Los significados ocultos detrás de los juguetes regionales de Japón

Figuras encantadoras en colores vivos con patrones rústicos y formas moldeadas a mano: estas son algunas de las características que definen los juguetes regionales tradicionales japoneses. Pero bajo la superficie existe un mundo de significados ocultos a simple vista.

Más allá de lo encantador: el significado detrás de los diferentes motivos animales

Muchos juguetes regionales tienen forma de animales, pero no se eligen solo por su encanto. Cada animal porta su propio simbolismo, y cada juguete encarna plegarias específicas o creencias regionales. Observar las formas que toman estos juguetes revela algunas de las diferencias en las creencias populares locales.

Perros

Quizás porque los juguetes están, en esencia, destinados a los niños, a menudo portan deseos por el bienestar infantil, sin importar la región. El inu hariko, por ejemplo—una figura de perro del distrito de Arakawa en Tokio—a menudo lleva un tambor de pelota en su lomo atado con cordón de cáñamo. El tambor porta el deseo de que los niños crezcan honestos y sin doblez (en japonés, "sin frente ni reverso", igual que un tambor de pelota). El cordón de cáñamo simboliza el crecimiento rápido y fuerte de un niño.

Una figura similar proviene del cercano distrito de Taito. Conocida como zarukaburi inu, es un perro con una pequeña cesta de bambú en la cabeza. La cesta deja pasar el agua directamente, un deseo de que incluso si un niño se resfría, su nariz no se congestione. ¡Qué preocupación tan cotidiana! Hay algo encantador en lo universal que resulta.

Caballos

Japón también cuenta con una rica variedad de juguetes de caballos, muchos de regiones con una sólida cultura de crianza equina. Una de esas regiones es el antiguo dominio de Miharu en la prefectura de Fukushima, hogar del Miharu koma. Fabricadas desde el período Edo (1603–1868 d.C.), estas figuras de caballos se originan en una leyenda que rodea a un shogun del período Heian (794–1185 d.C.), Sakanoue no Tamuramaro. Según la leyenda, Sakanoue recibió cien caballos de madera de un monje antes de dirigirse a la batalla cerca de Miharu. Mientras sus fuerzas luchaban en el combate cerrado, cien caballos reales aparecieron de la nada y ayudaron a cambiar el rumbo, permitiendo a Sakanoue salir victorioso.

Ese simbolismo auspicioso se trasladó al Miharu koma, pero de forma indirecta. En lugar de significar éxito o victoria, como había logrado Sakanoue en batalla, las creencias en torno al Miharu koma se centran en los niños. Se decía que los niños que jugaban con ellos crecían fuertes y sanos. Otra creencia local sostenía que los adultos sin hijos que ofrecieran tres granos de soja al día a un Miharu koma serían bendecidos con hijos. Por esto, los Miharu koma también se conocen en la región como "caballos de madera para criar niños".

Tigres

Sin embargo, no todos los animales que aparecen en los juguetes regionales son cercanos a la vida cotidiana como los caballos y los perros. Los tigres, aunque no son nativos de Japón, son un motivo popular en juguetes locales de todo el país, con diferentes regiones creando sus propias variaciones. Parte de su importancia cultural proviene de su lugar como uno de los doce signos del zodíaco. Además, se cree que poseen el poder de alejar los espíritus malignos, lo que los hace populares en Japón como amuletos para proteger contra la desgracia.

Los juguetes de tigres se usan a menudo como decoraciones y para rezar por la salud de los niños en festivales estacionales infantiles como Tango no Sekku. Esto incluye el Izumo hariko, de Izumo, prefectura de Shimane, y el Kurashiki hariko de la prefectura de Okayama. Ambos son figuras de tigres de papel maché con cabeza móvil, y ambas regiones tienen la costumbre de regalar figuras de tigres en festivales infantiles, una costumbre que aún continúa a menor escala hasta hoy.

Notará que todos estos juguetes de animales encarnan algún tipo de deseo o plegaria centrada en los niños. Esto es extremadamente común en los juguetes regionales japoneses. Más que simples objetos encantadores con los que jugar, los juguetes mismos contienen el deseo de padres y comunidades por el bienestar de sus hijos.

Materiales locales, ritmos locales, juguetes locales

Otra de las características distintivas de los juguetes populares regionales es que utilizan materiales nativos de su región, generalmente aquellos que habrían sido fáciles de acceder para la gente común. Restos de madera , papel, paja de arroz, arcilla—todos estos son protagonistas principales en el mundo de los juguetes tradicionales de Japón.

Madera

Uno de los ejemplos más distintivos son las kokeshi muñecas, originarias de onsen pueblos de aguas termales en la región de Tohoku. Las aguas termales eran destinos populares para los trabajadores agrícolas locales durante la temporada baja, y se volvieron más accesibles para la gente común durante el período Edo, cuando la capacidad de viajar por placer se extendió más allá de las clases adineradas y gobernantes. Los carpinteros locales usaban restos de su trabajo regular para hacer muñecas kokeshi como recuerdos para estos viajeros. Maderas como el cornejo japonés, arce y zelkova son comunes, reflejando la composición de los bosques de Tohoku.

Enredadera

Muchos trabajadores agrícolas mismos se dedicaban a la artesanía durante la temporada baja, especialmente en regiones nevadas. Un ejemplo es el hatoguruma, un juguete de arrastre con forma de paloma con ruedas a cada lado de su cuerpo. Proviene de Nozawa Onsen, un pueblo montañoso y nevado en el norte de la prefectura de Nagano donde los agricultores tejían cestas mientras quedaban aislados por la nieve durante la temporada invernal. Como las cestas, este juguete está hecho de akebi enredadera cosechada de las montañas cercanas. Hoy, pocos artesanos aún fabrican el juguete hatoguruma, mientras que el número de tejedores de cestas también se ha reducido. Sin embargo, el oficio aún pervive, con productos de akebi tejidos localmente en exhibición en tiendas de recuerdos para quienes visitan las pistas de esquí cercanas.

Arcilla

Las áreas con abundante arcilla y hornos de cerámica también han dejado su huella en el panorama de los juguetes regionales. Uno de los juguetes regionales más antiguos que existen en Japón, el konohazaru, de la Prefectura de Kumamoto, se cree que data del período Nara (710–794 d.C.). Estas figuras con forma de mono se modelan a mano con arcilla roja local, que se seca, se cuece en un horno de leña y luego se ahúma para darle su color oscuro. Según la leyenda, tras recibir un mensaje divino en un sueño, un hombre utilizó la arcilla roja del Monte Konoha para hacer vasijas rituales. Cuando desechó la arcilla sobrante, esta se transformó en monos.

La zona albergaba y alberga muchos hornos de cerámica, y la figura se extendió por todo Japón a lo largo del camino postal que pasaba por allí durante el período Edo. Hoy, el último horno que produce konohazaru sigue utilizando la misma arcilla roja local que se usaba hace casi 1.300 años. Fiel a sus raíces legendarias, "el Konohazaru ha sido apreciado localmente durante mucho tiempo como una deidad guardiana que aleja la enfermedad y la desgracia, promueve la armonía conyugal y asegura la prosperidad de los descendientes", según Konohazaru Kiln.

Leyendas locales, materiales locales y los ritmos de la vida local. Todo esto se encarna en las vasijas de los juguetes regionales.

¿Por qué tantos juguetes regionales son rojos?

Búhos de papel maché con orejas de conejo, cabezas de vaca de aspecto rústico que se balancean, y juguetes de arrastre con forma de besugo sobre un carro. Aunque diversos en forma y origen regional, cada uno está pintado de un vibrante rojo . Esta elección de color no es accidental. Tiene raíces profundas en la espiritualidad y la historia japonesas.¿Por qué rojo? Tanto en las tradiciones sintoístas como budistas, el rojo tiende a verse como una protección contra el mal y la desgracia. También puede representar el poder de una deidad consagrada. El color mismo, por tanto, expresa y porta poder espiritual.

Ese poder se traslada a los juguetes rojos tradicionales de una manera que respondía a las necesidades de los niños de la época. Muchos de estos juguetes rojos comparten un simbolismo común: la capacidad de alejar la viruela.

Para el período Edo, la viruela era una enfermedad infantil. Con brotes frecuentes en áreas pobladas, la mayoría de los adultos ya habían adquirido inmunidad por infección previa. Para manejar la enfermedad, los hogares se ponían en cuarentena mientras el niño se recuperaba.

Una "imagen de viruela" (

Uno de estos juguetes es el

aka-mimizuku , literalmente "búho cornudo rojo". Una figura de papel maché de Tokio, es un buen ejemplo de cómo el simbolismo solía estar integrado en cada elemento de un juguete regional. Según Osaki Ayame, curadora del Museo del Juguete de Japón, los ojos bien abiertos del búho son un amuleto para prevenir la ceguera, el símbolo de llama budista pintado en su estómago representa la concesión de deseos, y el cuerpo ligero y hueco puede denotar esperanzas de una enfermedad leve. Es un juguete tentetieso, lo que significa que siempre vuelve a ponerse erguido cuando se empuja, una recuperación simbólica. Con esto, incluso la función lúdica del juguete simboliza deseos de sanación para el niño.Akabeko

akabeko , una figura de vaca con cabeza que se balancea de la región de Aizu en la Prefectura de Fukushima. Su cuerpo hueco, hecho de madera o papel maché, combina el color protector del rojo con manchas negras y blancas que representan las cicatrices dejadas por la viruela, consideradas señal de haber sobrevivido exitosamente a la infección. La cabeza está atada con un cordel, lo que le permite balancearse arriba y abajo y de lado a lado.Se puede imaginar que incluso un niño enfermo —cansado por la fiebre, con picazón, aburrido y un poco asustado— podía usar su energía limitada para golpear suavemente la cabeza del akabeko junto a su almohada y disfrutar de unos momentos de consuelo mientras este asentía de vuelta con aliento: "Puedes hacerlo".

La idea de que una vaca roja pudiera alejar la viruela resultaría ser algo profética. La vacuna contra la viruela —derivada de la viruela bovina, una enfermedad similar pero menos peligrosa— se utilizó con éxito por primera vez en Japón en 1849. ¿La fuente última? Una vaca.

Un anuncio ukiyo-e de finales del siglo XIX que promueve la vacunación contra la viruela. Muestra a un niño montando una vaca que ahuyenta al demonio de la viruela. Utagawa Yoshifuji,

Hasta ahora, hemos visto muchas oraciones y deseos contenidos en los juguetes. Pero quizás los juguetes que encarnan sus deseos de manera más física son la categoría de juguetes conocidos como

okiagari koboshi : figuras que vuelven a ponerse erguidas cada vez que se empujan. Al menos tan antiguos como el período Muromachi (1336–1573 d.C.), existen variaciones en cada región, desde Okinawa hasta Hokkaido. Ya sean de papel maché, madera, arcilla, tela o incluso piedra, todos tienen una base con peso que les permite "levantarse" de nuevo.Un ejemplo típico de una muñeca

daruma , que suele aparecer como un monje redondo con una capa roja. A menudo, los ojos se dejan en blanco. El propietario rellena un ojo cuando hace un deseo. Cuando se cumple, el propietario rellena el otro ojo. Según el Museo del Juguete de Japón, probablemente se originaron como amuletos contra la viruela, de ahí el color rojo, pero gradualmente llegaron a simbolizar otros deseoscomo la seguridad del hogar, el éxito en los negocios o aprobar los exámenes. Las variaciones regionales específicas tienden a asociarse con diferentes deseos. Por ejemplo, la versión de Okinawa representa esperanzas de que un niño crezca fuerte y sano, mientras que el daruma hime

("princesa") de la Prefectura de Oita representa el éxito empresarial, y el sankaku de la Prefectura de Niigata sankaku ("triángulo") daruma se asocia con cosas tan diferentes como el éxito en la cría de gusanos de seda y la protección contra la desgracia en el mar.

Sin embargo, independientemente del deseo, hay un sentido de resiliencia detrás de estos juguetes. A menudo aparecen junto a la expresión: "Si caes siete veces, levántate ocho." Esta sabiduría convencional se encarna en forma física.

Si lee los letreros en sitios históricos de Japón, pronto verá otras evidencias de la mentalidad de "levantarse de nuevo." Un templo reconstruido después de un terremoto. Un castillo reconstruido después de un incendio. Solo el Castillo de Edo fue incendiado y reconstruido al menos cinco veces. Con desastres naturales frecuentes, recuperarse después de los contratiempos era, y es, un hecho de la vida japonesa. Quizás los juguetes okiagari koboshi simplemente dan vida a esto en miniatura: un símbolo reconfortante de que no importa cuántas veces lo empujen, puede levantarse de nuevo.

Puede haber menos fabricantes de juguetes regionales en estos días, pero la tradición continúa. Las oficinas de turismo locales promueven sus juguetes locales, mientras que los talleres enseñan a los niños cómo hacerlos. Y artesanos creativos en todo Japón están pensando en nuevas formas de llevar diseños modernos a juguetes de cientos de años de antigüedad.

Cuando preguntamos en la oficina de MUSUBI KILN, muchos de nuestros colegas japoneses dijeron: "Oh, tengo algunos juguetes regionales en casa," o "Decoran un estante en la casa de mis padres en mi ciudad natal." Las formas queridas continúan aportando carácter y guardando recuerdos nostálgicos. Quizás haya uno que pueda encontrar su camino hacia su propio corazón.

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