgemein bekannt als The Great Wave. Öffnet man jedoch Hokusai Manga, erscheint eine ganz andere Welt.

Erstmals 1814 veröffentlicht und schließlich auf fünfzehn Bände erweitert, versammelt Hokusai Manga Menschen, Tiere, Landschaften, Gebäude, übernatürliche Wesen, Werkzeuge, Gesichter, Gesten und Körper in Bewegung. Es wurde als illustriertes Handbuch für Schüler konzipiert, aber sein Inhalt geht weit über einfache Zeichenvorlagen hinaus. Das „manga" im Titel soll sich auf frei oder spontan gezeichnete Bilder beziehen und nicht auf „manga" im modernen Sinne.

Manche Menschen ziehen verzerrte Grimassen. Andere beugen sich, spannen sich an, verlieren das Gleichgewicht oder verdrehen sich in unwahrscheinliche Positionen.

Hokusai näherte sich seinen Themen oft spielerisch. Im dritten Band stellt er einen Edo-zeitlichen Tanz dar, bekannt als Sparrow Dance. Der Tänzer erscheint wiederholt in aufeinanderfolgenden Posen, fast wie eine visuelle Anleitung. In Folge betrachtet, verwandelt sich die Figur fast in eine komische Animation, die über die Seite hüpft und sich windet.

Hier, Hokusai zeigt Menschen, die ihre Gesichter zu übertriebenen Ausdrücken ziehen und verformen. Die Skizzen demonstrieren seinen Einsatz von Deformation: Anstatt das menschliche Gesicht exakt so wiederzugeben, wie es erscheint, dehnt er dessen Züge, während die Ausdrücke sofort erkennbar bleiben. Das Ergebnis verwandelt vertraute menschliche Gesten in Komik. Einfach und sofort lustig.

Bildrätsel: Das Bild vervollständigen

Andere Bilder verlangten vom Betrachter mehr, als nur etwas Lustiges zu erkennen. Sie mussten die Antwort finden.

Bekannt als hanji-e, luden diese Bildrätsel die Betrachter ein, Wörter aus Bildern zu entschlüsseln. Ein Objekt konnte den Klang seines Namens darstellen, während Änderungen in Platzierung, Ausrichtung oder geschriebenen Zeichen die Antwort veränderten. Die Form war nicht bloß dekorativ: Sie war ein Ratespiel aus der Edo-Zeit, das gelöst werden sollte. Als sich die Lesefähigkeit in dieser Zeit unter den einfachen Leuten verbreitete, fanden solche Rätsel auch einen Platz in der aufblühenden Kultur des populären Drucks.

Ihre Themen reichten von alltäglichen Gegenständen und vertrauten Ausdrücken bis zu Schauspielern, Liedern und Ortsnamen. Weil die Rätsel auf die Sprache, Bräuche und Populärkultur ihrer Zeit zurückgriffen, erfordern manche Antworten, die für Edo-Betrachter sofort zugänglich waren, heute eine Erklärung.

1858 schuf Utagawa Shigenobu (1826–1869) Bildrätsel berühmter Orte in Edo. Anstatt gefeierte Orte als Landschaften darzustellen, füllt der Druck die Seite mit kleinen, scheinbar unzusammenhängenden bildlichen Hinweisen. Jeder verbirgt den Namen eines Ortes in Edo.

Nehmen Sie die Zunge und den Pfeil. Es ist eines der leichter zu lösenden Rätsel. Das japanische Wort für Zunge ist shita. Ein Pfeil ist ya.

Shita + ya = Shitaya.

Die Antwort ist ein Bezirk im heutigen Taito-Viertel in Tokio. Sowohl die Identifizierung der Objekte als auch das Lesen ihrer japanischen Namen sind notwendig; das Betrachten des Bildes ist nur der Anfang.

Andere Rätsel spielen mit Zahlen ebenso wie mit Objekten. Vier grüne Zwiebeln zum Beispiel verbinden negi (grüne Zwiebel) mit shi (vier), um Negishi zu enthüllen, ein Viertel ebenfalls im heutigen Taito-Bezirk.

Das Rätsel kann nicht vom Künstler allein vervollständigt werden. Der Künstler ordnet die Hinweise an, aber der Betrachter muss sie identifizieren, aussprechen und die endgültige Verbindung herstellen. Der Moment des Erkennens, wenn zwei unzusammenhängende Bilder plötzlich zu einem bekannten Namen werden, ist die Quelle des Vergnügens.

Was brachte jemanden in Edo zum Lächeln?

Zusammen enthüllen diese Werke eine andere Seite von ukiyo-e, geprägt von Humor, Wortspielen und visuellem Spiel. Sie bieten auch einen Einblick in die Populärkultur von Edo, wo gemeinsame Sprache, vertraute Figuren und alltägliche Erfahrungen zu Material für einen Witz werden konnten. Das Verstehen der Hinweise bringt uns den Menschen, die einst darüber lachten, ein wenig näher.

Hauptbildnachweis: Utagawa Kuniyoshi, Katzen genießen die Abendkühle, Edo-Zeit, 19. Jahrhundert. Holzschnitt (nishiki-e). Tokyo National Museum. Quelle: ColBase.